TAMPA, Florida (AP) – Paige Bueckers insiste en que no está preocupada por su legado.
El destacado de UConn cerrará su carrera universitaria cuando los Huskies se enfrenten a Carolina del Sur en el juego de título nacional del domingo. Ella dijo el sábado que le gustaría ser recordada como “una gran compañera de equipo, un gran líder” que la hace mejor.
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Ella dejará que otros decidan si agregar un campeonato de la NCAA a un currículum ya impresionante validará sus logros.
“No creo que eso dependa de mí. Creo que eso depende de las personas que, supongo, deciden si los legados de las personas están cementados o lo que sea”, dijo Bueckers. “Pero no estoy preocupado por eso en absoluto.
“En lo que me enorgullece mucho, las relaciones, las experiencias, los viajes que hemos realizado en todo el equipo”, agregó. “Solo los lazos que he podido crear con mis compañeros de equipo, los recuerdos, las cosas muy unidas que, quiero decir, no puedes experimentar sin apoyo, cómo nos ha unido a todos y cuánto nos hemos convertido en individuos, crecidos como equipo. Todas las cosas por las que hemos pasado y cuánto nos ha fortalecido”.
Los jugadores de UConn hablan sobre su deseo de entregar un 12º título nacional para Geno Auriemma, quien ha llevado a los Huskies a un récord 24 Final Fours. Sin embargo, al entrenador le gustaría que Bueckers y el resto de sus jugadores experimenten la alegría de ganarlo todo.
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Ganar o perder, sin embargo, Auriemma sabe que Bueckers ya ha tenido un impacto duradero en su programa histórico.
“Si estás en esto por primera vez, realmente no tienes la apreciación de lo que realmente es. Si eres afortunado como he sido, sabes cómo se siente cuando alguien que ha dado todo su corazón y alma a tu programa sale de la cancha en el último juego de su carrera con un campeonato nacional … ves el efecto que tiene en su vida”, dijo Auriemma.
“Paige no necesita nada para cambiar su vida para mejorar su vida. Tiene una vida con la que la mayoría de la gente soñaría. Pero para alguien que ha invertido tanto en la Universidad de Connecticut, la comunidad, el equipo, sus compañeros de equipo, y ama tanto el juego, merece salir como campeona nacional”, agregó Auriemma. “Pero también lo hacen un grupo de niños en Carolina del Sur que han hecho exactamente lo mismo”.
El entrenador del conteo de Carolina del Sur, Dawn Staley, cuyo equipo busca un tercer título impresionante en cuatro años, entre aquellos que no creen que Bueckers necesita ganar el domingo para validar su carrera.
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“Ella es una gran jugadora, pero solo porque eres un gran jugador no significa que necesite ganar el campeonato nacional para legitimarlo. Paige es legítima. Fue legítima desde el momento en que subió a esta etapa o antes de, en Minnesota”, dijo Staley.
“Su carrera es legendaria”, agregó Staley. “Dejará un legado en UConn si gana uno o no”.
Bueckers anotó 16 puntos en 7 por 17 disparos en la victoria 85-51 de UConn sobre el número 1 en general UCLA en las semifinales nacionales del viernes. Si bien los Huskies salieron a la carretera para vencer a Carolina del Sur por 29 puntos a mediados de febrero, hay recuerdos persistentes de una pérdida ante los Gamecocks en el juego de título de la NCAA 2022.
La pérdida del torneo hace tres años concluyó una temporada casada con lesiones para Bueckers, quien se espera que sea la primera selección general en el próximo draft de la WNBA. Una victoria de UConn el domingo negaría la apuesta de Carolina del Sur de convertirse en el primer campeón repetido desde que los Huskies ganaron cuatro seguidos de 2013 a 2016.
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“Realmente, el viaje es la recompensa para mí. Y nunca lo doy por sentado para poder jugar aquí y poner este uniforme”, dijo Bueckers en la víspera de su último juego para los Huskies.
“Lo que sea que habla de legado y lo que sea, supongo que eso no depende de mí”, reiteró. “Todo lo que puedo preocuparme y controlar es quién soy todos los días y quiénes somos como equipo. Eso es todo lo que me preocupa”.
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