TUrbulencia y agitación, luchas internas e inestabilidad, los últimos 12 meses han intentado a Red Bull en la medida en que fue una maravilla que Max Verstappen se paró en el ojo de la tormenta y arrastró con calma un automóvil recalcitrante a su cuarto título de Formula Uno. Un quinto este año ya parece ser una tarea difícil a medida que el equipo se balancea desde un período de dominio indiscutible para ser impotente por un automóvil que no pueden domar y en ningún pequeño desorden, tanto que Verstappen puede estar considerando sus opciones.
En Japón, todos los ojos han estado en el héroe local Yuki Tsunoda, promovido a Red Bull del equipo hermano, Racing Bulls, con prisa indecente, después de que Liam Lawson fue enviado a empacar en el otro sentido después de dos carreras. Incluso para los estándares de F1, fue una decisión brutal pero indicativa del trastorno que buda a Red Bull.
Los fanáticos aquí no podrían estar más felices, con su hombre en uno de los mejores autos que engendra una atmósfera febril. Aquellos que habían formado disfraces de homenaje de Yuki elaboradamente adaptados en la librea de Racing Bulls tenían apenas una semana para actualizarlo todo para que coincida con los colores de Red Bull, pero lo lograron, las áreas de los fanáticos en la sombra de la rueda de la ferrí
Esto fue positivo al menos después de otra semana cuando Red Bull se quedó casi sin timón. El ex conductor Giedo Van der Garde describió el despido de Lawson como un “movimiento de pánico” en un puesto de Instagram que Vergappen le gustaba puntualmente y que el holandés confirmó en Suzuka incluía sentimientos con los que estaba de acuerdo.
Christian Horner, el director de Red Bull, dijo que sus ingenieros habían estado preocupados por la capacidad de la Leyson para hacer frente, mientras que Helmut Marko, asesor de automovilismo del equipo responsable de su programa de conductores jóvenes, salió la semana pasada para justificar la decisión. Sus argumentos carecían de cohesión y se sentían más como un intento retroactivo de darle cuenta, pero una cosa que dijo era imposible de ignorar. “Tenemos esta gran motivación para lograr este quinto título”, dijo. “También sabemos que si no entregamos a Max, todos los principales conductores tienen cláusulas de actuaciones en su contrato”.
Otros equipos, sobre todo Mercedes y Aston Martin, son más que conscientes de esto y han estado dando vueltas por algún tiempo. La cláusula de rendimiento significa que Red Bull necesita producir un automóvil fuerte para Verstappen y no lo han hecho.
Desde ganar 21 de 22 carreras en 2023, una victoria en este momento sería muy bienvenida y la notable seguridad de Verstappen de Pole para el Gran Premio del domingo solo sirve para subrayar aún más el talento del holandés. Aún así, es difícil no hacer comparaciones con la disminución igualmente desconcertante en el Manchester City. En Milton Keynes, como en el estadio Etihad, este no es el momento del pánico.
La decisión de Lawson no fue un evento aislado, sino lo último en lo que ha sido casi implacable. Antes de que comenzara la temporada el año pasado, se investigó el furor en torno a Horner por presunto comportamiento inapropiado después de una queja presentada por una empleada del equipo, cargos que rechazó fuertemente. Horner fue exonerado por una investigación independiente, pero expuso fragilidades en el corazón de la organización.
Hubo una lucha de poder interna entre Horner y la empresa matriz del equipo, Red Bull GmbH, y entre el padre de Horner y Verstappen, el ex piloto de la F1 Jos, que estaba pidiendo abiertamente que fuera despedido. Marko estaba bajo amenaza de suspensión, lo que llevó a Verstappen a amenazar con irse. Fue una lucha de poder digna de las maquinaciones del Senado romano, pero no tan sangriento.
