Bilionário em julgamento no Azerbaijão, que corre o risco de ser deixado para trás

Ruben Vardanyan é um dos homens mais ricos da Armênia, mas seus milhões são de pouca utilidade agora que ele está enfrentando uma possível vida útil na prisão na vizinha Azerbaijão.

Os dois países vizinhos do Cáucaso concordaram com o texto de um acordo histórico de paz em encerrar décadas de conflito sobre o território de Nagorno-Karabakh, mas Vardanyan e outros 15 ex-líderes armênios étnicos não fazem parte do acordo.

Eles estão em julgamento em um tribunal militar em Baku, acusado de crimes de guerra que datam de décadas.

Vardanyan, um empresário russo-armeiro de 56 anos, está enfrentando 42 acusações, incluindo planejamento e guerra, atividades mercenárias e terrorismo.

Uma foto dele no tribunal parecia mostrar contusões na testa e houve alegações de tortura, negadas pelo Azerbaijão, que insiste que seus direitos foram respeitados sob custódia.

Ele marca uma queda dramática para um homem que fez sua fortuna na Rússia e uma vez esfregou ombros com celebridades como George e Amal Clooney.

Ele criou o primeiro banco de investimento da Rússia no início dos anos 90 e, como fundador da prestigiada escola de gerenciamento de negócios do país “Skolkovo”, ele apreciava a reputação de um visionário progressivo, uma voz que favora ocidental na comunidade empresarial da Rússia nos anos 2000.

Mas uma investigação de 2019 do projeto de relatório de crimes e corrupção organizado disse que os funcionários de seu banco de investimento construíram um sistema financeiro lavando bilhões de dólares em meados dos anos 2000.

Vardanyan negou estar ciente de quaisquer atividades criminosas e nunca foi legalmente acusado.

Ele gastou centenas de milhões de dólares em projetos filantrópicos na Armênia e transformou uma cidade tranquila nas montanhas cobertas de neve no norte do país, montando uma escola com o objetivo de atrair estudantes de todo o mundo.

“Esta escola era imaginada como uma instituição que levaria a Armênia ao mundo e ao mundo à Armênia”, diz Adam Armanski, diretor das faculdades mundiais unidas (UWC) de Dilijan.

Tudo mudou para Ruben Vardanyan em setembro de 2022, quando decidiu se mudar para Nagorno-Karabakh, uma região montanhosa que era historicamente povoada por armênios étnicos, mas parte do Azerbaijão Soviético.

A Armênia e o Azerbaijão já haviam lutado contra duas guerras em grande escala pela região, que foram reconhecidas internacionalmente como parte do Azerbaijão.

A primeira guerra de Karabakh nos anos 90 resultou na expulsão de centenas de milhares de azeris étnicos.

Então, em 2020, o Azerbaijão – apoiado pela Turquia – recuperou o controle de grandes faixas do território perdido, enquanto o enclave de Karabakh permaneceu nas mãos dos separatistas armênios étnicos.

Alguns meses após a chegada de Vardanyan, as autoridades do Azerbaijão bloquearam a única estrada que ligava Nagorno-Karabakh à República da Armênia, sujeito à população da região a uma escassez severa de alimentos.

Vardanyan renunciou à sua cidadania russa e se tornou o primeiro-ministro de fato de Nagorno-Karabakh, que os armênios chamam de Artsakh. Ele usou seu nome, contatos e a capacidade de falar inglês fluente para aumentar a consciência da situação dos armênios de Karabakh.

“Meu pai fez mais entrevistas com a mídia internacional em três meses do que todos os outros presidentes de Nagorno-Karabakh em 30 anos. A quantidade de atenção que isso estava recebendo da mídia ocidental claramente irritou o Azerbaijão”, disse seu filho David Vardanyan à BBC.

Havia especulações de que Vardanyan havia se mudado para lá para evitar sanções internacionais impostas aos bilionários da Rússia com vínculos com o Kremlin.

O governo em Baku considerou sua decisão de assumir a posição como ilegal.

Seu filho insiste que ele foi motivado pelo desejo de ajudar os armênios locais.

“Tivemos uma discussão em nosso último feriado em família, eu estava completamente contra a decisão dele, que estava colocando em risco toda a família. Ele disse que não seria capaz de viver consigo mesmo sabendo que não fez nada pelos armênios de Karabakh”.

O amigo de longo prazo de seu pai, Arman Jilavian, disse que até as mais remotas das chances de ajudar os armênios étnicos a permanecerem em sua terra ancestral era suficiente para ele.

“Alguns diriam que isso foi irracional, alguns dizem que isso foi super calculado.

Em setembro de 2023, o Azerbaijão lançou uma operação militar e assumiu o controle de todo o território em 24 horas.

Os líderes de Nagorno-Karabakh capitularam e mais de 100.000 armênios étnicos foram forçados a deixar suas casas.

Vardanyan foi preso pelas autoridades do Azerbaijão ao ingressar em um êxodo em massa da Armênia.

Muito do seu tempo foi gasto em confinamento solitário, diz sua família.

Ele já esteve em greve de fome duas vezes, protestando com o que chamou de falta de processo judicial adequado, em meio a alegações de tortura.

Quinze outros ex -líderes de Karabakh também estão sendo julgados no Tribunal Militar de Baku por supostos crimes de guerra cometidos desde o final dos anos 80.

Vardanyan foi tratado separadamente, mas muitos na Armênia vêem todos os casos como ensaios.

Somente o principal canal de TV do estado do Azerbaijão foi autorizado a filmar os testes.

O Azerbaijão insiste que está cumprindo os padrões legais internacionais e que tem a responsabilidade de considerar os suspeitos de ter cometido crimes de guerra.

Mas no mês passado, o governo em Baku ordenou o fechamento dos escritórios locais da Cruz Vermelha Internacional, a única organização internacional com acesso a prisioneiros armênios.

O Parlamento Europeu adotou uma resolução sobre “detenção ilegal e julgamentos falsos de reféns armênios”, pedindo sua libertação imediata.

Vardanyan retorna ao tribunal na terça -feira, mas os apoiadores temem que seu caso seja ofuscado por um acordo histórico de paz, tomando forma entre a Armênia e o Azerbaijão.

Os detalhes ainda não foram tornados públicos, mas as autoridades dizem que o texto do rascunho não inclui a questão dos prisioneiros em julgamento ou o direito dos armênios étnicos de Nagorno-Karabakh de retornar às suas casas.

A falta de mencionar que os prisioneiros levaram a críticas ao governo do primeiro -ministro armênio Nikol Pashinyan em casa e no exterior.

Mas o Arsen Torosyan, o deputado do contrato civil do partido armênio, acredita que essa questão precisa ser resolvida separadamente.

“É um tratado de paz entre os países conflitantes, com uma longa história de ódio entre si. Pessoalmente, acho que apenas concluir ou assinar esse tratado de paz pode deixar terreno para resolver a questão dos presos políticos. Não vejo outra maneira de fazê -lo”.

Vardanyan alertou que isso é um erro.

“Este não é o julgamento de apenas eu e outros 15 – este é o julgamento de todos os armênios”, disse ele em uma mensagem de voz aos apoiadores.

“Se você não entende isso – é uma grande tragédia, porque esse não é o fim da história, não o fim do conflito, é apenas o próximo estágio do conflito, para todos os lados”.