INDIANAPOLIS (AP) – El mariscal de campo Cam Ward podría ser el primer jugador en el tablero de draft de la NFL de este año.
Hace cinco años, estaba prácticamente fuera del radar de todos fuera de West Columbia, Texas.
En aquel entonces, Ward trabajaba detrás del centro en la ofensiva del ala de su escuela secundaria. Sus aproximadamente 12 lanzamientos por juego no le dieron muchas posibilidades de igualar el número llamativo de los principales reclutas, y no muchos entrenadores universitarios estaban haciendo el viaje de una hora desde Houston a su ciudad natal de aproximadamente 4,000 personas.
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Entonces, Ward tomó la única beca que se le ofreció, de una escuela FCS en San Antonio.
Ahora el mejor jugador en la historia de las palabras encarnadas podría ser la selección de draft general número 1 el 24 de abril.
“Recé por este momento, ya que tenía 6 años”, dijo Ward durante la combinación anual de exploración de la liga. “Creo que podría haber ido a la NBA. Siempre me dije a mí mismo cuando era un niño pequeño, quería ir profesional con algo. Entonces, ya sea béisbol, fútbol o baloncesto. Siempre tuve ese gran sueño, y nunca dejé que alguien me detuviera”.
La determinación de Ward lo ayudó a ganar el trabajo inicial como estudiante de primer año universitario, lo que lo impulsó a una carrera récord que lo llevó al estado de Washington y luego en Miami, la cúspide de los playoff de fútbol universitario y ahora mariscal de campo de la franquicia de la NFL.
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Es la historia de Underdog que cada atleta estadounidense imagina, el único que los fanáticos adoptan.
Pero para Ward y muchos otros que hicieron el viaje desde la joya oculta hasta la perspectiva de la NFL, esto ya no es un resumen de tubería. Es realidad.
Entre los que esperan escuchar sus nombres llamados el fin de semana del draft se encuentran el ala cerrada Harold Fannin Jr. de Bowling Green y el corredor Cam Skattebo del estado de Arizona, quien emergió como estrellas la temporada pasada. Sus historias suenan muy similares a las de Ward.
Fannin tomó la única oferta de beca que recibió después de quedarse atrás académicamente durante la pandemia Covid-19, y Skattebo optó por quedarse en casa después de solo dos escuelas FCS, William & Mary y Sacramento State, vinieron.
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Ambos se destacaron.
“Salir del estado de Sacramento fue una gran cosa para mí porque estaba en casa, estaba cómodo”, dijo Skattebo. “El entrenador (Troy) Taylor aprovechó la oportunidad en Stanford, y sabía que era mi oportunidad de aprovechar una oportunidad en otro lugar en un nivel superior. Ir a Arizona State fue la mejor decisión que he tomado en mi vida. Me preparó para el éxito”.
Se pueden encontrar historias similares en el panorama universitario. La combinación del portal de transferencia y el dinero nulo ha dado a veces a los jugadores pequeños de las escuelas pequeñas una vía para mostrar a los exploradores cómo les va en contra de una mejor competencia, mientras que el efectivo extra ha permitido que otros permanezcan en el campus, refinen sus habilidades y mejoren sus stock de draft.
Ward y Skattebo son ejemplos perfectos.
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Ambos dieron el salto del FCS al FBS y usaron sus quinta y última temporada universitaria para ingresar al debate del Trofeo Heisman, producir temporadas de victorias de dos dígitos y, sí, generar más looks de los exploradores profesionales.
Otros tomaron diferentes caminos hacia el draft.
El apoyador Demetrius Knight Jr. de Carolina del Sur fue el primer jugador de Strong Rock Christian School en Georgia en jugar en una escuela FBS.
El ala cerrada Colston Loveland hizo la caminata desde Idaho hasta el programa más ganador del fútbol universitario, donde formó parte de un equipo de campeonato nacional y ayudó a Michigan a ganar el número 1,000.
El apoyador Carson Schwesinger de UCLA y el seguridad Dan Jackson de Georgia comenzaron sus carreras universitarias como caminatas, mientras que el apoyador David Walker dejó los Muleriders de la División II del sur de Arkansas para unirse al centro de Arkansas, otra escuela FCS.
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Sin embargo, cada uno obtuvo una de las preciosas 329 invitaciones a la combinación de exploración anual de la liga en Indianápolis y todos menos Skattebo, Jackson y Walker ahora son considerados como los cinco mejores jugadores en sus respectivas posiciones. Algunos nunca dudaron de que pudieran hacerlo.
“Sabía que este era mi objetivo y creí en mí mismo en lo que podía hacer”, dijo Schwesinger. “Recuerdo que después de un par de las primeras prácticas en UCLA, estaba hablando con mi madre y pensé: ‘Voy a ir a la NFL’. Así que había un nivel de confianza obviamente allí, pero todavía hay un nivel de disciplina que debes tener cuando comienzas como un caminata y solo trabajando más duro que todos con los que se enfrentan “.
Otros tenían que convencerse de que realmente podrían ser un profesional.
“Probablemente hizo clic a principios de este año, cuando lideraba a la nación en yardas de recepción”, dijo Fannin. “Fue entonces cuando me di cuenta, y me puse en la lista de vigilancia para el premio Mackey, fue cuando me di cuenta de que tengo algo para mí”.
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Ahora, cada uno está a solo unos días de descubrir su próximo equipo y a unos meses de cumplir con los sueños de por vida.
Si Ward aterriza con los Titanes, como muchos esperan que lo haga, usará lo que ha aprendido de su camino desafiante: trabajar duro y seguir demostrándose a sí mismo.
“Desde jugar a Wing-T hasta viajar a Pullman, Washington, hasta Miami, creo que experimentar diferentes atmósferas, viajar por todo el país, terminará ayudándome a largo plazo”, dijo. “Al final del día, nunca se sabe a dónde te llevará el fútbol”.
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