El entrenador del Inter Miami, Javier Mascherano, acreditó a Lionel Messi por impactar el crecimiento de Major League Soccer desde que firmó con el club en 2023, pero rápidamente agregó que se pueden avanzar más.
“En el verano, Messi habrá estado aquí durante dos años, y creo que está cambiando la forma en que el mundo ve a MLS de una forma u otra”, dijo Mascherano después de un empate 0-0 con Chicago Fire. “No hay duda sobre eso. Al final, estamos hablando de un jugador que es capaz de lograr todo eso, de dar la máxima visibilidad a una liga como esta”.
La influencia de Messi en la liga se pudo ver el domingo cuando lideró a las Heron en Soldier Field y ayudó a hacer historia en el lugar icónico con un récord de asistencia de todos los tiempos para el incendio con 62,358 fanáticos.
Aunque el Inter Miami había jugado previamente en Soldier Field contra el Fuego, el domingo marcó la primera vez de Messi jugando en un partido allí.
“Lo vimos hoy, y es uno de los muchos ejemplos de todo lo que genera. La gente vino a verlo, esa es la realidad”, dijo Mascherano.
No es la primera vez que el Inter Miami ayude a otro club a romper su récord de asistencia. La Revolución de Nueva Inglaterra y el KC Sporting tenían números récord en 2024 en juegos contra Messi. El juego contra la revolución se jugó en el estadio Gillette, hogar de los New England Patriots, mientras que el partido con SKC se celebró en Geha Field en el Arrowhead Stadium.
Otros clubes de la MLS también han optado por mover sus juegos contra el Inter Miami a lugares más grandes para satisfacer la demanda de boletos, con el equipo de Columbus, por ejemplo, trasladando su próximo partido contra el Inter Miami a Huntington Bank Field en Cleveland, Ohio.
Aún así, el gerente de Miami enfatizó que la liga es responsable de maximizar los esfuerzos de Messi dentro y fuera del campo.
“Ahora, MLS tiene la responsabilidad de continuar avanzando”, dijo Mascherano. “Ha avanzado, pero es necesario continuar apoyando el hecho de que estoy aquí para continuar desarrollando fútbol en este país. Es un jugador único e irrepetible. Dondequiera que haya estado, está marcado antes y después”.
El resultado 0-0 cayó al Inter Miami al tercer lugar en la Conferencia Este, pero el equipo está a solo un punto de los líderes Charlotte FC y haber jugado un juego menos. Los Hierras lucharon para generar oportunidades contra el incendio, administrando solo 10 tiros y tres en la portería en comparación con los 16 tiros generales del oponente y siete en la portería.
Mascherano mencionó la apretada agenda de su equipo como una razón potencial para la falta de goles, enfatizando el exceso de juegos en los últimos dos meses. Además del juego de la MLS, Miami se encuentra en las semifinales de la Copa de Campeones de la CONCACAF.
“Tenemos que recordar que, en nuestro caso, hemos estado jugando cada tres o cuatro días durante casi dos meses, y el desgaste es muy alto”, dijo Mascherano. “Y a pesar de todo, el equipo continúa compitiendo. Hay días en que el equipo funciona mejor y otros días cuando no es así, pero al final, el equipo compite”.
Mascherano pasó a aplaudir a su equipo por mantener una hoja limpia y obtener el sorteo duro.
El equipo ahora se preparará para enfrentar a la tripulación de Columbus el sábado por la noche, y comienza una semifinal de dos patas con los Whitecaps de Vancouver en la Copa de Campeones el 24 de abril.
