BBC News, Washington
EPAEm setembro de 2023, o presidente venezuelano, Nicolas Maduro, enviou 11.000 soldados para invadir a prisão de Torón, no estado do norte de Aragua. Mas eles não foram despachados para reprimir um tumulto.
As tropas estavam retomando o controle da prisão de uma gangue poderosa que a transformou em um resort, completo com zoológico, restaurantes, boate, loja de apostas e piscina.
Mas o chefe da gangue, Hector Guerrero Flores, escapou.
Agora, a organização Tren de Aragua está na mira do desejo do presidente Donald Trump de remover criminosos estrangeiros dos EUA como parte de sua promessa de fornecer deportações em massa de imigrantes ilegais.
Aqui está o que sabemos sobre Tren de Aragua.
Como a gangue começou?
Tren de Aragua era originalmente uma gangue da prisão que Hector Guerrero Flores se transformou em uma “organização criminosa transnacional”, de acordo com o Departamento de Estado dos EUA, que oferece uma recompensa de US $ 5 milhões por informações que podem levar à sua prisão.
Guerrero Flores, 41, ficou dentro e fora de Tocorón por mais de uma década.
Ele escapou em 2012 subornando um guarda e foi então preso em 2013. Ao retornar, ele transformou a prisão em um complexo de lazer.
E ele expandiu a influência da gangue muito além dos portões da prisão, assumindo o controle de minas de ouro no estado bolivar, corredores de drogas na costa do Caribe e passagens de fronteira clandestina entre a Venezuela e a Colômbia, de acordo com o Departamento de Estado dos EUA.
O nome da gangue se traduz como “trem de Aragua” e pode ter vindo de um sindicato de trabalhadores ferroviários.
Luis Izquiel, professor de criminologia da Universidade Central da Venezuela, disse à BBC que o sindicato controlava uma seção da ferrovia que atravessou a Aragua e extorquiria empreiteiros e venderia empregos em locais de trabalho.
Tren de Araga tem sob a liderança de Guerrero Flores se expandiu para a Colômbia, Equador, Peru e Chile e diversificada de extorquir migrantes a tráfico sexual, assassinato de contrato e seqüestro.
Qual é o tamanho da gangue?
Pela maioria das contas, Tren de Aragua se espalhou da Venezuela quando o país entrou em uma emergência humanitária e econômica em 2014, que tornou o crime menos lucrativo e agora se acredita ter nós em outros oito países, incluindo os EUA.
Ronna Rísquez, jornalista que escreveu o livro definitivo sobre o grupo, estimou o ano passado que a organização possui 5.000 membros e lucros anuais entre US $ 10 milhões e US $ 15 milhões.
Outros estimaram seus membros em aproximadamente metade desse número.
Um promotor no Chile chamou Tren de Aragua de “organização brutal” que usa assassinato e tortura para alcançar seus objetivos.
Embora seja menor ou menos rico do que outros grupos criminosos na América Latina, Tren de Aragua é frequentemente comparado à gangue MS-13 ultra-violenta de El Salvador.
Os membros de Tren de Aragua foram acusados de se vestir como policiais chilenos e depois sequestrar o oficial militar da oposição venezuelana Ronald Ojeda, cujo corpo foi encontrado enterrado em Santiago, Chile, em março de 2024.
O tesouro dos EUA, sob o então presidente Joe Biden, sancionou Tren de Aragua no verão passado, dizendo que a gangue estava envolvida no tráfico sexual na fronteira dos EUA.
Existe uma ameaça para os EUA?
No sábado, Trump invocou os inimigos alienígenas do século 18, ao acusar Tren de Aragua de “perpetrar, tentar e ameaçar uma invasão de incursão predatória contra o território dos Estados Unidos”.
Ele disse que a gangue estava envolvida em “guerra irregular” contra os EUA na direção do presidente venezuelano Nicolas Maduro.
Logo após assumir o cargo em janeiro, Trump também declarou Tren de Aragua uma organização terrorista estrangeira, colocando o grupo na mesma categoria que o Estado Islâmico e o Boko Haram, os militantes islâmicos da Nigéria.
No Texas, Flórida, Nova York e Illinois, os supostos membros de Tren de Aragua foram presos nos últimos meses e acusados de crimes que variam de assassinato a sequestro.
No verão passado, a NBC News informou que o Departamento de Homeland estimou que 600 migrantes venezuelanos nos EUA tinham conexões com a gangue, com 100 acreditados como membros.
Em 2023, havia 770.000 venezuelanos morando nos EUA, representando um pouco menos de 2% de todos os imigrantes do município, de acordo com o Instituto de Políticas de Migração.
A maioria recebeu status protegido pelo governo dos EUA.
Relatórios aduaneiros e de proteção de fronteiras que encontram 313.500 migrantes venezuelanos na fronteira em 2024.
