‘El lado táctico es la parte más fácil del trabajo porque es como las matemáticas “, dice Renée Slegers.” La parte desafiante es la gente, de manera positiva; Ahí es donde va más energía, y creo que es correcto “.
El gerente del Arsenal está en un sofá en su oficina, relajado y abierto mientras hablamos de cuánto del coaching es psicológico y cuánto es táctico. ¿Es el lado psicológico la parte más agradable del trabajo, entonces? “Me gusta la combinación”, dice Slegers, después de una breve pausa. “Me gustan los rompecabezas y los juegos de mesa y, para mí, las tácticas son una especie de juego, pero luego trabajando con personas obtengo tanta energía. Eso es inspirador”.
Después de cuatro victorias de la Super League femenina en marzo, Slegers ha sido nombrado Gerente del Mes de Barclays WSL por tercera vez, después de haber recogido el premio en diciembre y febrero, pero el reconocimiento individual la hace “incómoda”. Si el Arsenal gana en casa a Leicester el martes, irán tres puntos detrás de los líderes, Chelsea, aunque había jugado más un juego. El próximo sábado llega el partido de ida de la semifinal de la Liga de Campeones, en casa de Lyon.
El estilo de liderazgo de Slegers se centra en elevar a quienes la rodean para hacer su trabajo lo mejor que pueden. “Quiero desarrollar el equipo y eso se hace mejor al encontrar las fortalezas en las personas aquí en este edificio y capacitar esas fortalezas”, dice ella.
“Creo que con claridad, claridad de rol, se vuelve más fácil realizar. Así que tratamos de dar la mayor claridad posible a los jugadores, lo que siempre será un desafío porque no siempre puedes dar la claridad que un jugador quiere … todos pueden ser ellos mismos, incluido yo, es el entorno que quiero”.
No hay pizarras en su oficina, aunque una pared larga tiene garabatos. Debajo de la palabra creencia, en capitales y subrayada, hay una lista: “3 en 6”, “2 en 90” y “0-2 a 3-2”.
Esos números se relacionan con sus juegos más recientes, los que muestran su temple. Sin embargo, el primer ejemplo de eso llegó antes. El Arsenal que viene de 2-1 hacia abajo para vencer al Bayern Múnich 3-2 en diciembre ayudó a los lances a “ver la luz de lo que es posible y dónde podemos ir como equipo”.
“Ese fue un primer momento clave”, dice ella. “Luego, mirando hacia atrás en el último bloque de juegos que hemos jugado, en el juego West Ham en Meadow Park, bajamos y luego cambiamos el juego para ganar 4-3, anotando tres goles en seis minutos. Entre los juegos contra el Real Madrid, después de la derrota de 2-0 en España, jugamos Liverpool en los Emiratos y anotamos dos goles en 90 minutos”. Menos de dos semanas antes habían perdido 1-0 ante Liverpool en la Copa FA. “Estos juegos nos muestran lo que podemos hacer. Podemos hacer muchas cosas buenas en 90 minutos, pero 90 minutos es mucho tiempo y no necesitamos mucho tiempo para poder decidir un juego”.
Es por eso que, con el Arsenal que sigue real por dos goles en los cuartos de final de la Liga de Campeones y el sin goles de la segunda etapa en el medio tiempo, el gerente y sus jugadores estaban tranquilos. “Fuimos realmente detallados sobre el plan para el juego y en nuestros preparativos y también tuvimos mucho compromiso de los jugadores”, dice Slegers. “Habíamos mostrado lo que podríamos hacer como equipo en juegos anteriores y eso nos permitió estar tan tranquilo, incluso a medio tiempo cuando sabíamos que necesitábamos al menos tres goles”.
En el vestuario, los jugadores y el personal podían ver en los ojos del otro que todos pensaban lo mismo, lleno de compostura y creencias. “Fue muy especial”, dice Slegers. “A veces, los jugadores necesitan sentir emociones y necesitas charlas motivadoras e inspiradoras. Eso no es lo que necesitábamos en ese momento. Estaba enfocado, era de alto rendimiento”.
