Una hora después de su primera asignación de equipo nacional de la temporada, el pronóstico para Katie Boulter fue sombrío. Por un set y un descanso contra un opositor astuto, el No. 1 británico había sido basado en el olvido y la derrota a Drew cerca. Su reciente forma difícil y su falta de confianza en la superficie debajo de sus pies era simple para que todos lo vean.
Desde esa posición incómoda, Boulter mostró su fortaleza mental en su totalidad mientras emergió con una fuerte victoria de 1-6, 6-3, 6-1 sobre Tatjana María para asegurar una victoria por 2-1 para Gran Bretaña sobre Alemania en su empate inicial de las clasificatorias de la Copa Billie Jean King en la Haya.
Más temprano el viernes, Sonay Kartal produjo una impresionante victoria por 6-4, 6-2 sobre el mundo No 120 Jule Niemeier en su debut en la Copa BJK. El empate concluyó con una victoria por 6-4, 6-1 para Laura Siegemund y Anna-Lena Friedsam sobre Harriet Dart y Olivia Nicholls en el caucho de dobles.
Gran Bretaña ahora se enfrentará a los Países Bajos el sábado en un partido que determinará al ganador del grupo y participante en las Finales de la Copa BJK, que tienen lugar en Shenzhen, China en septiembre. Los Países Bajos derrotaron a Alemania 3-0 el jueves.
La Copa BJK sigue siendo un evento en flujo después de que el ITF optó por alinear el torneo con la Copa Davis reduciendo la cantidad de equipos en su torneo final de 12 a ocho. A medida que el evento cambie a su nuevo formato, los finalistas se decidirán en esta torpe escenario grupal de tres equipos antes de volver a los lazos tradicionales caseros y visitantes el próximo año.
A pesar de una participación sorprendentemente escasa en las canchas de arcilla cubierta en Sportcampus Zuiderpark para el vínculo neutral de la semana, solo un par de cientos de fanáticos presentes, ambos conjuntos de fanáticos viajeros crearon una atmósfera sólida.
El empate comenzó con un momento innovador significativo para el kartal que mejora rápidamente. Ahora el British No 3, durante el año pasado, la joven de 23 años ha ganado su primer título de WTA en su carrera y se ha establecido como una de las 100 mejores jugadoras. Además, fortificó su posición entre la élite el mes pasado al llegar a la cuarta ronda en Indian Wells y al aumentar a una nueva carrera en el no 60.
En un deporte lleno de atletas altos e imponentes, a 5 pies y 4 pulgadas kartales es un competidor diminuto, pero cero a un niemeier cada vez más errático con su consistencia, profundidad y habilidades defensivas. Kartal también eligió de manera inteligente sus momentos para forzarse dentro de la línea de base y imponerse con un fuerte golpe de derecha. Con una actuación profesional y segura, Kartal cerró su primera victoria en la Copa BJK.
“Estoy muy orgulloso de hacer un debut como ese”, dijo Kartal. “En términos de cómo hay en mi carrera, probablemente sea mi segundo mayor logro [after winning her first match at Wimbledon]. Personalmente, es uno que he querido que me hayan marcado durante mucho tiempo “.
Hubo amplias preguntas en torno a Boulter, que todavía está encontrando su forma después de una lesión en el pie en febrero y tiene un récord duro en Clay, al ingresar a la corte.
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Se enfrentó a un enfrentamiento particularmente complicado contra Maria, una veterana de la gira a los 37 años y una semifinalista de Wimbledon en 2022, que es conocida por su capacidad para frustrar con su estilo poco ortodoxo.
Desde el principio, el mundo no 81 dificultó la vida de Boulter al salpicarla con un flujo interminable de rodajas de derecha y revés y defendiéndose astutamente. Obligado a generar su propio ritmo en el último tiro, Boulter fue cebado continuamente en el golpe y su conteo de errores no forzados aumentó.
Para su crédito, Boulter cavó profundamente y encontró impresionantemente su camino al cerrar la red antes y hacer algunas voleas clave antes de terminar el partido con una exposición suprema de tiro. De 1-6, 2-3 hacia abajo, Boulter superó por completo a María, ganando 10 de los últimos 11 juegos.
“Me enorgullo de ser un luchador y saber que puedo sacarme de esos momentos”, dijo Boulter. “Siento que probablemente sea una experiencia. No hay muchas veces que pueda contar en esta competencia que sentí que había perdido un partido de manera convincente”.
