OKLAHOMA CITY – Al toparse con Jalen Williams como un muro de ladrillo, Ja Morant perdió el control del balón cuando Alex Caruso se zambulló por detrás. Cason Wallace lo recogió para el robo fácil y se lo pasó a Williams. El All-Star se abrió paso a través de Luke Kennard para la bandeja física.
Esa secuencia de defensa a la ofensiva resumió el juego, ya que puso la primera semilla en 20 puntos. Si bien no era una victoria histórica de 51 puntos, el Oklahoma City Thunder logró una victoria por 118-99 en el Juego 2 sobre los Grizzlies de Memphis para subir 2-0 en la serie Round 1.
Preparándose para los Grizzlies para luchar contra Pure Pride, el comienzo de este juego fue inquietantemente similar a la última reunión. Ambas partes lucharon para anotar antes de que el Thunder construyó lentamente una ventaja de 32-17 después del primer cuarto. Con Shai Gilgeous-Alexander en el banco, la segunda unidad de OKC tuvo un comienzo en el segundo cuadro.
El Thunder globuló su ventaja a 23 puntos. Anotaron 38 puntos en el cuadro cuando la ofensiva corrió más suave. Como de costumbre, fue su defensa la que fue el chispa. La creación de pérdidas de balón los ayudó a salir en transición para una fácil colocación antes de que los Grizzlies pudieran defender su defensa.
El Thunder entró en el medio tiempo con una ventaja dominante de 70-52. No se duplica exactamente en el descanso como en el Juego 1, pero lo suficientemente cerca. Tenían a los grizzlies al borde de dejar de fumar. Después de una apertura dominante de la apertura seis cuartos, el contendiente del título naturalmente levantó el pie del pedal del acelerador.
Eso ayudó a los Grizzlies a regresar a él. Acreditaron, utilizaron el descanso para jugar más agudo en la segunda mitad. Morant condujo a la canasta cuando sus pases de arranque dieron como resultado un disparo afuera caliente. Memphis lentamente rompió el marcador mientras la ofensiva del Thunder se secaba. Finalmente se metieron en puntos de un solo dígito.
Los Grizzlies anotaron 27 puntos en el tercer cuarto cuando el Thunder ingresó al cuadro final con solo una ventaja de 90-79. Tal vez a principios de la década de 2000, sería una queja apretada. Pero en la liga de hoy, el guión podría voltear dentro de un puñado de posesiones.
No pasó mucho tiempo para que se borraran ninguna preocupación. El Thunder anotó los primeros nueve puntos del último cuarto para volver a subir por 20 puntos. Se convirtió en el espectáculo de Caruso, ya que estaba literalmente en todas partes en ambos lados de la pelota. Él interrumpió la ofensiva de Memphis y golpeó su aspecto.
Los sueños de los Grizzlies seguramente serán perseguidos por el jugador de 31 años en su camino de regreso a Memphis. Siempre hablamos de cómo su valor podría no aparecer en la puntuación de la caja, pero lo hicieron esta noche como la cereza además de un caótico cuarto trimestre para guardar este juego.
El Thunder anotó 28 puntos en el cuadro final y lideró por puntos de dos dígitos. Los Grizzlies podrían haberlo hecho interesante, pero en su lugar fueron sumidos por otro SNOOZEFEST de un cuarto cuarto. Solo así, tienen 2-0 en su serie de primera ronda. Y nada de eso parecía difícil.
El Thunder disparó 43% desde el campo y fue 15 de 45 (33.3%) de 3. Dispararon 13 de 16 en tiros libres. Tuvieron 21 asistencias en 45 canastas. Cuatro jugadores de Thunder anotaron puntos de dos dígitos.
Gilgeous-Alexander tenía un alto volumen de 27 puntos. Williams anotó 24 puntos eficientes. Chet Holmgren anotó un doble doble de 20 puntos. Caruso anotó 13 puntos desde el banco.
Mientras tanto, los Grizzlies dispararon un 43% desde el campo y fueron 10 de 31 (32.3%) de 3. Dispararon 11 de 14 en tiros libres. Tuvieron 17 asistencias en 39 canastas. Cinco jugadores de Grizzlies anotaron puntos de dos dígitos.
Morant tuvo 23 puntos en 10 de 25 disparos y seis asistencias. Jaren Jackson Jr. fue mejor con 26 puntos en 10 de 17 disparos y seis rebotes. También lo hizo Desmond Bane con 19 puntos y 12 rebotes. Scotty Pippen Jr. tuvo 13 puntos y Santi Aldama tuvo 10 puntos.
Este juego probablemente esté más cerca del resto de la serie de playoffs que el asunto históricamente desigual del Juego 1. El Thunder lideró alambre al cable, pero hubo momentos de intriga cuando los Grizzlies llegaron a ocho puntos en la segunda mitad.
Por desgracia, eso fue todo. Todo lo que el trueno debía hacer era ir a una mini-avalancha para lavar la esperanza delirante de un regreso milagroso. El consenso vio esto como una de las series más fáciles de la Ronda 1 para predecir. Y a través de dos juegos, ese ha sido el caso.
Veamos las calificaciones de los jugadores de Thunder:
Shai Gilgeous-Alexander: C
Después de que Holmgren rechazó el último tiro de Bane, Gilgeous-Alexander agarró a la señorita y corrió al otro lado solo. Él arrojó el atasco con una sola mano en los últimos segundos. Eso probablemente se sintió bien después de otra salida deficiente. Para dejarlo corto, esta tendencia no puede continuar.
