Correspondente da América do Sul
BBC“A máfia albânia me ligaria e diria: ‘Queremos enviar 500 kg de drogas.’ Se você não aceitar, eles o matam. “
César (não seu nome verdadeiro) é um membro do Latin Kings, uma gangue de drogas criminais no Equador. Ele foi recrutado por um policial corrupto da polícia para trabalhar na Máfia da Albânia, uma das redes de tráfico de cocaína mais prolíficas da Europa.
A Máfia da Albânia expandiu sua presença no Equador nos últimos anos, desenhada por rotas de tráfico de chaves pelo país, e agora controla grande parte do fluxo de cocaína da América do Sul para a Europa.
Apesar de o Equador não produzir a droga, 70% da cocaína do mundo agora flui através de seus portos, diz o presidente equatoriano Daniel Noboa.
É contrabandeado para o país da vizinha Colômbia e Peru – os dois maiores produtores de cocaína do mundo.
A polícia diz que apreendeu uma quantidade recorde de drogas ilícitas no ano passado, a maioria das cocaína e que isso indica que o total de exportações está em ascensão.
As consequências são mortais: janeiro de 2025 viu 781 assassinatos, tornando -o o mês mais mortal nos últimos anos. Muitos deles estavam relacionados ao comércio ilegal de drogas.
Conversamos com as pessoas da cadeia de suprimentos para entender por que essa crise está piorando – e como o aumento do consumo europeu de cocaína o está alimentando.
César, 36 anos, começou a trabalhar com cartéis quando tinha 14 anos, citando más oportunidades de emprego como um fator.
“Os albaneses precisavam de alguém para resolver problemas”, explica ele. “Eu conhecia os guardas do porto, os motoristas de transporte, os supervisores de câmera do CCTV”.
Ele os suborna para ajudar a contrabandear drogas nos portos do Equador ou para fechar os olhos – e a câmera ocasional.
Depois que a cocaína chega ao Equador da Colômbia ou Peru, ela é escondida em armazéns até que seus empregadores albaneses tomem conhecimento de um contêiner de remessa que deixará um dos portos para a Europa.
As gangues usam três métodos principais para contrabandear cocaína para remessas: esconder drogas em carga antes de chegar ao porto, invadir recipientes no porto ou prender drogas a navios no mar.
Às vezes, César ganhou até US $ 3.000 (£ 2.235) por um emprego, mas o incentivo não é apenas dinheiro: “Se você não faz um trabalho que os albaneses pedem, eles o matam”.
César diz que sente algum arrependimento por seu papel no comércio de drogas, particularmente o que ele chama de “vítimas de garantia”.
Mas ele acredita que a culpa está nos países de consumo. “Se o consumo continuar crescendo, o tráfico também será imparável”, diz ele, acrescentando: “Se eles lutarem lá, terminará aqui”.
Trabalhadores comuns, não apenas membros de gangues, são pegos nesta cadeia de suprimentos.
Juan, não seu nome verdadeiro, é um motorista de caminhão. Um dia, ele pegou uma remessa de atum para levar para o porto. Ele diz que algo parecia errado.
“O primeiro alarme foi quando fomos ao armazém e só tinha carga, nada mais. Era um armazém alugado, sem nome da empresa”, lembra ele.
“Dois meses depois, vi as notícias de que os contêineres haviam sido apreendidos em Amsterdã, cheios de drogas. Nunca sabíamos”.
Alguns motoristas transportam sem saber drogas; Outros são coagidos – se recusarem, são mortos.
As gangues européias são atraídas pelo Equador para sua localização, mas também suas exportações legais, que fornecem uma maneira conveniente de ocultar carga ilícita.
“As exportações de banana representam 66% dos contêineres que deixam o Equador, 29,81% vão para a União Europeia, onde o consumo de drogas está crescendo”, explica José Antonio Hidalgo.
Algumas gangues até criaram empresas falsas de importação ou exportação de frutas na Europa e no Equador como uma frente para atividades ilícitas.
“Esses traficantes europeus representam como empresários”, diz “José” (não seu nome verdadeiro), um promotor que tem como alvo grupos criminais organizados e que falou anonimamente devido a ameaças que recebeu.
Um exemplo notório é Dritan Gjika, acusado de ser um dos mais poderosos líderes da Máfia da Albânia no Equador.
Os promotores dizem que ele teve apostas em empresas de exportação de frutas no Equador, e empresas de importação na Europa, que ele costumava trafegar cocaína. Ele permanece em fuga, mas muitos de seus cúmplices enfrentaram condenações após uma operação policial multinacional.
A advogada Monica Luzárraga defendeu um de seus associados e agora fala abertamente sobre seu conhecimento de como essas redes operam.
“Naqueles anos, as exportações de banana para a Albânia crescem”, diz ela.
Ela parece frustrada por as autoridades não juntaram dois e dois mais cedo que os grupos criminosos estavam usando isso como uma frente: “Toda a economia aqui está estagnada. No entanto, um item que aumentou nas exportações é Bananas. Então, dois mais dois iguais a quatro”.
Por que as exportações estão aumentando
Nos portos do Equador, a polícia e as forças armadas tentam controlar a situação.
Os barcos patrulham as águas, a polícia examina caixas de banana em busca de tijolos de cocaína – até mergulhar a polícia que procuram drogas escondidas sob navios.
