SAN ANTONIO, Texas – En este momento, bien podría llamarlos las cucarachas de Houston. Puedes pisotearlas, colocar trampas, sofocar al equipo, también conocido como Houston Cougars. ¿Molesto? Sí. ¿Irritante? Sí.
Al igual que los insectos, no se van. También están siguiendo adelante.
Duke intentó un poco de todo ese sábado por la noche en una semifinal nacional para las edades. En el mismo juego donde los Blue Devils parecían recibir un campeonato nacional antes de que se jugara el lunes por la noche, Duke también amordazó uno.
Pero eso no es lo primero que me viene a la mente al contar el rally de Houston del olvido. ¿Qué otro equipo va a una carrera de 7-0 en un lapso de 16 segundos con menos de un minuto para jugar para vencer a esos dookies perfectos y destinados?
¿Qué otro equipo mira la selección número 1 en el draft y definitivamente parpadea: el Cooper Flagg de Duke tuvo 27 puntos, pero no pierde el enfoque?
¿Qué otro equipo convierte lo imposible en rutina? Un sorprendido Alamodome absorbió el regreso 70-67 de Houston sobre Duke mientras las cucarachas, er, los propios Cougars ya tenían comparaciones en el bolsillo de su cadera.
¿Vuelve de Houston o colapso del duque? Dentro del impresionante cambio de 14 puntos de Cougars para ganar el final de Final Four
Kyle Boone
Lo habían hecho antes, recordaron. Hace más de una semana, Milos Uzan anotó al ganador con menos de un segundo restante contra Purdue en la semifinal regional del Medio Oeste. Hace apenas un mes, los Cougars se recuperaron de seis abajo con 91 segundos para jugar para ganar en doble tiempo extra en Kansas. Fue la primera victoria en su carrera del entrenador Kelvin Sampson en Allen Fieldhouse.
El lunes marcará su primer juego de campeonato nacional.
“Eso solo muestra el corazón que tenemos como grupo”, dijo Roberts.
“Esto no es un concurso de belleza”, dijo Sampson. “Si fuera un concurso de belleza, no deberíamos haber aparecido”.
Eso es cierto, el mismo equipo de Houston que comenzó 1 por 9, 3 de 15 y 5 por 25 desde el campo, superó a Duke por 11 y anotó 19 puntos de segunda oportunidad contra la mejor defensa de gol de los Blue Devils desde 1960.
El mismo equipo que siguió a 14 con 11:54 restantes mantuvo a Duke a tres puntos en los últimos tres minutos.
Fue un ejercicio de lucha de un juego para los Cougars. Flagg fue su yo increíble la mayor parte de la noche, pero cuando contó, el Wunderkind desapareció. Tuvo una canasta en los últimos 10½ minutos, el único gol de campo de Duke en ese lapso.
Mientras tanto, esas molestas cucarachas se rascaron con arañas y, al igual que lo real, entró en la ropa de Blue Devils. Los Cougars los hicieron tan incómodos cuando Duke disparó 40%.
“Tenemos la defensa número 1 en Estados Unidos por una razón, créeme”, dijo Kellen Sampson, asistente de Houston, el hijo de Kelvin. “Cuanto más disciplinado seas, más podrás encontrarte haciendo pequeñas cosas pequeñas que se encontrarán en el círculo del ganador con más frecuencia que una gran jugada espectacular”.
Houston disparó aún peor (37.7%) pero lo compensó con 18 rebotes ofensivos.
“La gente piensa que su ofensiva tiene que obtener jugadas fuera del set todo el tiempo”, dijo Kelvin Sampson. “Anotamos en puntos sin guión. Así es como estamos 35-4 … Estuve en la NBA durante seis años. Hay una columna en la NBA que dice dónde están la mayor cantidad de puntos en la NBA. El título de la columna es ‘aleatorio’. … Somos bastante buenos en eso también “.
Duke tuvo tres selecciones de lotería: Flagg, Knuebel y Khaman Maluach de 7 pies y 2 pulgadas. Houston tiene un gran año de sexto año, J’wan Roberts, quien puede haber jugado el juego de su vida.
“Tenían tres tipos que podían obtener 30”, dijo Sampson. “No me voy a sentar aquí y decirte que soy algún tipo de genio. No íbamos a dedicar dos o tres a Cooper a riesgo de dejar que alguien más obtenga 30”.
Y así fue para los Cougars, quienes ganaron nuevamente con la defensa número 1 de la nación. Con 1:14 restantes, el delantero de Houston Joseph Tugler cometió el pecado imperdonable. Extendió los límites como Duke estaba tratando de entrenar la pelota, eliminando la pelota de las manos de Tyrese Porter. El posterior técnico puso a Duke 67-61. Los Blue Devils no volvieron a anotar.
El bloque de Tugler de Knueppel con 47 segundos restantes fue magnificado por dos obras masivas del francotirador Emanuel Sharp, quien agarró un rebote defensivo, se fue por la cancha y golpeó un largo triple en una asistencia de Uzan. Pero Uzan fue tirado rápidamente con cuatro faltas, y el movimiento estratégicamente puso a Mylik Wilson para obtener un robo a Sion James.
El retroceso de Jam de Tugler en un 3 perdidos con 25 segundos restantes lo hizo 67-66 Duke. Proctor luego se perdió la parte delantera de uno y uno con 20.3 segundos restantes. Roberts, un tirador de lanzamiento libre del 62.5%, luego golpeó ambos extremos de uno y uno con 19.6 segundos para poner a los Cougars por primera vez por primera vez desde el principio del juego, 68-67.
Roberts se había perdido algunos grandes tiros libres en la derrota Elite Eight de tres puntos del año pasado ante los Blue Devils.
“Lo peor que puedes hacer es pensar”, dijo. “En el momento en que piensas, es cuando te pierdes”.
Esto no es solo una pérdida. Siendo esto Duke y este es el Final Four, esto tendrá que pasar como un Epic Upchuck. Duke simplemente no hace esto. Hace treinta y tres años, Christian Laettner atrapa ese pase y vence a Kentucky. El sábado por la noche, un lanzamiento entrante de desesperación encontró a Flagg que tenía una mirada de aproximadamente 10 pies.
Golpeó el borde delantero cuando Roberts arrojó una mano ante el Jugador Nacional del Año.
“Traté de hacerlo tan incómodo como pude”, dijo Roberts. “Sabía a dónde iba la pelota. Sabía que iba a ser el tipo para tomar el último disparo. Confía en mi trabajo en defensa, mueve mis pies, no lo maldice y cuando dispara tuvo un gran concurso. Iba a vivir con el resultado”.
Cuando el estrangulador, ER, el humo despejó Houston acababa de lograr el quinto rally más grande para ganar en la historia de Final Four. El equipo más alto de la nación (Duke) parecía que iba a salir del Alamodome.
Excepto por una sección aturdida de los fanáticos de Duke, esa cúpula estalló. La multitud se había puesto detrás de los Cougars desvalidos.
“Vamos a F — en ‘Go”, gritó Sampson en la sección de enraizamiento de Houston cuando salió de la corte.
La leyenda de Cougars, Hakeem Olajuwon, tenía una sonrisa de oreja a oreja. Se le preguntó si el regreso tardío le recordaba a un cierto juego de campeonato cercano que resultó en el estado equivocado contra el Estado de Carolina del Norte 42 hace dos años.
“¿Ochenta y tres?”, Dijo Olajuwon. “Me olvidé de ’83”.