Gilgous-Alexander terminó con 27 puntos en 10 de 29 disparos, ocho rebotes y cinco asistencias. Disparó 3 de 10 de 3 y fue 4 de 4 en tiros libres. También tenía dos robos.
No negarlo: el disparo no se ha enamorado de Gilgeous-Alexander. Era 52% desde el campo en la temporada regular. A través de dos juegos de playoffs, está en un 33.3%helado. El saltador no cayó de la rango medio o afuera. La única gracia salvadora fue sus ataques contra la canasta.
En el tercer cuarto, Gilgeous-Alexander tuvo sus momentos. Anotó 10 puntos cuando su disparo regresó con la ofensiva del Thunder luchando. Los Grizzlies amenazaron un regreso y el candidato de MVP dijo que suficiente era suficiente. Pero además de eso, han sido los dos primeros juegos difíciles para él en su carrera de playoffs.
Probablemente no importe contra los Grizzlies, pero el Thunder necesita Gilgous-Alexander para jugar mejor en futuras rondas. El campeón de anotación de la NBA tiene que volver a un ritmo y también obtener mejor suerte en 50-50 intentos de disparo.
Jalen Williams: A-plus
Obteniendo la pelota de Lu Dort, Williams pasó por alto a todos los demás en la cancha. Era otra situación de Fastbreak en la que prosperaba. Morant trató de salirlo fuera del curso y Aldama trató de maldecirlo para evitar el aspecto fácil. No importaba. Todavía se levantó para la volcada de transición.
Williams es dos para dos en esta carrera de playoffs. Terminó con 24 puntos en 10 de 19 disparos, seis rebotes y cinco asistencias. Disparó 2 de 6 de 3 y fue 2 de 3 en tiros libres. También tenía un robo.
La eficiencia se ha trasladado a los playoffs. Williams ha estado en modo de ataque en el borde en estos dos primeros juegos contra los Grizzlies. Él entiende que no tienen ninguna solución para prevenir eso. Combina eso con él metiendo en un ritmo con su jersey de rango medio, ha sido el anotador más impresionante del Thunder hasta ahora.
Muchas preguntas rodearon a Williams para los playoffs. La pregunta más importante era si era una segunda opción lo suficientemente buena en un contendiente del título. Tuvo un año inconsistente en ese departamento, pero ha recibido todas esas pruebas para llevar al trueno a dos explosiones.
Chet Holmgren: A-plus
Después de que Cason Wallace recolectó el rebote ofensivo, Holmgren no necesitaba mucho espacio para levantarse para el callejón improvisado. El LOB de segunda oportunidad fue uno de los varios aspectos destacados para el jugador de 22 años en otra actuación estelar de playoffs.
Holmgren terminó con 20 puntos en 6 de 14 disparos, 11 rebotes y cinco bloqueos. Disparó 3 de 8 de 3 y fue 5 de 6 en tiros libres.
Estos dos primeros juegos de playoffs han sido los mejores que Holmgren ha buscado desde que regresó de su fractura de cadera. Ha sido una amenaza de anotación en el interior y su acción de selección y pop con Gilgeous-Alexander se basó al principio para comenzar la ofensiva.
En el otro extremo, sabes lo que trae Holmgren. Cinco bloques son elegantes, pero la disuasión de borde constante lo convierte en un protector de pintura generacional. Los Grizzlies siempre pensaron dos veces antes de atacar la canasta. Su presencia sola es una inyección de esteroides para un equipo lleno de defensores de alto vuelo.
Ha sido un primer juego de playoffs olvidable para Gilgeous-Alexander, pero eso se ha convertido en una nota al pie de página debido a cómo Williams y Holmgren han dado un paso al frente. Es difícil imaginar que eso sucediera el año pasado. Habla del crecimiento individual que ambas estrellas en ciernes han tenido este año.
Alex Caruso: A-plus
Los Chicago Bulls pueden mantener sus estadísticas de puntaje de caja. Este juego es exactamente por qué intercambias por Caruso. A través de las frustraciones de la temporada regular con su carga de trabajo y ser muy cauteloso con lesiones leves, la paciencia se sirve mejor para sus contribuciones inevitables.
Algunos jugadores son jugadores de 82 juegos, otros 16. Este último se ajusta perfectamente a Caruso. Terminó con 13 puntos en 5 de 10 disparos, cuatro rebotes y tres asistencias. Disparó 3 de 6 desde 3. También tenía tres robos y un bloque.
Si solo puedes ver partes de este juego, mira lo que hizo Caruso en el cuarto trimestre. Voló por la cancha y fue un imán para el baloncesto. Estaba milisegundo por delante de los Grizzlies en sus obras de teatro y las olfató con precisión.
Cada vez que Caruso arrojaba su cuerpo a la cancha, a la multitud de OKC le encantó. Algunos de los vítores más fuertes de los fanáticos activos de los playoffs fueron cuando hizo un esfuerzo adicional a pesar de que el marcador fue desigual. Los playoffs siempre iban a brillar lo que él trae a la mesa. Ya lo ha hecho a través del Juego 2 de la Ronda 1.
Reflejos:
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