“IEs un poco como el ajedrez tridimensional, y es mucho más intelectual que un deporte promedio porque es muy complicado “, dice Maggie Henderson-Tew a través de una amplia sonrisa después de salir de la cancha.
En medio de una explosión de interés en los nuevos deportes de raqueta, como Pickleball y Padel, que han encontrado popularidad debido a sus estilos de juego dinámicos, rápidos y fáciles de aprender, un Sydney Sports Club se inclina en el pasado, específicamente, el período de Tudor.
Esta semana, Sydney se convirtió en el hogar de Australia para el “tenis real”, también conocido como tenis real, el deporte precursor de lo que evolucionaría como tenis moderno (o “tenis de césped”) y squash.
A diferencia de las bajas barreras de entrada que han visto a Pickleball y Padel obtener un gran atractivo, la atracción del tenis real está en sus peculiaridades de tradición, equipos engorrosos y sistema de puntuación laberíntica.
“La gente se pone absolutamente fanáticamente en eso, pero es increíblemente frustrante cuando comienzas hasta que golpeas tu primer buen tiro, entonces se siente fenomenal”, dice Henderson-Tew.
“Si puedes golpear una de cada 20 bolas, tu primera vez jugando, es una muy buena señal. Tienes que bajar como balonmano porque la pelota realmente no rebota”, dice ella.
‘Se necesitan dos años de jugar para ser desesperado’
Si bien es inicialmente conocido como Jeu de Paume, francés para el “juego de palma”, el tenis real ha progresado para jugar con raquetas, aunque con una cabeza compensada para imitar el ángulo de una mano extendida.
“Una raqueta es esencialmente un brazo en un palo, con un pequeño punto dulce”, dice Henderson-Tew. En estos días, solo una compañía, Grays, produce raquetas para el deporte, en una operación paralela se entiende que no obtiene ganancias.
A pesar de que el juego se sigue jugando hasta la actualidad en el Reino Unido, Estados Unidos, Australia y Francia, la nueva cancha de Sydney es solo la 50ª (las raquetas de competencia del mundo están hechas de madera y pueden sentirse más cerca de un bate de cricket que una raqueta de tenis de césped de última generación.
La asimetría en el tenis real se extiende mucho más allá de sus raquetas.
Las canchas, que son rectangulares y construidas con techos, incluyen secciones inclinadas en tres de las cuatro paredes: el deporte en sí se salió de cómo se jugarían en los patios y las calles en la época medieval, y algunas dicen que las pendientes están inspiradas en lo que habrían sido toldos cubriendo tiendas.
Cada punto debe comenzar sirviendo la pelota en una pendiente específica, o “penthouse” como se le conoce, mientras que el ruido sordo de una pelota que aterriza en una de las pendientes antes de rebotar se asemeja mucho al paisaje sonoro de una bolera.
También hay varias “aberturas” en la cancha, se extienden asimétricamente alrededor de las paredes, cuyas funciones son similares a activar un mini-juego en una máquina de pinball de vida.
Golpear la pelota en algunas de las aperturas es una forma de ganar un punto directamente. Sin embargo, si un jugador de servicio golpea ligeramente mal la pelota en una apertura adyacente diferente, puede perder el servicio a mitad del juego y activar un cambio de fines. Tal ocurrencia conduce a lo que se llama una “persecución”, que debe resolverse a través del juego desde una variedad de docenas de diferentes posiciones fijas en la cancha.
El sistema de puntuación podría ser el parecido más sorprendente con el deporte jugado en el Abierto de Australia o Wimbledon, en esos juegos se dirigen a un puntaje de amor 15-30-40.
Pero ahí es donde terminan las similitudes. Los puntos se ganan al presionar las aperturas ganadoras o si un oponente envía una pelota a la red caída. Un doble rebote no significa un punto perdido. Los partidos de torneo se pueden jugar hasta el mejor de 13 sets durante tres días.
Se juegan competiciones de singles y dobles, pero los juegos de “triples” se han descontinuado, ahora considerados demasiado peligrosos. Los mejores profesionales del mundo compiten en el nivel superior en sus 50 años.
Las enrevesadas reglas y dificultades de juego son divertidos por muchos en el nuevo club de Sydney.
