IF todo va bien para Inglaterra en algún lugar, alrededor de las nueve y el sábado, se prepararán para trepar al autobús del equipo y regresar al estadio. Se habrán regresado a su hotel a un par de millas de distancia en Cardiff Bay, pero si han mantenido su parte del trato contra Gales y parece que Escocia podría hacerles un favor, Inglaterra debe volver al Estadio del Principado justo después de las 10 p.m. para una posible presentación de trofeos.
Será un trofeo de réplica en Cardiff, lo real es en París, dado que Francia sigue siendo favoritos, pero los locutores y patrocinadores quieren su momento de champán, vengan lo que puede y, como resultado, Inglaterra debe complacer, incluso en un estadio vacío. Significa que Inglaterra podría quedarse como una cara roja táctil si Francia lo deja tarde para poner Escocia a la espada. Todos vestidos con el Principado sin ningún lugar a donde ir.
No es una situación ideal, pero se dice que Inglaterra está relajada sobre el potencial de un anticlímax. Esperan que su destino sea lo suficientemente claro como para que el autobús del equipo llegue al estadio o, si Francia ya está cruzando el título, pasaría por alto la arena y se dirigiría directamente a la ciudad. Cardiff en la noche de un partido ofrece muchas oportunidades para que Inglaterra marque el final de su campaña.
Una bifurcación en el camino para el equipo de Steve Borthwick. Es casi seguro que necesitarán una victoria de un punto de bonificación para permanecer en la disputa por el título y no han anotado cuatro intentos en un partido de las Seis Naciones en Cardiff desde 2001. Levantelo e Inglaterra puede reflexionar sobre un campeonato de un progreso genuino. Cuatro victorias de cinco coincidirían con las expectativas de la Jerarquía de la Unión de Fútbol de Rugby y Borthwick pueden esperar el otoño, la próxima vez que presente un lado de fuerza total, con optimismo. Incluso si no terminan como campeones, una elegante victoria de un punto de bonificación expone la sensación de que Inglaterra es un equipo difícil de vencer, igualmente difícil de amar. Aquellos ex jugadores que hayan irritado tanto al equipo no serán tan rápidos para ofrecer sus evaluaciones.
Es fácil olvidar que Inglaterra entró en el campeonato en una racha de seis derrotas consecutivas contra la oposición de nivel uno antes de que la derrota de apertura en Dublín lo hiciera siete. Excavar victorias estrechas sobre Francia y Escocia, seguido de victorias enfáticas sobre Italia y Gales, constituiría una curva de aspecto saludable. “Siento que hemos estado progresando por un tiempo”, dice el capitán, Maro Itoje. “Siento que estamos empezando a doblar una esquina y construir”.
La derrota, sin embargo, sería un golpe de succión. Le daría a Gales una primera victoria en 17 partidos y plantearía preguntas nuevamente sobre la capacidad de Inglaterra para ofrecer un desempeño de autoridad cuando se les exige. Quizás no sea tan calamitoso como la derrota 30-3 en 2013 cuando el equipo de Stuart Lancaster estaba persiguiendo al Grand Slam, pero igualmente desinflando, y sin duda igual de terminal para las esperanzas de una serie de posibles leones británicos e irlandeses. Tres victorias de cinco coincidirían con el récord del año pasado y de repente, los signos de progreso son más difíciles de encontrar, las victorias de un punto se ven aún más afortunadas. Bill Sweeney siente que el calor es un poco más con su día de cálculo acercándose rápidamente.
El problema para Inglaterra es que hay una creencia floreciente en Gales. Por un lado, realmente no debería haberlo. Han perdido 16 partidos seguidos, cayeron al 12º en el ranking mundial y están mirando por el cañón de una segunda cuchara de madera consecutiva. Pero hay creencia en Gales. En Chippy Lane, creen. En el antiguo Arcade en Church Street, creen. El escuadrón también lo hace, según lo relajados que estaban en su última sesión de entrenamiento el viernes, jugando un poco de tenis, un lugar de voleibol y a medida que las masas descienden en el centro de la ciudad el sábado, lo harán con un poco de primavera extra en su paso. Ese es el efecto que Matt Sherratt ha tenido durante su breve período como entrenador en jefe. “Han mostrado un nivel adicional de peligro”, como dice Itoje.
Gales rara vez es más peligroso que al recibir a Inglaterra. Con el techo encendido, con el himno nacional aún resuena alrededor de las vigas, los himnos y las arias, Gavin Henson abordando a Mathew Tait, la cabra regimental, los fuegos artificiales, el rugido primario que saluda el inicio. A veces puede parecer una verdad que todos elevan su juego contra Inglaterra, pero en momentos como ese es una teoría que contiene agua. “Van a estar absolutamente en este juego, particularmente contra nosotros”, dice Itoje. “Necesitamos asegurarnos de que lo administremos”.
La palabra de moda de Inglaterra esta semana ha sido agresión e Itoje volvió a ella regularmente. Borthwick ha elegido un lado audaz, seleccionando a los gemelos Curry en arnés para ganar la batalla en el piso, Tom Roebuck y Elliot Daly en las alas para hacerlo en el aire, aceleró el movimiento de Tommy Freeman al centro del campo y recordaron a Marcus Smith para agregar una chispa creativa adicional. La presencia de George Ford en el banco es tranquilizadora y una señal de cómo Inglaterra puede arrojar el fregadero de la cocina a Gales si persiguen los intentos tardíos.
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“Es ser agresivo con la forma en que jugamos”, dice Itoje. “Siendo agresivo en la manera en que jugamos, pero también en la mentalidad y la mentalidad. No vendremos aquí solo para jugar fases bonitas, tienes que venir aquí y jugar con intención. También hay una parte importante para ser disciplinada y despiadada con su toma de decisiones ”.
La crueldad es una no negociable dado que Inglaterra necesita cuatro intentos, pero también es la claridad de pensamiento de Itoje en solo su quinto partido como capitán. Fue instructivo escucharlo decir que si bien cree que ha disfrutado de excelentes actuaciones en Cardiff, identifica la derrota de 40-24 en 2021, cuando Inglaterra perdió la cabeza en un estadio vacío, como una advertencia de cómo las cosas pueden desentrañar: “No creo que haya dado lo mejor de mí ese día y nuevamente eso vuelve a hacer decisiones. Puedes tener toda la agresión del mundo, pero si no puedes tomar decisiones racionales, entonces realmente no cuenta para nada “.
Si desea saber cuánto cuenta el sábado, esté atento a la forma en que gira el autobús del equipo.
