THree corre hacia la nueva temporada de Fórmula Uno y el Gran Premio de Bahrein de este fin de semana representa una especie de prueba de fuego sobre lo que puede seguir para los protagonistas del título. Todo apunta a una oportunidad para que McLaren domine en el circuito Sakhir, pero también puede haber alguna indicación si Red Bull está dando pasos reales hacia adelante con su automóvil.
Para McLaren, Bahrein es una oportunidad para tirar su Hoodoo en la pista donde nunca han ganado y en lo que, en los últimos años, han luchado por la forma. Esta temporada en las pruebas en el circuito dio su primera evidencia de que tenían un paquete muy mejorado; Uno rápidamente reforzado con victorias dominantes para Lando Norris en Australia y luego su compañero de equipo, Oscar Piastri, en China.
La semana pasada en Japón, una combinación de degradación de los neumáticos excepcionalmente bajos en un circuito recién resurgido y era casi imposible de superar, significaba que la posición de la pista era crucial y Max Verstappen de Red Bull convirtió un polo impresionante en una excelente victoria.
Sin embargo, las circunstancias en Suzuka fueron muy atípicas; En Bahrein, si el McLaren es tan fuerte como se ha anticipado, pueden esperar mostrarlo. En condiciones de calor en una alta degradación, su ventaja de ser muy fácil con los neumáticos, aliados a un ritmo temible, podría conducir a un blanqueo. Si lo hace, sería una señal siniestra de la brecha que el resto debe unir.
McLaren, como a menudo ha sido el caso este año, están jugando sus posibilidades y existe la advertencia de que su automóvil puede ser difícil de discutir una sola vuelta con bajo combustible, lo que hace que sea más complicado calificar, pero en el ritmo de carrera, Piastri admitió que el MCL39 fue un viaje tan bueno como lo ha hecho.
“Esta no ha sido una gran pista para nosotros en los últimos años, incluso más que eso, para ser honesto”, dijo. “Por lo tanto, será una buena prueba para nosotros. Pero estamos tan seguros como hemos estado en mi tiempo en el equipo. Estamos en condiciones de ganar este fin de semana”.
Para el australiano discreto, esas palabras son el equivalente verbal de arrancarse la camisa, golpear su pecho y declarar que a la oposición le gustaría comer sus pantalones cortos.
Verstappen siguió siendo optimista de que los pasos que estaba dando su equipo estaban devolviendo su automóvil a la disputa, ya que había logrado notablemente permanecer solo un punto detrás del líder del campeonato, Lando Norris, con Piastri 13 puntos en tercer lugar. Sin embargo, los números en los que el holandés puede estar más interesado son qué tan cerca puede permanecer con los McLarens en el desierto. Sacar otra victoria de la bolsa el domingo sería extraordinario.
La principal prueba de McLaren en Bahrein puede ser la mejor manera de manejar su enfoque y los dos conductores, los cuales están mirando hambrientos el título. Norris criticó la estrategia del equipo en Japón, donde fue el segundo, incapaz de pasar a Verstappen en camino después de una estrategia conservadora de parada en boxes. “¿Podría haber sido mejor y podríamos haber tomado más riesgos y haber sido un poco más atacantes como equipo? Sí”, dijo, “estoy aquí para ganar carreras y no conformarme con el segundo, así que definitivamente me encantaría volver y rehacer las cosas con un enfoque un poco más agresivo”.
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Ambos conductores entienden y aceptan la justificación del equipo. Con 21 carreras para acumular cada punto posible puede ser crucial. Pero su decisión de no cambiar a los conductores en Japón para permitir que Piastri una oportunidad en Verstappen fue cuestionada como una falta de voluntad de arrojar todo al ataque.
Igualmente, el director del equipo de Red Bull, Christian Horner, ha notado que McLaren ha dificultado su posición al insistir en permitir que ambos pilotos corran libremente. Se quitarán puntos el uno del otro y Verstappen seguirá rompiendo para permanecer en la cola.
La directora del equipo de McLaren, Andrea Stella, reiteró en Bahrein su creencia de que tener dos conductores de mejor rendimiento fue un beneficio en lugar de un obstáculo, cada uno empujó al otro a mayores alturas. Ciertamente, en la práctica en Bahrein, el McLaren se veía absolutamente formidable. Norris estaba en la cima en las primeras carreras, dos décimas de distancia de Pierre Gasly de Alpine. Mientras que en la segunda sesión, Piastri tuvo la ventaja, una décima parte de su compañero de equipo, pero medio segundo por delante de George Russell de Mercedes en tercer lugar, con Verstappen, ocho décimas en séptima.
