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Tim Bontemps
La NBA dio a conocer a los tres finalistas para cada uno de sus siete premios individuales principales para la temporada regular 2024-25 el domingo por la noche, con el centro de los Denver Nuggets Nikola Jokic y el guardia de Oklahoma City Thunder Shai Gilgeous-Alexander encabezando a los finalistas para el premio de jugador más valioso de la liga.
Jokic, un MVP tres veces que busca convertirse en el tercer jugador, junto con LeBron James y Bill Russell, para ganar cuatro MVP en cinco años, está prácticamente seguro de terminar entre los dos primeros de votar por el honor individual principal de la liga por una quinta temporada consecutiva. Será la primera vez que cualquiera haya logrado esa hazaña desde que Larry Bird lo hizo de 1981 a 1986.
La única pregunta es si Jokic, quien promedió 29.6 puntos, 12.7 rebotes y 10.2 asistencias para unirse a Russell Westbrook y Oscar Robertson como los únicos jugadores que promediaron un triple-doble para una temporada, terminará primero o Gilgeous-ALEXander ganará su primer premio MVP.
La superestrella del Thunder, quien lideró la liga en anotaciones con 32.7 puntos por juego, alimentó a Oklahoma City a un récord de franquicias 68 victorias, la mayor cantidad de la NBA desde que los Golden State Warriors establecieron el récord con 73 victorias en 2016, y terminó en la cima de las últimas dos versiones de la encuesta de Straw Straw de ESPN.
El delantero de Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, se une a Jokic y Gilgeous-Alexander como finalista de MVP. Antetokounmpo ha terminado entre los cuatro primeros en votación de MVP por siete temporadas consecutivas, incluyendo ganar el premio en 2019 y 2020.
Quizás el premio más interesante de este año es por el jugador defensivo del año. El alero de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, fue visto como un bloqueo virtual para ganarlo, pero no es elegible después de que lo descartaron para la temporada debido a un diagnóstico de trombosis venosa profunda en febrero.
El delantero de los Cleveland Cavaliers, Evan Mobley, el alero Golden State Warriors Draymond Green y el ala de los Atlanta Hawks Dyson Daniels son finalistas para el premio.
Mobley tuvo una temporada de ruptura, convirtiéndose en un All-Star por primera vez y probablemente ganando su primera selección All-NBA mientras promedia 18.5 puntos, 9.3 rebotes y 1.6 bloqueos. Green ayudó al resurgimiento de los Warriors en el tramo después de que el equipo adquirió a Jimmy Butler en la fecha límite de intercambio. Green terminó con al menos un bloque y un robo por juego por séptima vez en su carrera.
Mientras tanto, Daniels lideró la liga con 229 robos.
El guardia de los Detroit Pistons, Cade Cunningham, quien hizo su primer equipo All-Star esta temporada, es uno de los tres finalistas para el premio de jugador más mejorado. Los otros dos son el centro de Los Clippers Ivica Zubac y Daniels, quienes asumieron un papel mucho más importante esta temporada con los Hawks después de que fue adquirido de los pelícanos de Nueva Orleans en el comercio Dejounte Murray el verano pasado.
Zubac estableció máximos de carrera en prácticamente todas las categorías esta temporada, incluidos puntos (16.8) y rebotes (12.6). Cunningham promedió 26.1 puntos, 9.1 asistencias y 6.1 rebotes.
El delantero de los Atlanta Hawks, Zaccharie Risacher, la selección número 1 en el draft de la NBA de junio pasado, el guardia de los San Antonio Spurs Stephon Castle y el guardia de Memphis Grizzlies, Jaylen Wells, son finalistas para el premio al novato del año.
Risacher promedió 12.6 puntos, y Castle promedió 14.7 puntos y 4.1 asistencias. Wells, una selección de segunda ronda, comenzó durante la mayor parte de la temporada antes de sufrir una muñeca rota que termina la temporada a principios de este mes en un juego contra los Charlotte Hornets.
El guardia de los Boston Celtics, Payton Pritchard, se une al guardia de los Cleveland Cavaliers, Ty Jerome, y al guardia de los Detroit Pistons, Malik Beasley, como finalistas para el sexto premio al hombre del año.
Pritchard fue uno de los jugadores más consistentes para el campeón defensor de los Celtics esta temporada, promediando 14.3 puntos y disparando 40.7% de 3. Beasley promedió 16,4 puntos y fue el único jugador entre los 20 primeros intentos de 3 puntos por juego para disparar más del 40%, golpeando el 41.6% esta temporada. Jerome, quien jugó en solo dos juegos la temporada pasada debido a lesiones, tuvo una temporada estelar desde el banco, promediando 12.5 puntos mientras disparaba 51.6% en general y 43.9% desde el rango de 3 puntos.
Los finalistas del entrenador del año tienen una arruga interesante. El entrenador de los Cleveland Cavaliers, Kenny Atkinson, y el hombre que reemplazó en Cleveland, el entrenador de los Detroit Pistons, JB Bickerstaff, son dos de los tres finalistas. El otro es el entrenador de los Houston Rockets, Ime Udoka.
Los tres equipos superaron enormemente sus expectativas de pretemporada. Cleveland ganó sus primeros 15 juegos y lideró la Conferencia Este de Wire a Wire, ganando 64 juegos, el segundo más en la historia de la franquicia. Detroit más que triplicó su total de victorias de la temporada pasada, la primera en la historia de la NBA. Y Houston pasó de perder el juego el año pasado a ser la segunda semilla en la conferencia occidental cargada con una lista joven.
El guardia de los New York Knicks, Jalen Brunson, se une a Jokic y al guardia de los Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards, como finalista para el premio Jugador del Año.
La NBA anunciará los ganadores del premio individual, y las selecciones para los equipos All-NBA, All-Defense y All-Rookie, en las próximas dos semanas.
