La exhibición de primera ronda de Zhao fue uno de los jugadores más impresionantes durante el torneo hasta ahora.
El jugador de 28 años lideró 7-2 durante la noche y, después de que Jones tomó los dos primeros cuadros de la mañana, Zhao ganó los siguientes tres con descansos de 70, 55 y 87 para derrotar a la 16ª semilla de Gales.
Zhao está compitiendo como aficionado en su primera aparición en el campeonato mundial desde 2022, después de haber completado una suspensión de 20 meses a principios de esta temporada.
El ex ganador del campeonato del Reino Unido fue uno de los 10 jugadores prohibidos en 2023 luego de una investigación sobre la fijación de partidos. No lanzó directamente un partido, pero aceptó los cargos de ser una fiesta para otro jugador arreglando dos partidos, y apostando por los partidos él mismo.
Zhao se ha ganado un lugar entre las filas profesionales la próxima temporada, cortesía de sus actuaciones en la gira Q y es considerado uno de los contendientes en ganar en Sheffield, con Jones y el ex campeón mundial Neil Robertson entre los que esperan que hagan una carrera profunda.
“Estoy tan feliz de que haya dicho eso y haré todo lo posible”, dijo Zhao cuando se le informó de los comentarios de Robertson.
Al ser uno de los 10 jugadores chinos en el sorteo principal en el crisol, agregó: “Es muy útil para el billar chino y nosotros, como jugadores, estamos muy contentos con eso”.
“Con suerte, en el futuro, tendremos un campeón mundial chino aquí y estamos tratando de hacerlo”.
Jones, de 31 años, dijo: “Zhao se veía realmente agudo, los clasificatorios lo han hecho bien, y he tenido dos mejores de las siquiera en las últimas 10 semanas más o menos.
“Sentí que eso por ahí, no me sentía en absoluto. Me puso bajo mucha presión, su puntaje y bote largo fue bueno y creo que será difícil detenerse”.
