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Michael Rothstein
DALLAS – Dos horas y media antes del inicio, una pequeña multitud se encontraba en alerta máxima fuera del American Airlines Center, buscando cualquier señal de que el hombre del momento había llegado. “¡Ahí está Luka!” Un ventilador gritó mientras señalaba hacia Dirk Nowitzki Way cuando se acercaba un vehículo. “¡Ahí está Luka!”
Es cierto o no, no parecía importar en el creciente frenesí. Unos pocos fanáticos de repente irrumpieron en un sprint, especulando que un jeep de fuego infernal de apocalipsis negro personalizado podría ser, solo podría ser el indicado.
Los Lakers de Los Ángeles llegaron a la ciudad el miércoles por primera vez desde el impresionante intercambio del 1 de febrero que envió a Luka Dončić. Las réplicas de la pérdida del adorado jugador de franquicia de los Dallas Mavericks continuaron reverberando durante toda la noche como Dončić, anotando 45 puntos, llevó a los Lakers a una victoria de 112-97 sobre su antiguo equipo.
Antes del juego, Rizzy N’kele se paró al costado de la calle en una camiseta Nowitzki, mostrando un póster blanco dirigido a Dončić que decía: “Gracias por los recuerdos”. Tres grandes fotos de Dončić estaban en el póster en dos mesas plegables de plástico. Los fanáticos se detuvieron a mensajes de garabato, y N’kele dijo que un contacto lo ayudaría a llevar el cartel a Dončić.
“Para el resto de la carrera de Luka, este seguirá siendo un juego en casa para él”, dijo N’kele. “Porque siento que vamos a animarlo cuando deberíamos animar a los Mavs”.
N’kele impuso dos reglas: no firme en las fotos de Dončić, y no hay mensajes de “Fire Nico”. Dijo que quería que el cartel siguiera siendo un regalo positivo de la ciudad a pesar de la ira continua dirigida al gerente general de Mavs, Nico Harrison, el arquitecto del comercio de Dončić.
Veinte minutos más tarde, no quedaba espacio en el póster. N’kele lo enrolló, guardó sus mesas plegables y se abrió paso adentro.
El martes por la noche, en otra sección de Dallas, los artistas callejeros Juan Velázquez y Armando Aguirre pasaron tres horas dando los toques finales en un mural de pared que, dijo Velázquez, encapsularon sus sentimientos con respecto a la explicación de Harrison para el comercio y la continua tormenta de fuego contra la organización de las maves.
El tema que eligieron fue sucinto: “Fire Nico”. Velázquez recordó haber estado inspirado en una foto de Tiktok publicada poco después de que se anunciara el comercio de Dončić. Presentó a Chris Taylor, un Superfan de Mavericks, que había usado cinta adhesiva para cubrir el logotipo de Mavs en su sombrero, reemplazándolo con el mensaje antiharrison que rápidamente se convirtió en el grito de rally en Dallas.
Velázquez recaudó $ 1,000 para materiales y mano de obra, utilizando 40 tipos diferentes de pintura en aerosol amarillo, azul y gris, para recrear el sombrero de Taylor en un fondo amarillo.
“Es una pieza icónica”, dijo Taylor, mirando el mural. “Y creo que lo será, creo que se recibirá de esa manera. Creo que va a recibir mucho amor y mucha atención”.
Taylor y su amigo, Garrett Bussey, ayudaron a comenzar el fervor antiharrison al ser expulsado de un juego de febrero después de discutir sobre el comercio con el socio Limited Mavericks Mark Cuban.
A pesar de haber servido como animadora para el canto de “Fire Nico” en los Juegos de Mavs durante los últimos dos meses, incluso una vez a la cara de Harrison, Taylor dijo que quería evitar tal espectáculo el miércoles por la noche. Él y Bussey vieron el regreso de Dončić como una celebración.
Pero si otros comenzaran a cantar, dijo Taylor, se uniría felizmente.
Cuatro segundos en el juego, “Fire Nico” tronó a través del American Airlines Center, volviéndose notablemente más fuerte a medida que avanzaba el juego.
Los fanáticos salieron adornados En varias versiones de la camiseta de Dončić. Estaban los No. 77 de los Lakers y los Mavericks, pero también su camiseta del equipo nacional esloveno e incluso un equipo del Real Madrid, un tributo a los años formativos de Dončić jugando baloncesto en Europa.
Los fanáticos viajaron desde Londres, Corea del Sur y Tailandia por su regreso a casa.
“Es una superestrella”, dijo Robert Mohoric, uno de los seis fanáticos eslovenos que dijeron que juntos gastaron 10,000 euros, o alrededor de $ 11,000, para volar a Dallas para el regreso a casa. “Es una superestrella mundial. Todos lo conocen”.
Dos habían pintado banderas eslovenas en sus caras y mostraban una gran bandera de su país.