“Se necesitan dos años de jugar para ser desesperados”, bromea Chris Ronaldson, un ex campeón mundial del deporte.
después de la promoción del boletín
Él y su esposa, Henderson-Tew, se mudaron de Radley College, una escuela en Oxfordshire en el Reino Unido, donde dirigieron una verdadera cancha de tenis, a Sydney hace seis meses para ayudar a preparar el club.
Ronaldson tuvo la tarea de una de las tareas más extrañas del deporte. Las pelotas para el tenis real no se producen en masa. En cambio, cada casa club debe hacerlos individualmente a mano envolviendo corcho en cintas de algodón antes de coserlos con tela amarilla.
Desde que llegó a Sydney, Ronaldson, ahora de 75 años, ha hecho alrededor de 300 bolas, principalmente desde su garaje mientras esperaba que la cancha se complete. Cada uno le lleva unos 40 minutos.
Nueva corte para un deporte antiguo
Durante décadas, el Sydney Real Tennis Club ha sido un grupo nómada, que viaja a los tribunales en Melbourne, Hobart y Ballarat. A fines de la década de 1990, se construyó un tribunal en la Universidad Macquarie de Sydney, pero esto resultó impopular entre los estudiantes y los desacuerdos entre el club y la gerencia universitaria se convirtieron en un centro de cuidado infantil después de siete años.
El club pasó años buscando una nueva base y cabildeo para obtener apoyo, finalmente estableciéndose en el Cheltenham Recreation Club, en la frondosa costa norte de Sydney, como las instalaciones para construir su nueva corte.
El éxito de la campaña se debió en gran medida a una subvención del gobierno de Nueva Gales del Sur. En la ceremonia de apertura oficial del club el lunes, el ex diputado local y primer ministro Dominic Perrottet fue reconocido por su papel en la obtención de la subvención de $ 1.4 millones para la construcción, una cantidad impresionante de dinero público para un club deportivo con aproximadamente 30 jugadores registrados.
Ahora, después de 20 años en el desierto, a partir de esta semana, Sydney ha organizado una vez más el tenis real competitivo, con jugadores de Gran Bretaña y Estados Unidos que se unieron a concursantes de la Interestatal que viajaron a Cheltenham para la competencia inaugural de Bilby.
Chris Cooper, el secretario del club, dice que el interés inicial de la comunidad ha sido fuerte, con un flujo constante de reservas privadas de los principiantes, así como otros “saliendo de las carpinterías” que habían jugado en el pasado.
“Porcentaje en cuanto a los deportes de más rápido crecimiento en el país”, bromea.
Sin embargo, atraer los niveles de tracción que el pickleball ha llegado puede resultar ambicioso, dada la complejidad y la oscuridad del deporte.
Ronaldson está entusiasmado con el último lugar de su deporte, pero alienta a los nuevos jugadores a no ser disuadidos por la dificultad inicial de aprender a golpear cuáles son bolas mucho más pesadas, menos hinchables con raquetas aún más pesadas.
Además de que los jugadores tienen que adaptarse a las sutilezas en las pelotas caseras de un club de visitante, las dimensiones y diseños de canchas reales también varían ligeramente, no hay dos canchas iguales.
“Hemos diseñado nuestra corte con algunas pequeñas idiosincrasias que nos dan una ventaja en el hogar”, dice Cooper. Eso incluye una protuberancia de uno de los muros de la corte que se inclina en un ángulo más pronunciado.
Con el club ahora en funcionamiento, Ronaldson y Henderson-Tew regresarán al Reino Unido. Asumir el cargo de profesional residente del club es Alex Marino-Hume.
El jugador de 29 años, un ex cantante coral que actuó en la coronación del rey Charles, se une al Real Tennis Club en Lord’s en Londres, y se mudó aquí con su esposa, Charlotte, durante cuatro años. Administrar el club será su profesión a tiempo completo.
En el torneo de esta semana, la mayoría de los jugadores hasta ahora han sesgado a mayores y hombres. A pesar de sus asociaciones reales, Marino-Hume tiene como objetivo hacer que el club sea inclusivo, y espera ver que muchas mujeres y niños lo tomen.
“No es élite, comenzó en las calles”, dice Marino-Hume.
Charlotte está comenzando con objetivos modestos, como encontrar un socio de bateo competente.
“Cuando puedes encontrar a alguien para jugar que pueda devolver una foto, es bastante satisfactorio”.
