“Sabía que podía hacer todas las cosas que está haciendo en este momento, si tuvo la oportunidad”, dice Amen Thompson sobre el reciente aumento de Reed Sheppard para los Rockets.
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Cuando miras hacia atrás en la victoria del 2 de abril de los Rockets sobre el Jazz de Utah en el Toyota Center, una de las primeras cosas que te sale es el margen de 38 puntos. Con la victoria, Houston también logró un puesto de playoffs de 2025 y ayudó a asegurar un título de la División Suroeste, el primero en ambas categorías desde 2020.
Pero escondido en el puntaje de la caja era una joya que solo se destacaba si asistía.
Con poco menos de nueve minutos restantes en el último cuarto, el entrenador en jefe de los Rockets, Ime Udoka, insertó el guardia usado con escasamente Reed Sheppard para darle un poco a sus titulares. También le daría al novato más acción en vivo después de perderse durante tres semanas en marzo debido a una fractura de pulgar derecha.
Sheppard, la selección general número 3 en la primera ronda del draft de la NBA de 2024, aprovechó la oportunidad y les dio a los fanáticos un vistazo de lo que está por venir. Fue 5 de 7 desde un rango de 3 puntos (71.4%), dándole 15 puntos en la noche. Al hacerlo, el jugador de 20 años se convirtió en el cuarto jugador en la historia de la NBA en anotar tantos puntos en menos de 10 minutos jugados.
El producto de la Universidad de Kentucky era tan espectacular que cada vez que tocaba la pelota, los fanáticos locales gritaron: “¡Reed!” Esos minutos pueden haber sido minúsculos para algunos, pero fueron un constructor de confianza colosal para Sheppard.
Con la semilla número 2 en la Conferencia Oeste ya asegurada, los Rockets jugaron su último viaje por carretera de la temporada regular en California con planes de descansar a la mayoría de sus jugadores de rotación. Esto permitió a Sheppard construir aún más su confianza, ya que fue insertado en la alineación inicial contra los Clippers de Los Ángeles el miércoles y los Lakers el viernes.
En esos dos juegos, promedió 17 puntos, 4 rebotes, 4 asistencias y 2 robos por juego, y lo hizo mientras disparaba 10 de 18 (55%) desde un rango de 3 puntos. Ese total incluyó un récord personal de seis triples hechos contra los Clippers.
“Es agresivo y comprende los tiros que está recibiendo contra jugadores y enfrentamientos”, dijo Udoka desde Los Ángeles. “Está aprendiendo mientras va en contra de algunos jugadores realmente buenos”.
Sheppard, quien ha pasado tiempo con la afiliada de la Liga G de los Rockets esta temporada, es parte de una pista trasera llena de talentos que incluye a la estrella en ascenso Jalen Green y al veterano establecido Fred Vanvleet. Por lo tanto, es imperativo que aproveche al máximo sus oportunidades limitadas en la cancha.
“Siempre es bueno salir y jugar”, dijo Sheppard después de anotar 20 puntos en el equipo contra los Clippers. “Fue divertido estar allí y poder competir”.
El compañero de equipo Amen Thompson sabe cómo es aprovechar las oportunidades en la cancha. En su segundo año con los Rockets, Thompson pasó de un jugador de rotación a un titular.
Ese mismo impulso, voluntad y determinación es algo que ha visto en Sheppard esta temporada, y pasa mucho tiempo hablando con el novato, ya que se sientan uno al lado del otro en el vestuario de Houston.
“Se sintió como la confianza que había visto desde el verano”, le dice Thompson a Rockets Wire. “Sabía que era agradable, y sabía que podía disparar. Sabía que podía hacer todas las cosas que está haciendo en este momento, si tuvo la oportunidad”.
“Es solo la confianza con la que está jugando. Mantenerse listo lo ha ayudado mucho. Después de que regresó de la Liga G, ha estado en la oportunidad cuando se le ha dado la oportunidad”.
