BUENOS AIRES, Argentina (AP) – La pasión del Papa Francisco por el fútbol fue evidente durante todo su pontificado.
Un partidario de toda la vida del club argentino San Lorenzo, estuvo de acuerdo con aquellos que describen el fútbol como el juego más hermoso del mundo. Pero Francis, quien murió el lunes a los 88 años, también recurrió al deporte para anécdotas sobre camaradería, compañerismo y trabajo en equipo en una sociedad cada vez más individualista.
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“El fútbol es un deporte de equipo. No se puede divertir solo”, dijo el Papa a una multitud de jóvenes italianos, jugadores de fútbol y entrenadores en el Vaticano en 2019. “Y si se vive así, puede hacer el bien por su mente y su corazón en una sociedad que está exasperada por el subjetivismo”.
Como la mayoría de los niños argentinos, el joven Jorge Mario Bergoglio creció con el fútbol. Jugó durante horas con amigos en aceras o tonos polvorientos conocidos como “Potreros” en su vecindario nativo de Flores de Buenos Aires.
Según su propia evaluación, no era tan bueno.
En su autobiografía “Hope” publicada recientemente, Francis dijo que sus habilidades eran tan pobres que fue apodado “Foot Hard”.
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Como muchos en su familia, se convirtió en un partidario de San Lorenzo, un club fundado por el sacerdote Lorenzo Massa en 1908. Sus fanáticos son apodados “The Crows” debido a la sotana negra de su fundador.
Cuando era niño, quedó fascinado por el colorido estilo de juego del equipo que ganó el título local en 1946. Hasta su muerte, recordaba toda la alineación.
San Lorenzo ganó su primera Copa Libertadores, el torneo de Top Club en Sudamérica, en 2014, un año después de que se convirtiera en Papa. La junta directiva del club y un grupo de jugadores llevaron el trofeo al Vaticano.
Más tarde, los ejecutivos del club decidieron nombrar su futuro estadio planeado después del Papa Francisco, quien hasta el final pagó sus cuotas al club como miembro No. 88,235.
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El más grande de todos los tiempos?
En una entrevista con la televisión RAI de Italia en 2023, Francis intervino en el debate sobre quién es el mejor jugador de fútbol de todos los tiempos.
Cuando se le pidió que elija entre sus compatriotas Diego Maradona y Lionel Messi, ganadores de la Copa Mundial de diferentes generaciones, la respuesta de Francis fue inesperada.
“Agregaré un tercero”, dijo. “Pelé”.
Conoció al gran brasileño, un devoto católico y tres veces ganador de la Copa Mundial, antes de ser elegido Pope. Más tarde, Francis conoció a Messi y Maradona en el Vaticano como pontífice.
“Maradona, como jugador, fue genial. Pero como hombre falló”, dijo Francis sobre el ganador de la Copa Mundial de 1986, que luchó con los problemas de uso de cocaína y salud y murió en 2020 a los 60. Maradona fue celebrado por personas que al final no lo ayudaron, agregó el Papa.
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Describió a Messi, quien levantó el trofeo de la Copa Mundial en 2022, como “muy correcto” y un caballero.
“Pero para mí, entre esos tres, el gran caballero es Pelé”, dijo el Papa.
En un mensaje leído durante un homenaje a Pelé en Río de Janeiro un año después de su muerte en 2022, Francis dijo que “muchas de las virtudes necesarias para realizar una actividad deportiva, como la perseverancia, la estabilidad y la templanza, también son parte de las virtudes cristianas. Pelé fue indudablemente un atlete que manifestó estas características positivas de deporte en su vida”.
La final de la Copa Mundial que no vio
A pesar de ser un gran fanático del fútbol, Francis no vio ningún juego en la televisión. Dijo que evitó ver la televisión por completo debido a una promesa que había hecho a la Virgen de Carmen en 1990.
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La radio se convirtió en su medio para mantenerse informado y escuchar partidos de fútbol hasta que se mudó a Roma.
Una vez en el Vaticano, los miembros de la Guardia suiza, que se encargaron de su seguridad, le informaron sobre los resultados de los partidos de San Lorenzo y Argentina.
Así es como descubrió que Argentina había ganado su tercer título de la Copa Mundial en Qatar después de un tiroteo contra Francia.
Mientras estaba entusiasmado con el juego, habló en contra del fanatismo y la violencia que a veces lo eclipsan. Llamó a los jugadores de alto nivel que muestren humildad y siempre recuerde sus orígenes.
“No olvides de dónde vienes. Esos lanzamientos en las afueras, ese lugar para la oración, ese pequeño club”, dijo en el discurso de 2019.
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“Espero que siempre puedas sentir la gratitud por tu historia, que está hecha de sacrificio, victorias y batallas”, agregó Francis. “Ser grande en la vida. Esa es la victoria para todos nosotros”.
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El periodista de AP Mauricio Savarese contribuyó a este informe de Sao Paulo.
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AP Soccer: https://apnews.com/hub/soccer
