El entrenador en jefe de CF del Inter Miami, Javier Mascherano, elogió a Lionel Messi por su impacto en la victoria por 3-1 de regreso del equipo el miércoles contra LAFC en la segunda etapa de la serie de cuartos de final de la Copa de Campeones de la CONCACAF, cuando el capitán anotó el gol definitorio.
Aunque LAFC ingresó al juego con una ventaja de 1-0 y logró encontrar el fondo de la red primero en el noveno minuto, los goles de Messi y el defensor Noah Allen lograron el boleto del equipo a la siguiente ronda.
“Messi es el alma de este equipo. A veces me siento incómodo hablando de él porque lo conozco desde hace 20 años, y tengo que ayudarlo en esta etapa de su carrera”, dijo Mascherano después del juego.
“Es un tipo que tiene todo en el fútbol. Es el mejor de la historia, y todavía está haciendo el camino y guiando a las nuevas generaciones más allá de haber ganado todo hasta el último día que juega en el campo.
“Quiere ganar y hará lo imposible. El fútbol se trata de querer, pero tienes que ser capaz. Y tiene esa habilidad porque es el más grande de todo”.
Messi guió al equipo a la victoria dentro y fuera del campo, con su compañero de equipo Luis Suárez revelando que el capitán del equipo aconsejó a los jugadores que permanecieran tranquilos para encontrar posibilidades frente a la portería.
“Leo nos dijo durante el juego, y Jordi nos dijo que incluso si el otro equipo anotaba, necesitábamos mantener la calma”, dijo Suárez.
“Las posibilidades serían las mismas, necesitábamos anotar tres goles para ganar. Con la experiencia, la jerarquía y los jugadores que tenemos, lo hicimos”.
Al final, fue Messi quien anotó la penalización en el minuto 84 del partido para hacer historia para el anfitrión entre Miami asegurando un lugar en las semifinales del torneo internacional. El equipo previamente cayó ante CF Monterrey en 2024 durante la etapa de cuartos de final.
El entrenador en jefe de LAFC, Steve Cherundolo, admitió que enfatizó la importancia de defender a Messi a sus jugadores, pero el número 10 encontró una manera de prosperar en el último tercio.
“Mira, estás hablando de uno de los mejores que jamás haya practicado este deporte. Y por mi gusto, la segunda mitad, tuviste demasiada libertad”, dijo Cherundolo.
“No pudimos tener suficiente presión sobre él. Pensé en el partido de ida que hicimos un excelente trabajo. En el segundo, creo que fue una pequeña libertad. No pudimos tener suficiente presión sobre la pelota, y sabes que él te va a castigar tan bien como a sus compañeros de equipo. Creo que eso es parte de lo que lo hace tan bueno. Él hace mejor a sus compañeros de equipo”.
El Inter Miami se preparará para enfrentar los Whitecaps de Vancouver en las semifinales de la Copa de Campeones de la CONCACAF.
