Willie Mullins ha sido durante mucho tiempo una encarnación de caminar de Rudyard Kipling, IF: alguien con la capacidad sobrenatural para tratar cualquier impostor de triunfo y desastre que se encogen de hombros, una sonrisa y una palabra impecablemente juzgada.
Pero todos tienen un punto de ruptura. Para el legendario entrenador irlandés, llegó cuando Little Nick Rockett, un disparo imposible de 33-1, surgió de la manada para tomar un Grand National 177 que se refería a un drama e historias extraordinarias.
¿Nick Rockett? Más como un cohete de bolsillo. ¿Y el jockey lo guía a casa con las sedas negras y mandarinas? Nada menos que el hijo de 35 años de Mullins, Patrick.
Mientras Mullins Jr cruzaba la línea, las cámaras se acercaban a Willie en las gradas. Había una bocanada todopoderosa de las mejillas. Luego un segundo. Y un tercero. Por un breve momento temiste que estuviera hiperventilando. No lo fue, pero los conductos de lagrimal ya se estaban abriendo.
Cuando Willie había llegado al final para darle a su hijo un golpe bien merecido en la parte de atrás, su pañuelo ya estaba empapado. Luego llegaron las cámaras de televisión y la presa estalló.
“Has hecho la mayoría de las cosas en el deporte”, dijo Matt Chapman de ITV. “Pero incluso te parecías necesitarte pellizcarte sobre esto …”
“Ah, bueno”, vino la respuesta. “Poder dejar a tu hijo …”
El estoicismo de Mullins ha sido digno de Seneca. Pero ahora cada palabra era una lucha.
“Willie, tómate un momento”, dijo Chapman. “¿Por qué eso significa tanto para ti?”
Finalmente, a través de ríos de lágrimas, vinieron más palabras. “Es encantador poder darle un paseo a su hijo en el Nacional. Pero poder ganarlo fue increíble”.
Mientras Mullins estaba hablando, su hijo estaba obteniendo un cuidado de Stewart Andrew, el dueño de Nick Rockett. Resultó que él también tenía una historia infernal.
El caballo había sido propiedad de su esposa, Sadie, que había querido que Willie Mullins lo entrenara. Ella consiguió su deseo. Pero murió de cáncer en diciembre de 2022, unos días después de la primera carrera del ganador nacional por saltos.
“Mi esposa quería un caballo en entrenamiento con Willie”, dijo. “Ella tenía su Sagrada Comunión con él. Nos topamos con él por casualidad en las ventas de Cheltenham, y ella dijo: ‘¿Por qué no considera que compre uno para nosotros?'”
Cuando Sadie descubrió que tenía cáncer terminal, Willie corrió el caballo para dejarla verlo, a pesar de que él no estaba realmente listo.
Más tarde, en Australia, Mullins presentó un plan para el caballo sobre una botella de vino barata: gane la persecución Thyestes, gane el Bobbyjo y dispare para el Nacional. En los días más brillantes de abril, el entrenador maestro también demostró ser un profeta magistral.
después de la promoción del boletín
Cuando la adrenalina y la alegría habían dejado de recorrer su cuerpo, Mullins admitió que nunca había sido tan emocional. “No es mejor que esto”, dijo.
“Para engañar al piloto ganador, entrenar al ganador y tomar a mi esposa, Jackie, aquí. Fui a la escuela con Sadie hace años y la conocí años después y fuimos a tomar una taza de té en Cheltenham y dijimos que debemos comprar un caballo. Y aquí estamos”.
Es un nacional muy diferente en estos días. En 2013, el núcleo de madera de cada cerca fue reemplazado por plástico, lo que los hizo menos rígidos y con más dar. La parte superior de cada cerca también tiene abeto suelto, por lo que los caballos pueden volar.
Eso ciertamente ayudó a Nick Rockett. Pero también tomó un viaje excepcional de Patrick Mullins, que técnicamente es un aficionado, pero cabalgó como cualquier cosa menos, para llevarlo a casa.
“Era perfecto”, dijo. “En realidad tuve un comienzo demasiado bueno y estaba tratando de llevarlo de regreso todo el camino. Simplemente saltó fantástico.
“Cuando tenía cinco o seis años, estaba leyendo libros sobre Grand National, por lo que para poner mi nombre es increíblemente especial.
“Es simplemente un caballo brillante. No es muy grande, uno de los más pequeños del campo, pero es valiente como un león”.
También había una o dos palabras para su padre. “Fue encantador ver a mi papá, porque no es muy emotivo”, dijo Patrick. Luego vino una sonrisa que podría haber iluminado todo el Liverpool.
