KANSAS CITY, Mo. – Las joyas de plástico en J’wan Roberts izquierda Muñeca cuenta una historia. Las cuentas arregladas para deletrear “Modo Bestia” se parecen a esas pulseras de amistad de Taylor Swift.
El adorno fue un regalo hace un par de años de Autumn Shedd, hermana del ex compañero de equipo Jamal Shedd. En cualquier modo, Roberts, el voluminoso delantero de sexto año de Houston, es en estos días, ciertamente no es bestia. Y la pieza de plástico más prominente está realmente unida a su pierna, protegiendo un tobillo derecho esgugido.
“Fue divertido, en realidad”, dijo Roberts sobre sentarse viendo a sus compañeros de equipo derrotar a BYU 74-54 en las semifinales del torneo Big 12 el viernes por la noche. “No estoy jugando, trato de entrenarlos mucho también”.
Diversión, por ahora. Roberts es la última pieza clave de Houston que ha dado una lesión que ha impactado el torneo de la NCAA en los últimos tres años. Los Cougars no quieren que la lesión de Roberts lo haga cuatro años seguidos.
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Las radiografías en el tobillo de Roberts lesionadas el jueves en una victoria en cuartos de final contra Colorado fueron negativas. Después de hablar inicialmente valientemente sobre jugar el viernes por la noche, Roberts sabiamente se sentó. No había nada que ganar jugando, básicamente, en un juego de nada. Es casi seguro que se sentará al juego de campeonato Big 12 del sábado y estará listo para el torneo de la NCAA la próxima semana.
Los Cougars ciertamente no lo necesitan en este momento. La victoria del viernes demostró eso. Era un juego que Houston ni siquiera necesitaba jugar. Houston ha ganado títulos consecutivos de la temporada regular de Big 12 que van a 38-5 combinados desde que se unió a la liga. Se ha probado el dominio. Antes del viernes, es probable que fuera una cerradura para ser una semilla número 1 en el torneo de la NCAA en segundo año consecutivo.
Pero pronto, muy pronto, importará.
La disponibilidad de Roberts para el resto de este mes y más allá es el principal punto de conversación del programa. Sorció el tobillo pisando el pie de otro jugador, lo que resultó en una de las lesiones más comunes del juego.
“Muy común”, dijo el entrenador de Houston John Houston después del juego. “Lo mismo que le pasó al niño en Duke. J’wan no [hurt it] tan malo “.
Ese “niño en Duke” es el candidato del Jugador Nacional del Año Cooper Flagg, cuya disponibilidad es una pregunta que resonará a través del grupo a partir de la próxima semana.
Houston conoce el sentimiento.
- En 2022, un año después de que Marcus Sasser ayudó a llevar el programa a su primera final Final Four en 37 años, él y su compañero de equipo Tramon Mark perdieron la mayor parte de la temporada con lesiones. Con la oportunidad de volver a la Final Four, los Cougars perdieron en el Elite Eight ante Villanova.
- En 2023, Sasser lastimó su ingle en el torneo de la Conferencia Americana. Los Cougars perdieron en el dulce 16.
- La temporada pasada, Shedd, el Jugador Big 12 del año, sufrió una lesión en el tobillo en una dulce derrota para Duke.
“Ese fue desgarrador principalmente por sus emociones”, dijo Houston. “Realmente sentimos que podríamos haber sacado ese juego … lo trajimos al [lockerroom], [the ankle] Simplemente seguía cada vez más grande y luego sus emociones comenzaron a derramarse. Podía ver que no iba a volver. Sentía que era la línea de meta para él “.
Nadie, especialmente el modo Beast, quiere volver a escuchar esa historia.
Este podría ser el mejor equipo de la era de Kelvin Sampson. La defensa de Houston es legendaria. Los Cougars una vez más lideran el país en puntos permitidos por juego. Pero también están más equilibrados ofensivamente con Baylor Transfer LJ Cryer y Oklahoma Transfer Milos Uzan. El veterano Emanuel Sharp fue para un máximo de la temporada 26 contra BYU.
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“Al entrar en el juego, tratamos de no pensar en la ofensiva”, respondió Roberts. “Pensamos en la defensa. Parece una locura como si hubiera seis defensores por ahí”.
En cuanto a las lesiones, bueno, suceden.
“Jugamos duro, muchas lesiones vienen con eso”, dijo Roberts.
Juez por el impacto de Roberts: el delantero delantero de 6 pies 8 y 235 libras ha jugado en 167 juegos de carrera. Ningún puma en la historia ha ganado más juegos (144). Él es el cuarto anotador líder del equipo, el mejor reboteador y el bloqueador de disparos No. 3.
Modo bestia de hecho.
Es una pregunta que nadie alrededor del programa incluso quiere hacer: ¿Pueden los Cougars hacer otra carrera sin Roberts?
“Siento que estos juegos son los juegos de March Madness”, dijo Roberts frente a su casillero después del juego. “El entorno. Hay grandes equipos. También van a estar en el torneo. Estos juegos nos preparan para la próxima semana. Siempre es bueno ganar. Nunca queremos dar un paso atrás o jugar a nuestra competencia”.
Kelvin Sampson tampoco quiere tentar al destino. Hay un montón de mal ju-ju en el pasado inmediato de Houston en esta época del año. También podría haber una mueca colectiva del programa cada vez que alguien caiga.
Houston se despertó el viernes preguntándose cómo se vería el “esguince” de Roberts.
“No fue enorme”, dijo.
Pero fue, bueno, enorme en el panorama general.
Houston ha estado tan cerca de volver a la Final Four nuevamente y, sin embargo, muy lejos. El recordatorio llevaba plástico tanto en su muñeca como en su pierna.
“Solo tienes una oportunidad en esto. Siento que estamos en una gran posición”, dijo Roberts.
Solo hay una posición en la que Houston quiere estar, que está descansando.
“Ciertamente no quieres trabajar a menos que tengas que …”, dijo. “Simplemente te acostumbras a algo … que algo va a suceder. No es una cuestión de si, es una cuestión de cuándo”.