Todo mundo está fortemente armado, mesmo aqueles que simplesmente guardam caixas de banana antes de serem carregadas em contêineres. Isso ocorre porque, se os medicamentos forem encontrados durante uma busca, um trabalhador portuário corrupto provavelmente estaria envolvido e isso pode desencadear um incidente violento.
Apesar desses esforços, a polícia diz que a quantidade de cocaína contrabandeada com sucesso do Equador atingiu um recorde. A crescente demanda e fatores econômicos são responsabilizados.
Quase 300 toneladas de drogas foram apreendidas no ano passado – um novo recorde anual, de acordo com o Ministério do Interior do Equador.
O major Christian Cozar Cueva, da Polícia Nacional, diz que “houve um aumento de 30% nas convulsões que dirigem -se para a Europa nos últimos anos”.
Esse aumento nas remessas de cocaína tornou mais perigoso para os envolvidos na cadeia de suprimentos.
O motorista do caminhão “Juan” diz que a ascensão da “contaminação por contêineres” o torna mais vulnerável.
Ele diz que as autoridades apreenderam um contêiner no dia anterior com duas toneladas de drogas: “costumava ser quilos, agora falamos sobre toneladas”.
“Se você não contaminar os contêineres, você tem duas opções: deixe o trabalho ou acabar morto.”
Uma economia atingida pela pandemia da Covid deixou mais equatorianos vulneráveis ao recrutamento de gangues.
Um estado que foi esticado financeiramente pós-pandemia, uma força de segurança que tinha menos experiência em lidar com o crime organizado e as regras de visto LAX facilitaram a presença de gangues européias pós-2020.
Monica Luzárraga diz que 2021 foi o ano em que a “infiltração da máfia albânia decolou”.
Ela diz que esse período coincidiu com um “influxo” de cidadãos albaneses e um aumento nas exportações de banana, inclusive para a Albânia.
“Este é um negócio lucrativo que prejudica o Equador e beneficia organizações criminosas. Como podemos aceitar uma economia construída sobre o sofrimento?”
Uma mensagem para a Europa
Essa ira em relação aos cartéis estrangeiros não é surpreendente, dada a sua contribuição para a crescente violência.
Mas uma coisa que alguns traficantes e aqueles que os lutam concordam: o comércio é alimentado pelos consumidores, principalmente na Europa, EUA e Austrália.
Os dados da ONU mostram O consumo global de cocaína atingiu níveis recordes. Suas pesquisas sugerem que o Reino Unido tem a segunda maior taxa de uso de cocaína do mundo.
A Agência Nacional de Crimes do Reino Unido (NCA) estima que o Reino Unido consome cerca de 117 toneladas de cocaína anualmente e possui o maior mercado da Europa.
As evidências sugerem que o consumo no Reino Unido está aumentando.
A análise de águas residuais do Reino Unido sugere que o consumo de cocaína aumentou 7% de 2023 para 2024. Operações da NCA apreenderam cerca de 232 toneladas de cocaína em 2024, em comparação com 194 toneladas em 2023.
O vice -diretor de liderança de ameaças da NCA, Charles Yates, diz que isso faz do Reino Unido o “país de escolha” para grupos de crimes organizados que lucram com a alta demanda.
Ele estima que o mercado de cocaína do Reino Unido vale cerca de 11 bilhões de libras (US $ 14,2 bilhões), e as gangues criminosas ganham cerca de £ 4 bilhões por ano apenas no Reino Unido.
Aqueles que lutam contra essas gangues no Equador, como o promotor José, dizem que tudo depende de “países cujos nacionais são consumidores para exercer maior controle” sobre aqueles que financiam o comércio.
Suas vítimas assumem muitas formas.
Para o Sr. Hidalgo, são os exportadores de banana que sofrem de danos reputacionais e econômicos. Para Luzárraga, são “crianças, adolescentes que estão sendo cooptados por gangues criminosas”.
“Na Europa, há cidadãos dispostos a pagar grandes quantias de dinheiro para ter as drogas que consomem. Os medicamentos que estão finalmente custando a vida dos cidadãos equatorianos”.
A NCA enfatiza que, assim como esses efeitos “catastróficos” nas comunidades ao longo da cadeia de suprimentos, o uso de cocaína está reivindicando vítimas adicionais nos usuários devido a impactos cardiovasculares e psicológicos. As mortes relacionadas à cocaína no Reino Unido aumentaram 30% em 2023 em comparação com 2022, para 1.118.
A NCA também alerta que a droga exacerba a violência doméstica.
Ele é claro que os esforços da aplicação da lei para enfrentar o suprimento não são suficientes: “A ação do lado da oferta por conta própria nunca será a resposta. O que é realmente importante é mudar a demanda”.
De membros de gangues de drogas ao presidente do país, essa é a mensagem do Equador para a Europa também.
Presidente Daniel Noboa, quem está em pé para um segundo mandato No segundo turno das eleições presidenciais, em 13 de abril, fez de gangues criminosas de combater uma de suas principais prioridades e implantaram os militares para combater a violência relacionada a gangues.
Ele disse à BBC: “A cadeia que termina em ‘Fun Uk’ envolve muita violência”.
“O que é divertido para uma pessoa provavelmente envolve 20 homicídios ao longo do caminho”.
Relatórios adicionais de Jessica Cruz