Brian Goldsmith, que tiene el récord mundial de Guinness para el tiempo de maratón más rápido en equipo de fútbol completo, dijo que quería organizar algo para honrar el regreso de Dončić. Corrió 77 vueltas alrededor del American Airlines Center con una réplica del uniforme de Dončić, incluido un par de zapatillas Luka 2 que compró en una tienda de descuento. Goldsmith corrió casi 25 millas a pesar de que dijo que los Luka 2 comenzaron a lastimar los pies a mitad de camino.
Dos fanáticos de Pensilvania corrieron ocho vueltas con él, al igual que los empleados de Chop Sports Victory Park, la base de operaciones de su carrera.
Chop Sports es el hogar de la toma Luka Luka de Long Live de $ 7.77, ahora una parte permanente del menú. El restaurante ofreció un menú especial con sede en Luka que incluye cuatro bebidas con temática de Luka y tres alimentos, todos con un precio de $ 7.77, con el 77% de los ingresos a la fundación de Dončić. El miércoles, el bar vendió 131 tiros y recaudó $ 2,000.
“Ya sea que seas fanático de los Laker o un fanático de los Mavericks, amas a Luka”, dijo Goldsmith. “La fundación ayuda a todos, y por eso pensé que correría. Esa era la misión, aportar algo de positividad al área”.
Dejando a un lado la positividad, las grandes preguntas de la noche fueron: ¿Se permitirían protestas? ¿Cómo reaccionaría la multitud?
Dentro del American Airlines Center, cada asiento llevaba una camiseta blanca que decía “Hvala Za Vse”-“Gracias por todo” en el idioma nativo de Dončić.
Una energía nerviosa parecía curso a través de la arena. Uno por uno, se introdujeron los jugadores visitantes, pero Dončić fue guardado para el final. Siguió un tributo de 2 minutos y medio, encapsulando la carrera de la estrella eslovena, seguida de vítores ensordecedores y sostenidos. Dončić se rompió en las lágrimas.
“Incluso si no viera a Luka emocionarse, me habría emocionado”, dijo el titular de la temporada Henry Neely. “Absolutamente. Verlo derramar lágrimas fue genial y emocional al mismo tiempo”.
En varios momentos durante el juego, los fanáticos cantaron “MVP” cuando Dončić estaba en la línea de tiros libres. Recibió una ovación de pie cuando salió con 1:37 restantes en el reloj. Después del juego, N’kele le dijo a ESPN que Dončić vio el estandarte con los mensajes de los fanáticos después de que N’kele le había pedido a Lakers Security que se lo transmitiera.
En la altura De fervor antiharrison en febrero, Jake Reedy creó una camiseta azul con la cara del gerente general decorado con una nariz de payaso rojo. Lo coló en la arena el 13 de febrero y luego entregó extras a otros.
En aquel entonces, no estaba seguro de si lo expulsarían o no. No lo fue, y provocó otra idea para vender las camisas y llenar la arena el miércoles con las mismas imágenes, llevando a casa el punto de que el desdén de los fanáticos por Harrison no ha disminuido.
El miércoles, Reedy puso su venta de camisa en exhibición fuera de la arena, pero la policía le pidió que se mudara. Habiendo vendido alrededor de 500 camisas desde febrero, Reedy dijo que planea donar una parte de los ingresos a la Fundación de Dončić.
Un camión de plataforma pasó con un gran letrero que decía: “Fire Nico vende al equipo”. Siguieron más cantos de multitudes.
Walker Duke, expulsado en febrero para una protesta contra la harrison, apareció el miércoles por la noche con una camiseta que lo representa a él y a su amigo sosteniendo un letrero de “Fire Nico”. Puso otra camiseta sobre ella antes de entrar en la arena.
¿Las protestas hicieron la diferencia?
“Hice todo lo que podía hacer como fanático informal”, dijo Reedy. “Hice un mensaje. Doné a una buena causa y cambiaron sus políticas … al final del día, nuestras voces fueron escuchadas”.
Los fanáticos dijeron que esperaban que el regreso a cabo trajera un cierre para una ciudad aún teniendo. Incluso Dončić dijo que “es una pregunta difícil” si recibió el cierre el miércoles.
N’kele dijo que sigue siendo fanático de los Mavs a pesar de la angustia. “Diré esto: Jerry Jones nunca me ha lastimado como lo hizo Nico. Eso es decir mucho”.
Luis Ellis, un ex titular de la temporada, describió esto como un momento de catarsis, un momento para “hacer que Luka sintiera el amor” y haciéndole saber “que la ciudad no era la que, ya sabes, te traicionó. Fue la oficina principal”.
Los Mavericks aseguraron un puesto de postemporada, pero en la era posterior a Dončić, Hope ha dado paso a la ambivalencia. Algunos titulares de boletos de temporada continúan contemplando si se debe renovar.
Hace dos meses, dijo Taylor, estaba pensando en mantener sus asientos, pero recientemente decidió renunciar a ellos.
“Es posible que vaya al juego el viernes contra Toronto”, dijo Taylor. “Pero en realidad hay una buena posibilidad de que nunca vuelva a estar en un juego de Mavs después de esto”.
