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Dave McMenamin
LOS ÁNGELES-Después de que los Lakers de Los Ángeles cerraron su último partido en casa de la temporada regular al enrutar los Houston Rockets 140-109 el viernes por la noche para asegurar la semilla número 3 en la Conferencia Oeste, Austin Reaves bromeó diciendo que la campaña del equipo, a veces, se sintió como cinco temporadas en una.
Todos los altibajos, giros y vueltas y giran a LA que soportó a Reaves con claridad mientras miraba hacia la postemporada.
“Siento que podríamos ganar un campeonato, para ser honesto contigo”, dijo Reaves.
Luka Doncic, quien anotó 39 puntos en 13 de 19 disparos en tres cuartos, estuvo de acuerdo con Reaves.
“Ese es nuestro único objetivo”, dijo Doncic. “Creo que tenemos el equipo para hacerlo”.
Los Lakers se aseguraron de disfrutar de su victoria el viernes por la noche.
El entrenador JJ Redick tuvo que convertirse en una sudadera de Kelly Green Filadelphia Eagles antes de su conferencia de prensa posterior al juego después de ser empapado en el vestuario cuando los jugadores lo bombardearon con cubos de hielo para celebrar la 50ª victoria del equipo.
“Todo el vestuario es literalmente agua”, dijo Rui Hachimura con una sonrisa. “Agua recta”.
Hachimura dijo que Redick le dijo al equipo que después de que fue contratado por LA en junio, dejando atrás una floreciente carrera como emisora de la NBA y Podcaster, estableció dos goles para sí mismo: ganar 50 juegos y asegurar el sembrado No. 3 (76 de los 78 campeones de todos los tiempos de la liga fueron el sembrado número 3 o mejor).
El viernes logró ambos.
“Simplemente increíblemente orgulloso de nuestro equipo”, dijo Redick después de disculparse por los $ 17,000 en daños que estimó que los Lakers causaron a la alfombra del vestuario. “Es un logro ganar 50 juegos en la temporada regular en cualquier año. Creo que particularmente en este año, en esta Conferencia Oeste, lo es. Y es un crédito para nuestros jugadores. Cada uno en diferentes puntos ha contribuido a ganar. Todos han participado en una cultura ganadora”.
Aunque Doncic se ha convertido en el mejor jugador de LA en el tramo, este equipo de los Lakers llegó a este punto con LeBron James liderando el camino durante los últimos siete años.
James, quien salió del juego después de presentar 14 puntos y ocho asistencias en 22 minutos antes de parecer para modificar su área de cadera/ingle izquierda, está “bien”, según Redick. El veterano de 22 años dejó la arena sin hablar con los periodistas, pero felicitó al equipo con un puesto en X después del juego.
“¡Hombre, iba a decir algo, pero es inútil en este momento de mi carrera! ¡De todos modos, felicitaciones más importantes JJ por una temporada de 50 victorias en el asentimiento de West & Post Season!”
Aunque no está claro a qué se refirió James específicamente cuando escribió que quería “decir algo”, el ex gran gran parte de los Detroit Pistons, Isiah Thomas, lo había criticado por pasar por su entrenamiento personal cinco horas antes de ineperar sin camisa durante la cobertura del juego de NBA TV.
“Simplemente me opongo al 100 por ciento a esto”, dijo Thomas cuando las cámaras de las redes mostraron la rutina temprana de James antes del juego. “Creo que la profesionalidad en nuestra liga de la NBA ha disminuido mucho”.
Tampoco está claro qué equipo LA enfrentará en la primera ronda. Los Golden State Warriors, Minnesota Timberwolves y Denver Nuggets tienen la oportunidad de asegurar la semilla No. 6 en Occidente, y encierran a los Lakers como oponente, dirigiéndose a los últimos dos días de la temporada regular este fin de semana.
Por ahora, los Lakers viajarán a Portland para jugar a los Trail Blazers en el final del domingo, y seguramente resistirán la mayor parte de sus jugadores de rotación, y luego tendrán una semana libre antes de organizar el Juego 1 de su serie de primera ronda el próximo fin de semana.
“La buena parte de la temporada está llegando, por lo que debes mantenerte listo, tener que quedarte encerrado, pero seguro, el resto será genial para mí”, dijo Doncic.
Será la primera vez que LA abra los playoffs con un juego en casa desde 2010-11, la última temporada de Phil Jackson como entrenador. (Los Lakers fueron la semilla número 1 en 2019-20, pero la postemporada se jugó en la burbuja de la NBA en Orlando).
Y tendrán el anotador total de puntos de playoffs de todos los tiempos en James y el jugador número 2 en el promedio de puntuación de playoffs en Doncic.
“No somos solo Lebron y yo”, dijo Doncic. “Tenemos un gran equipo a nuestro alrededor; todos nos ayudan de muchas maneras. Entonces, si queremos ganar el campeonato, nos llevará a todos”.
