Cuando Leeds United vendió £ 140 millones de talento el verano pasado, Daniel Farke se desvió de la convención gerial aceptada y se negó a tirar sus juguetes fuera del cochecito. Farke es demasiado poco convencional, un poco resistente al pensamiento grupal, para hacer siempre lo esperado y el dueño de su club, las 49ers Enterprises con sede en San Francisco, está listo para cosechar los beneficios.
La inusual amalgama del alemán de alta inteligencia emocional y aritmética avanzada ha ayudado a proporcionar el marco para la promoción recién asegurada a la Premier League que Leeds se perdió tan por poco en mayo pasado.
A medida que las estrellas de esa campaña, Crysencio Summerville, Archie Gray y Georginio Rutter, partieron y los clientes de Elland Road se desesperaron, Farke se mantuvo nervioso. Con las reglas de gasto del fútbol inglés que cumplieron, el gerente reconstruyó un escuadrón adelgazado de una manera acorde con sus roles anteriores como estudiante de economía y director deportivo del club alemán Lipppstadt.
En, entre otros, llegó ao Tanaka por £ 3.5 millones de Fortuna Düsseldorf, Jayden Bogle por £ 5 millones de Sheffield United y el préstamo de Tottenham Manor Solomon. Mientras que Tanaka de Japón demostró ser uno de los mejores centrocampistas de anclaje del segundo nivel, Bogle brilló como un atacante cada vez más sobresaliente y el Salomón de Israel impresionó en el ala izquierda.
Farke nunca había querido ser entrenador. Como jugador de tercer nivel en Alemania, estudió economía y se interesó más en contratos, impuestos y balances que tácticas. Su sueño era permanecer en el fútbol como director deportivo y se hizo realidad en Lippstadt, donde supervisó la construcción de un nuevo estadio.
El destino intervino cuando Farke, combinando temporalmente ese trabajo con el entrenamiento del equipo, obtuvo nueve victorias en 10 juegos. Una oferta para entrenar la segunda cuerda de Borussia Dortmund escabullió un plan posterior para tomar un viaje sabático por el mundo, y la experiencia de trabajar junto a su amigo Thomas Tuchel, luego el gerente del primer equipo de Dortmund, ayudó a persuadirlo de que no estaba demasiado mal en las tácticas después de todo.
Se han producido tres promociones del campeonato, las dos primeras con Norwich, la capacidad más reciente que muestra la capacidad del 48 años para crear un lado de Leeds, podría decirse que excede la suma de sus partes. Si Tanaka, Bogle y, si se queda, Salomón tiene la capacidad de mantenerse en el nivel superior, también lo hace el trío galeses Ethan Ampadu (el excelente capitán de Farke), Joe Rodon y Daniel James.
Esta vez, el año pasado, Farke dijo que su equipo habría sido promovido si Patrick Bamford se mantuviera en forma, pero 12 meses después el campeonato ha sido escapado a pesar de que Bamford empapado por lesiones pateó muchas menos bolas de lo que le hubiera gustado a su gerente. Gran parte de eso se debe a los 19 goles de Joël Piroe, pero las limitaciones del juego general de Piro dictan que un centro, junto con un No 10 y, posiblemente, un portero, parece ser una prioridad de transferencia.
Si Bamford indudablemente conserva la calidad para sobresalir a nivel de la Premier League, su registro de acondicionamiento físico deja signos de interrogación, y el talento de porteros de Illan Meslier ha sido socavado por una susceptibilidad progresiva para cometer errores bajo presión, particularmente en las jugadas establecidas. Meslier es demasiado talentoso, su juego de pies es superior, para que se cancele la carrera del francés, pero posiblemente necesita un cambio de escena. Farke, valientemente, reemplazó a Meslier con Karl Darlow durante el encuentro, pero, aunque el ex Newcastle No 2 demostró una solidez personificada, la persistencia de larga duración del gerente con Mesly sugiere que no confiará en Darlow al más alto nivel.
Mientras Leeds disfruta del momento, tales decisiones permanecen para el futuro. “No me estreses con la Premier League en este momento”, dijo Farke después de la confirmación de la promoción de su equipo el lunes por la noche. “Queremos convertirnos en un equipo establecido de la Premier League, pero se necesita mucho trabajo, mucha ambición”.
Quizás no ayude que el director ejecutivo muy admirado de Elland Road, Angus Kinnear, se vaya a Everton este verano.
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Las cuentas más recientes (compiladas antes de esas ventas de jugadores de £ 140 millones) muestran que Leeds sufrió una pérdida antes de impuestos de £ 60.8 millones durante 2023-24 y tuvo una facturación de £ 127.6 millones de £ 127.6 millones. Esa última cifra es relativamente modesta para los estándares de la Premier League, dictando que permanecer dentro de las reglas de rentabilidad y sostenibilidad seguirá siendo un problema la próxima temporada.
“El mercado de transferencias nacionales es demasiado caro”, dijo Farke recientemente. “Eso significa que tenemos que ser creativos y pensar fuera de la caja; cada vez más estamos mirando fuera de Europa”.
Los asuntos se complican aún más por la necesidad de que las empresas de 49ers inviertan fondos significativos en la actualización y expansión de una carretera de Elland desactualizada, con una solicitud de planificación formal para la inminente presentación al Ayuntamiento.
Parece que Farke pronto debe necesitar recurrir mucho al equilibrio emocional y al pensamiento original que brilla durante sus direcciones de medios invariablemente seguras pero siempre interesantes. Los funcionarios del club dicen que su personalidad de vestidor es un poco diferente, pero será intrigante ver si un gerente consciente incómodamente que la cohorte de clubes promocionados de la temporada pasada está llegando directamente a la altura y al físico de los nuevos firmas.
Si un LEEDS de posesión dominante y técnicamente realizado es, por consenso común, el mejor lado del campeonato, son relativamente diminutivos. En un momento en que el atletismo y el fisicalidad son atributos de alto vuelo cada vez más apreciados, eso importa.
“En los últimos 21 años, este club ha pasado solo tres temporadas en la Premier League, pero ahí es donde pertenece Leeds”, dijo Farke. “Mi trabajo era llevarnos allí, ahora nos mantiene allí”.
