Sarah Strong era sensacional. Azzi Fudd fue el jugador más destacado.
Pero en muchos sentidos, la victoria del campeonato de la NCAA de UConn sobre Carolina del Sur el domingo fue sobre Paige Bueckers.
Ganar o perder, Bueckers estaba jugando el juego final de una carrera de UConn histórica y a veces tumultuosa. La antigua sensación de preparación estalló en la escena de la NCAA como estudiante de primer año en 2021 cuando obtuvo múltiples premios del Jugador Nacional del Año.
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Desde entonces, un par de lesiones devastadoras de rodilla acariciaron su progreso y amenazaron su carrera. Una fractura por tibia y la lágrima de menisco la dejó de lado durante la mayor parte de la temporada 2021-22. Luego, una rotura de ACL le costó toda la campaña 2022-23.
Desde entonces, Bueckers ha devuelto saludable y fuerte para obtener los honores All-America del primer equipo en temporadas consecutivas en una carrera universitaria que se espera que culmine con su selección como la primera selección general en el draft de la WNBA.
Bueckers, Auriemma tiene su momento
Hasta el sábado, solo faltaba una cosa significativa en su currículum de la NCAA: un campeonato nacional. El domingo, esa casilla se marcó. Y cuando se aseguró la victoria, Bueckers compartió un momento emocional en la línea lateral de UConn con el entrenador en jefe Geno Auriemma.
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Con 1:32 restantes y UConn liderando, 82-53, Auriemma sacó a Bueckers del juego para una llamada de cortina. Bueckers y Auriemma luego compartieron un abrazo largo y llorado junto al banco antes de que Bueckers intercambiara abrazos con otros miembros del personal de UConn y sus compañeros de equipo.
¿Qué dijo Geno?
Después del juego, Bueckers habló con Holly Rowe de ESPN sobre ese momento.
“Ha pasado mucho tiempo desde que he estado tan emocional cuando un jugador salió de la cancha”, dijo Auriemma.
Rowe luego le preguntó a Auriemma qué le dijo a Bueckers.
“‘Te amo'”, le dijo a Rowe que le dijo a Bueckers. “Eso es todo lo que pude decir. ‘Te amo'”.
Geno Auriemma y Paige Bueckers compartieron un abrazo emocional al final de la victoria del campeonato de la NCAA de UConn sobre Carolina del Sur. (Maddie Meyer/Getty Images)
(Maddie Meyer a través de Getty Images)
Momentos después, fue el turno de Bueckers para hablar con Rowe.
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“Irreal. Tanta gratitud por todo lo que este programa ha significado para mí”, dijo Bueckers. “Por cuánto significan mis compañeros de equipo para mí. Y esto es de arriba a abajo”.
Bueckers luego compartió su cuenta de su conversación lateral con Auriemma.
“Me dijo que me amaba y le dije que lo odiaba”, dijo Bueckers con una sonrisa. “No, amo a ese hombre más de lo que las palabras pueden describir. Hay muchas veces cuando no lo hago.
“Pero es porque él me desafía y nos hace a todos mejores de una manera que nunca supimos que podíamos. Y él siempre nos respalda. A veces, siente que está sobre ti y no tiene nada más que cosas malas que decir.
“Pero él siempre cree. Siempre te respalda. Solo la relación que tenemos, ni siquiera puedo expresar con palabras”.
Fue un momento emocional y la culminación de una relación de entrenador-jugador que experimentó altibajos de alto perfil en el transcurso de cinco temporadas. Se sumó a un libro de cuentos para Bueckers y lo más destacado en la historia histórica del baloncesto de UConn.