La creciente base de fanáticos, invertido y vocal es un elemento clave de la ecuación. “Son parte de por qué podemos estar tan tranquilos y centrarnos en la resolución de problemas. No tenemos que desempeñar el papel de traer la energía y la motivación porque los fanáticos traen eso. Entonces, todo ese trabajo está fuera de mis hombros y es sorprendente cómo las personas juntas pueden crear algo mucho más grande”.
Arsenal anotó tres goles en 13 minutos abrasadores contra Real. “Lo que estamos mostrando cada vez más, tanto los jugadores como el personal, es que prosperamos en la presión”, dice Slegers. Ella se incluye a sí misma en eso. “Me gusta estar bajo presión. Obtuve lo mejor de mí mismo. Era así en la escuela. No haría mi trabajo hasta un par de horas antes de una fecha límite”.
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En medio tiempo contra el Real, con la tensión en la multitud palpable, ¿cómo podría estar tan tranquila? “Lo que he aprendido sobre mí es que si estoy tranquilo, tomo mejores decisiones y veo las cosas más claramente. Eso ha sido un viaje para mí”.
A los 36 años, Slegers es un gerente joven, solo dos años mayor que el capitán del Arsenal, Kim Little. Después de suceder a Jonas Eidevall en el lado sueco Rosengård, se unió a él en el Arsenal como asistente en septiembre de 2023 con un enfoque en trabajar con los jugadores uno a uno. Después de la salida de Eidevall 13 meses después, Slegers se convirtió en entrenador en jefe interino antes de recibir el trabajo de forma permanente en enero. Su ascenso ha sido rápido y el aprendizaje ha sido grueso y rápido. Después de una carrera invicta de 13 juegos, el Arsenal perdió por primera vez bajo ella a fines de enero, 1-0 en Chelsea en el WSL, se recuperó con una derrota por 4-3 de Manchester City en su próximo partido de la liga antes de perder 2-1 ante la ciudad en las semifinales de la Copa de la Liga.
“Mi mayor trabajo de antemano, como entrenador en jefe, fue en el FC Rosengård y básicamente ganamos todo el tiempo porque éramos el mejor equipo de la liga, por lo que no estaba acostumbrado a perder tanto”, dice Slegers. “Perdimos en la fase del grupo de la Liga de Campeones, pero estábamos muy lejos. Entonces, esto era nuevo para mí, aprendí mucho sobre mí.
“You also gain an understanding of how people work and how people function in hard times and learn what you need to do to support players, people, to be able to get back on track again and keep on going. You learn how to push the right buttons with everyone. The day after a loss, we are more vulnerable and emotional, and accepting that and finding the right strategies for managing it is important. That’s what we tried to do with the whole staff and playing group, and I’m happy with the way the team responded and got back on it Muy rápido después de esas pérdidas, porque fueron grandes pérdidas para nosotros.
¿Qué aprendió sobre sí misma? “Todavía me emocionan los resultados”, dice ella. “Tengo malas noches de sueño y me gané, pero no tan mal como lo haría hace un par de años. Giraría, asumiría toda la responsabilidad de todo lo que había sucedido y sería un desastre. No tenía una estrategia o una comprensión de cómo lidiar con esas emotiones. Siento mucho más compuesto ahora. Entiendo que he tenido un mal sueño, estoy consciente de que estoy cansado y que todavía estoy emocionado y que sé que el segundo día después de una derrota es la mejor derrota. cómo necesitamos avanzar “.
Hay más grandes pruebas de ella y la resistencia del Arsenal por venir. Le quedan cuatro juegos de WSL y una complicada semifinal de la Liga de Campeones contra los ocho veces campeones. “Necesitamos creer en lo que somos buenos, seguir con nuestra identidad, pero también ser muy conscientes de quiénes son y qué van a tratar de hacer”, dice Slegers sobre enfrentar a Lyon. También hay una oportunidad para que ella muestre cuán lejos ha llegado como entrenadora. En la oposición, el ex gerente del Arsenal, Joe Montemurro, será una cara familiar, y no solo para los jugadores. Era el mentor de Slegers en el programa de mentores de entrenador de la UEFA durante su tiempo en Londres.
