Uma antena de rádio com defeito contribuiu para uma colisão mortal de helicóptero no ar em um parque e resort temáticos australianos, dizem autoridades de segurança de transporte.
Quatro pessoas morreram – incluindo dois turistas britânicos – e vários outros ficaram gravemente feridos quando as duas aeronaves se atingiram em janeiro de 2023, perto do Sea World, na Costa do Ouro.
Uma investigação do Departamento de Transportes e Segurança da Austrália (ATSB) descobriu que um dos pilotos não ouviu uma chamada de rádio vital pouco antes do acidente e que uma série de mudanças pelo mundo do mar significava que os controles de risco foram corroídos ao longo do tempo.
O acidente abalou a Gold Coast, um dos maiores pontos turísticos do país.
Os dois helicópteros colidiram cerca de 20 segundos depois que um decolou e como o outro estava pousando.
Os que morreram estavam todos viajando no helicóptero que estava decolando. A outra aeronave conseguiu fazer um pouso de emergência, com os passageiros sofrendo uma série de lesões.
O relatório da ATSB constatou que, nos meses que antecederam o acidente, o Sea World tentou melhorar sua oferta de vôos de lazer, adicionando um segundo local de heliporto e introduzindo helicópteros maiores EC140 B4.
“Com o tempo, essas mudanças prejudicaram os controles de risco usados para gerenciar a separação de tráfego e criaram um ponto de conflito entre o lançamento e a partida de helicópteros”, afirmou.
A aeronave que se prepara para decolar também tinha uma antena defeituosa.
No período que antecedeu a colisão, uma ligação do helicóptero que chegou não foi recebida ou não foi ouvida pelo piloto no chão, que estava carregando passageiros na época.
No entanto, uma vez que os passageiros estavam a bordo, um membro da tripulação de terra aconselhou o piloto de helicóptero que o espaço aéreo estava claro. Quando o helicóptero decolou, porém, essa informação não estava mais correta.
Enquanto isso, o piloto que queria pousar depois de um voo panorâmico de cinco minutos viu o outro helicóptero no chão, mas não considerou uma ameaça, segundo o relatório.
Ele esperava ter sido alertado por uma chamada de rádio de “taxiamento” se essa situação mudasse. No entanto, a antena defeituosa provavelmente impediu a transmissão da chamada de táxi, segundo o relatório.
“Sem a chamada de taxiamento que está sendo recebida, o piloto do helicóptero de entrada, que provavelmente estava se concentrando em seu local de pouso, não tinha gatilho para reavaliar o status do helicóptero que partiu como risco de colisão”.
Entre os que morreram estavam Diane Hughes, 57 anos, e seu marido de 65 anos, Ron, que era de Neston, Cheshire. Eles se casaram em 2022 e estavam em férias visitando parentes depois de serem separados por Covid.
O casal “divertido” de Neston, Cheshire, tinha “um entusiasmo pela vida”, disse sua família em comunicado na época.
Também morto foi Vanessa Tadros, 36 anos, e o piloto de helicópteros do Sea World de 40 anos, Ashley Jenkinson, que era originalmente de Birmingham.
Outras seis pessoas ficaram gravemente feridas, enquanto outras três sofreram ferimentos leves no acidente.
Logo após o acidente, os passageiros no voo que estavam retornando saudaram o piloto como um “herói” por pousar o helicóptero com segurança.
Ao todo, o Australian Transport Safety Bureau fez 28 descobertas que sublinham “lições importantes” para operadores e pilotos.
“A lição mais fundamental dessa investigação é que fazer alterações nas operações de aviação, mesmo aquelas que parecem aumentar a segurança, podem ter consequências não intencionais”, disse o comissário -chefe da ATSB, Angus Mitchell.
“Portanto, é fundamental que as mudanças nas operações da aviação sejam gerenciadas através da implementação de um processo definido para garantir que a segurança geral não seja afetada adversamente”.
