Duque. Houston.
Purdue. Texas Tech.
Están sintiendo cierta forma en que el campeón nacional de National Florida no puede relacionarse, incapaz de sentir la misma agonía emocional de casi Eso hace que el torneo de la NCAA sea un viaje emocionante único.
Texas Tech lideró a Florida 75–66 al final de la final de la región oeste en San Francisco, pero perdió tiros libres y el ataque ofensivo mortal de Walter Clayton Jr. convirtió a los ganadores de los Gators en la bahía.
Purdue tenía una multitud de “casa” en Indianápolis lista para explotar con Euphoria con garrapatas preciosas en el dulce 16 antes de que el juego de entrada de Houston entró capturó a los Boilermakers desprevenidos y enviaron a los Cougars al Elite Eight. Anotaron una victoria de 19 puntos sobre el sembrado No. 2 Tennessee para ganar la región del Medio Oeste.
Pero Houston también salvó algo de sal para Duke, campeones de la región este y los favoritos del título nacional que ingresan a la Final Four. Los Cougars llegaron al juego del título nacional con un regreso histórico para las edades en San Antonio, borrando un déficit de dos dígitos con defensa de bloqueo que limitó a los Blue Devils a un gol de campo en los últimos 10 minutos, 30 segundos el sábado.
Al igual que Texas Tech, el último equipo en vencer a Houston antes del lunes, los Cougars tuvieron los derechos de Florida muertos. El lunes por la noche, Houston subió el liderazgo y empañó una temporada con una quinta y más dolorosa derrota.
Cuando el entrenador Kelvin Sampson se lamentó el lunes por la noche, los Cougars hicieron todo lo que querían hacer, excepto la parte más importante: terminar.
“Le dije a nuestros muchachos después del juego que se decepcionen que perdieron, pero no se decepcionen su esfuerzo. Defender a Florida es difícil”, dijo Sampson. “Los custodiamos. Sostuvimos a ese equipo a 65 puntos. Pensamos que si mantuviéramos a Duke a menos de 70 años, tendríamos una buena oportunidad de ganar. Sentí que si teníamos a Florida menor de 70 años, tendríamos una buena oportunidad de ganar.
“El sábado encontramos una manera de ganar. Esta noche tal vez no tanto”.
Un denominador común en las pérdidas dolorosas: tiros libres. La franja fue vital para hundir la oferta del malestar de Texas Tech de Florida. Ayudó a Houston a sorprender a Duke y a retrasar a Purdue y Gonzaga.
Justo cuando Clayton parecía tener el lenguaje corporal de un anotador listo para jugar el señuelo el resto de la noche, Houston le entregó un pase gratuito (lanzamiento) en un par de acabados y 1, y lideró el regreso de Florida al hacer los regalos. Los Gators hicieron 15 de 19 tiros libres en la segunda mitad.
“Probablemente lo pusiera en la línea demasiado, e hicieron sus tiros libres”, dijo Sampson.
Houston tuvo todas las oportunidades de escribir su propio final del campeonato. Los Cougars estuvieron en el bono por más de dos tercios de la segunda mitad, pero dejaron que la ventaja fuera no reclamada. Houston se perdió un tercio de sus 12 tiros libres de la segunda mitad y bateó solo 6 de 25 desde el rango de 3 puntos para el juego.
Con la oportunidad de poner a Houston dos con 2:05 restantes, después de que Joseph Tugler hizo el primer tiro sucio, se perdió el segundo. Florida respondió con un par de tiros libres de Alijah Martin con 46 segundos restantes, y el segundo de dos de Denzel Aberdeen le dio a los Gators una ventaja de 65-63. Pero la última posesión de Houston terminó como lo hicieron los tres anteriores, con una facturación que selló el destino de los Cougars.
“Hicieron una jugada más que esta noche”, dijo Sampson.
Y ocho tiros libres más.
