¿Cuál es el equivalente de East Midlands de Deja Vu? Para la segunda temporada sucesivamente, Northampton está en las semifinales de la Copa de Campeones y se han reservado un viaje a Dublín para enfrentar a Leinster. La última vez llegaron a tres puntos de la victoria, por lo que, al menos en el papel, todavía existe la posibilidad de que los Saints puedan marchar hasta la final del próximo mes en Cardiff.
Sin embargo, toda la evidencia sugeriría que Leinster es una fuerza más formidable este año que el último, mientras que Northampton inicialmente había sido resuelto a ver a un equipo de Castrés con bordes duros que compitió fuertemente hasta que dos intentos en cinco minutos temprano en la segunda mitad desde el ataque de George Furbank y el hombre de Henry Pollock crujieron su resistencia.
Castrés también envió a tres jugadores al pecado en un concurso ocasionalmente luchador y Pollock estaba jugando con los visitantes para el último trimestre, alegando un segundo intento oportunista por sí mismo después de que Alex Mitchell había hecho el trabajo de enfoque inicial. Después de sus dos intentos contra Clermont el viernes pasado y otro aparato ortopédico para Inglaterra en Cardiff el mes pasado, Pollock ciertamente está dando a los selectores de los Leones Británicos e Irlandeses un fuerte empujón.
Furbank, finalmente de regreso después de casi cuatro meses al margen con un brazo roto, también se veía alentadoramente agudo desde el principio después de ser impulsado a la acción desde el banco cuando George Hendy dislocó un hombro después de caer fuertemente y fue llevado atenuando después de apenas tres minutos.
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Munster no se quitó la Copa de Campeones de Burdeos
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Las esperanzas de Munster de ganar una tercera Copa de Campeones llegaron a su fin después de una derrota de 47-29 en cuartos de final por Burdeos en Stade Chaban-Delmas. Habiendo notado a La Rochelle en los últimos 16 con una dramática victoria de 25-24, la provincia irlandesa, ganadores en 2006 y 2008, no pudieron repetir el truco.
Burdeos corrió en seis intentos y ahora se enfrenta a Toulon o a los campeones defensores de Toulouse mientras intentan llegar a la final por primera vez.
Munster hizo el peor comienzo posible cuando Damian Penaud se fue a Burdeos en el quinto minuto, aunque Matthieu Jalibert llegó a un puesto con la conversión. Al hacerlo, Penaud rompió el récord de la cantidad de intentos en una campaña de la Copa de Campeones, su duodécimo al verlo superar la cuenta de Chris Ashton de 11 en 2017.
El medio irlandés Jack Crowley, quien esta semana firmó una extensión de contrato de dos años con Munster para poner fin a las especulaciones sobre un traslado a Leicester, pateó una penalización poco después. Jalibert respondió con una penalización propia antes de que Burdeaux agregara otros dos intentos en el minuto 24, el Francia Internacional Convertir puntajes de Maxime Lucu y Pete Samu, la impresionante Penaud jugando un papel importante en ambos.
La presión implacable de Burdeos resultó en una penalización, que Jalibert puso de par en par, pero convirtió un cuarto intento de los anfitriones de Jon Echegaray. Munster terminó la mitad con fuerza y se intentaron justo antes del descanso a través de Alex Nankivell. El centro nacido en Nueva Zelanda, se autorizó a jugar después de una apelación exitosa contra su prohibición de dos juegos por su tarjeta roja contra Connacht en el Campeonato United Rugby el mes pasado, se volvió a corta distancia con Crowley agregando los extras.
Después de que Jalibert perdió una penalización, Munster redujo los atrasos cuando Andrew Smith cruzó, aunque Crowley no pudo agregar los extras. Jalibert pateó dos penalizaciones a ambos lados de un intento de Maxime Lamothe antes de que Munster recibiera un penalti por un golpe deliberado y luego Smith reclamó su segundo intento del juego, Crowley Convertir.
Burdeaux hizo que Cyril Cazeaux envíe tarde, pero todavía había tiempo para que Louis Bielle-Barrey anotara, que Lucu convirtió. PA Sport
Sin embargo, los santos se presionaron sin una mirada hacia atrás. Un buen intercambio de pases y una descarga brillante del patrón de club que regresaba puso a Tommy Freeman para el intento de apertura de los Saints antes de que el chip de Furbank se sentara muy bien para que Curtis Langdon anotara un segundo. Con 12-3 hacia arriba después de 13 minutos, el impulso fluía solo de una manera.
Una segunda penalización de Smith extendió la brecha antes de que Castrés se volviera a atravesar a Jérémy Fernández, el intento de ser otorgado a pesar de cierta incertidumbre inicial sobre si la pelota había sido castigada. Fue un alivio para los seguidores del hogar, cuando Alex Coles agregó un tercer intento inmediatamente después de que Leone Nakarawa había sido enviado al pecado después de una serie de sanciones.
Sin embargo, los visitantes no iban a desaparecer. La mejor ilustración del impacto de la fila de retroceso visitante fue la falta de oportunidades en la primera mitad para que Pollock muestre su clase floreciente, aparte de un aumento inicial temprano desde lo profundo. El avance rápido se limitó en gran medida al trabajo cercano al trimestre y cuando Castres alcanzó el medio tiempo 20-13 abajo fue solo una recompensa por los esfuerzos de sus musculosos delanteros.
¿Podría durar? Northampton había derrotado a sus oponentes en sus seis visitas anteriores a Inglaterra en este torneo, pero este fue el primer cuarto de final de la Copa de Campeones de Castrés durante 23 años y había mucho orgullo en juego. Otros tres puntos de Fernández los arrastraron hacia atrás a cuatro puntos y un ligero silencio descendió en los jardines.
En cuyo punto el servicio normal finalmente se reanudó. Furbank valientemente se abrió camino para un puntaje popular antes de que otro ataque de los Saints terminara con Pollock humeando 20 metros para anotar, celebrando a la multitud mientras corría detrás de los postes antes de golpear la pelota como un veterano de la NFL. El flanco puede tener solo 20 años, pero él ya es indudablemente taquilla.
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Su segundo intento también terminó con una floritura, dejando a dos defensores propensos al suelo detrás de él. Si no ayudó que Castrés hubiera perdido tanto el baget rémy como a Lois guérois-Galisson después de un altercado que también llevó a Temo Mayanavanua a la basura, tampoco había dudamiento de la positividad de la pelota de los Santos y el ojo de Pollock por la oportunidad principal.
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Sin embargo, la mejor prueba todavía espera en Dublín. La semifinal se jugará el fin de semana antes de que la fiesta de los Leones se presente el 8 de mayo y teóricamente le da a Pollock un tiro final contra luminarias como Josh van der Flier, Caelan Doris y Jack Conan en la fila de fondo de Leinster. En medio de la linda y linda película pasa y la velocidad en el suelo, también tendrá que demostrar que posee el gruñido de nariz dura para aprovechar lo mejor de estos operadores superiores experimentados. Es un concurso fascinante, incluso si Leinster sigue siendo un gran favorito para progresar a otra final. Los Saints pueden haber estado languideciendo en la mesa de la Premier League, pero en la gran ocasión tienen la capacidad de separar las mejores defensas. Y con Pollock en su estado de ánimo actual, sentirán que todo es posible.