Incluso mientras salían de la tormenta, el equipo ha sido maltratado en muchos niveles. Lo han jugado, pero las cifras clave senior que se van son golpes graves. El primero fue la partida de Rob Marshall como director de ingeniería a fines de 2023 para convertirse en jefe de diseñador de McLaren. Fue seguido en 2024 por Adrian Newey, el genio diseñador del equipo, uniéndose a Aston Martin y luego a Jonathan Wheatley, el director deportivo, mudándose a Sauber y Will Courtenay, el jefe de estrategia, que también se fue a McLaren que vio su contrato por Red Bull durante este año.
A pesar de todo, Verstappen se ha mantenido estoico, enfocado en el trabajo en cuestión y el campeón mundial disminuyó la primera parte de la temporada pasada cuando el automóvil parecía tan dominante como lo había hecho durante los dos años anteriores. Pero seis carreras en, en el GP de Miami, las ruedas salieron. McLaren trajo actualizaciones que los trasladaron al frente, mientras que cada desarrollo Red Bull aplicó para tratar de mantener el ritmo solo retrasó, en la medida en que Verstappen declaró que el automóvil no se puede rival.
No hubo solución rápida y ninguna a largo plazo; El paso anticipado durante el invierno no se ha producido. Mientras tanto, McLaren y Mercedes han avanzado a medida que Red Bull ha hecho que el auto sea inmanejable.
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El prodigioso talento de Verstappen bien podría haber enmascarado problemas fundamentales que el equipo no ha podido abordar. La filosofía de diseño para el cambio de regulación de 2022 se centró correctamente en tener el traje de automóvil verstappen y el front-end extremadamente puntiagudo que prefiere. Durante dos años, su ventaja de rendimiento sobre la oposición, al menos en manos de Verstappen, fue tal que todo estaba bien, pero cuando los otros equipos comenzaron a ponerse al día y Red Bull tuvo que desarrollarse, los rasgos negativos del automóvil y su ventana de rendimiento cada vez más estrecha solo se volvieron cada vez más severas.
La búsqueda de un rendimiento extremo a expensas de la conducción de la conducción se basó en la capacidad de Verstappen para gestionar un viaje exigente. Ahora ha llegado al punto en que incluso Verstappen apenas está manejando, a pesar de su desempeño en la calificación en Suzuka.
Newey ha dicho que había identificado problemas en el automóvil hacia fines de 2023 y que a medida que avanzaba 2024 se volvieron más agudos. “Es algo de lo que estaba empezando a preocuparme”, dice. “Pero no muchas otras personas en la organización parecían estar muy preocupadas por eso”.
Tenía razón, pero el equipo, ahora bajo el director técnico, Pierre Waché, continuó en la misma dirección de desarrollo, incluso cuando el automóvil se volvió más difícil de conducir, hasta el punto en que Verstappen exigió públicamente cambios.
Todo lo cual sugiere un nivel de toma de decisiones cuestionable, del cual el Switch Lawson-Tsunoda es solo la punta pública del iceberg. Esa llamada en particular no es ganadora para Red Bull. Si Tsunoda lo aplasta el domingo, solo demuestra que su decisión de pasarlo por alto por Lawson era defectuoso; Si falla, entonces no darle a Lawson un mejor grito también parece un error, que no son los conductores culpables, sino simplemente que el talento de Verstappen ha ocultado un problema fundamental.
Red Bull tiene 20 años después de su debut y sigue siendo una fuerza formidable. Sin embargo, no hay garantías en F1. En los años 80 y 90, la idea de que equipos como Williams y McLaren podrían encontrarse languideciendo, ya que también habrían parecido fantasiosos. Sin embargo, Williams sabe muy bien qué tan lejos puede caer el poderoso, mientras que McLaren acaba de salir de más de una década en el cronograma.
El éxito pasado no cuenta para nada cuando la pizarra se limpia cada temporada; El desafío quizás no sea tanto como Tsunoda viene a través de esto, sino a cómo les va a Red Bull.
