NUEVA YORK – No giran los ríos de color verde en Nueva York para el Día de San Patricio, pero se sabe que las canaletas se desbordan con la ingesta de Guinness de la tarde. Y en la víspera de ese día especial en la Gran Manzana, muchos estaban en su mejor y mejor orgullo, ya que el propio irlandés, Callum Walsh, ocupó el centro del escenario en el teatro de Madison Square Garden.
Fue un asunto de la vieja escuela. El sol todavía estaba levantado cuando comenzó la tarjeta principal del domingo, una pequeña reunión de happy happy, y los tipos de peleas se metieron en el menor de los jardines para tener un vistazo al fenómeno de 24 años que ha capturado la atención de Dana White. La cara del UFC, y la nueva cara en el boxeo, estaba en el ring junto con su hombre de la derecha, Hunter Campbell, cada uno de ellos en zapatillas caras. Aunque Feargal McCrory se enorgulleció irlandesa al superar a Keenan Carbajal con una avalancha constante y decidida en una cabina telefónica en el evento principal, White nunca salió de su asiento.
Es decir, no hasta que Walsh hizo la caminata.
En septiembre, cuando “King” Walsh luchó por primera vez en su suelo natal en Irlanda en lo que era solo su 12º combate profesional de boxeo, Dublín lo introdujo cantando “La sinfonía celta” al unísono. Fue una gran escena para un boxeador de 23 años que no en realidad luchó contra cualquiera todavía.
Se hizo aún más novedoso porque se transmitía en UFC Fight Pass, un servicio centrado en MMA que podría transmitir el extraño evento Jiu-Jitsu, pero nunca boxeo. Aunque los dos deportes se habían desviado el uno al otro de vez en cuando, sobre todo cuando otro irlandés, Conor McGregor, arrastró el interés del mundo de MMA al ring para su pelea con Floyd Mayweather en 2017, habían permanecido más o menos en sus propios carriles durante años.
Quizás Walsh con su buena apariencia y su disco invicto no era simplemente un proyecto de mascotas de White. Quizás era un presagio de cosas por venir. Hace un par de semanas, se anunció que White y Turki Alalshikh se estaban asociando bajo el banner de TKO para iniciar una liga de boxeo, lo que hizo que el terreno tramó un poco bajo la sólida pieza de los promotores solía hacer negocios de cierta manera.
Pero nada de esto le importaba mucho a los fieles para ver a Walsh trabajar el domingo contra un compañero escocés llamado Dean Sutherland. Por lo que pude decir, Deano no era un conductor de Uber o el cajero de Jersey Mike, ya que fue acusado de ser los cínicos más vocales del boxeo. Por otra parte, mientras atravesaba las cuerdas en su espumoso azul, tampoco era Vergil Ortiz Jr. Salió a una de las canciones de entrada más somnolantes que jamás escucharás durante una celebración, sin embargo, también podría haber sido “Taps” dada la sombría tarea que estaba emprendiendo. Nadie estaba de humor para un spoiler, y con +500 en líneas Betmgm, Vegas vio a Sutherland como poco más que un escaparate para que Walsh recogiera Lucky No. 13.
Y lo era.
Cuando Walsh entró en el ring en sus troncos irlandeses de alta viga, White estaba al tanto de su teléfono, filmando lo que pudo de su jugador de premios mientras sacudía sus manos enguantadas. No ves blanco a menudo mostrando ese tipo de entusiasmo por las perspectivas en MMA. A veces un “¡Santo S ***!” Y una ceja levantada es todo lo que obtienes. Sin embargo, Walsh significa más. Es el primer representante de boxeo en obtener el Dana Rub. La chica del anillo rodeó con UFC Fight Pass en su tarjeta de anillo, señalando la ronda 1, y resultó que era un viaje solitario que podría hacer.
Walsh fue justo después de Sutherland, con la cabeza de la campana de apertura. Lo deslizó con su mano derecha mientras mantenía la izquierda enrollada, listo para desatar como lo hizo contra Przemyslaw Runowski en Dublín hace unos meses. Estaba tomando disparos, y se podía ver que era cuestión de tiempo por el registro en las características de Sutherland. En la marca 2:45 de la primera ronda, sucedió. La mano izquierda, y bajó Sutherland en un colapso repentino. El irlandés surgió, y Manhattan se estrelló contra una ruidosa alegría. Qué tradición. Era la tercera vez que Walsh había hecho que el día de San Patricio fuera memorable en su joven carrera, cada vez con nocauts.
Según Tom Loeffler de 360 promociones, también lo volverá a hacer el próximo año. San Patricio para Callum Walsh es lo que es el Día de la Independencia de México para Canelo Álvarez.
El famoso Cornerman de Walsh, Freddie Roach, fue uno de los primeros en felicitarlo en el ring. Luego vino Dana White, quien sonrió de oreja a su nuevo irlandés, Este pertenece a la dulce ciencia. Ray Longo, el mismo “Padrino”, dio un agradable guiño desde su asiento a unas pocas filas atrás. También lo hizo Big E, el luchador profesional que voló desde Oakland específicamente para la pelea. ¿Era un aperitivo para comer león? Nadie lo sabe todavía. Preguntas a los veteranos más endurecidos del boxeo, algunos de los cuales estaban en el ring para la pelea, y se mueven para que puedas bombear los frenos. Uno de ellos incluso me dio un aspecto lateral sin comentarios. El cinismo para las perspectivas es un lenguaje que la gente de MMA no habla con fluidez, sin embargo, a medida que pasa el tiempo, nos hemos convertido al menos en conversación.
Tal vez un nombre como Xander Zayas espera a Walsh a continuación. Pero es más que solo donde se dirige Walsh. Es donde se dirige el boxeo.
“Nunca vencerás a los irlandeses, y eso es un hecho”, dijo Walsh en el ring después, lo que llevó a 4.000 personas a ponerse de pie. “¡Estamos aquí para quedarnos, ciudad de Nueva York!”
La celebración estaba en marcha.
“Estoy destinado a ser el mejor luchador del mundo. Y estoy deseando que llegue el futuro “.
