Por todas las medidasEl zurdo de los Tigres de Detroit, Tarik Skubal, lanza un buen control deslizante. Particularmente al complementar una de las mejores bolas rápidas y cambios en el juego, el campo sirve como una tercera oferta efectiva con la velocidad y el perfil de movimiento para mantenerse por sí solo. Solo hay un problema con él, según el actual ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana.
No es el control deslizante que quiere.
Esa versión pertenece a Clayton Kershaw, el futuro miembro del Salón de la Fama, cuyo control deslizante apretado y tardío lo ha impulsado a la mejor era profesional de cualquier lanzador titular en más de un siglo. Skubal reverenta el control deslizante de Kershaw, codiciándolo hasta el punto de que pasará a toda velocidad jugueteando con agarres, presión de los dedos, posicionamiento de la muñeca y cualquier otro truco del oficio con la esperanza de que los perfiles de movimiento se escupen por una unidad de seguimiento que refleja la de Kershaw de Kershaw.
Ellos nunca lo hacen.
“He estado tratando de conseguir el control deslizante de Kershaw durante cuatro o cinco años y no puedo conseguirlo. No puedo conseguirlo”, dijo Skubal. “Así que es frustrante. Pero al mismo tiempo, la belleza del deporte es que estás a solo una señal de obtener la forma de lanzamiento que quieres o obtener la velocidad”.
Cada primavera, docenas de lanzadores llegan al campamento con nuevos lanzamientos, ansiosos por tomar las plántulas que plantaron en un laboratorio de lanzamientos y esperan que florezca contra los bateadores en vivo a medida que hace señas la temporada. Un nuevo lanzamiento puede alterar la trayectoria de la carrera de un jugador, convirtiéndolo en, bueno, en alguien como Skubal. Las historias de éxito de New-Pitch ahora son casi un rito de entrenamiento de primavera, el resultado de un mundo de lanzamiento basado en datos en el que los jugadores A/B prueban su capacidad para replicar los lanzamientos que más admiran antes de llevarlos a un juego ya inclinado a su favor.
Los lanzadores son quizás los motores más talentosos y capaces en todos los deportes, alineando sus cuerpos para proyectar una bola de cinco onzas de 60 pies, 6 pulgadas a una caja de 17 pulgadas de ancho y alrededor de 24 pulgadas de alto. Su conciencia de dónde están sus extremidades en el espacio, su sensación de la pelota y sus costuras, su capacidad para manipular capaz todo de tal manera que puedan casarse con la velocidad, el giro y el engaño, es como un chef que encuentra un equilibrio perfecto entre la salinidad, la dulzura y la picante.
El único sabor que queda en el paladar de Skubal por su control deslizante es amargura. No es solo el control deslizante de Kershaw lo que lo molesta.
“He estado tratando de lanzar un barrendero durante tres años”, dijo Skubal, “pero no puedo hacer que la pelota barra”.
Historias como estas, de los lanzamientos que no funcionan, se cuentan con mucha menos frecuencia que los éxitos que impregnan el lanzamiento de los bosques de Ninja. Estas fallas son las abrases de la existencia de los lanzadores, nemas que invitan a la furia y la frustración.
Los entrenadores de Skubal recuerdan a su as que está bien. El jugador de 28 años fue el mejor lanzador de Major League Baseball en 2024, y en lo que va de la temporada, sus cosas se están calificando aún mejor al lanzar métricas. Skubal podría pasar el resto de su carrera lanzando su actual control deslizante y permanecer entre la élite, un verdadero as en un juego con pocos.
“Soy como, amigo, lo sé. Pero estoy muy cerca de conseguir algo realmente bueno”, dijo Skubal. “Estoy esperando el agarre correcto y la señal correcta para llegar. Y lo voy a conseguir”.
Recolectando nuevos lanzamientos No se trata solo de tener un truco para retirarse e impresionar al resto del personal o para ganar la notoriedad en las redes sociales. Es un requisito para el éxito moderno. Atrás quedaron los días del iniciador de dos lanzamientos. El iniciador de tres lanzamientos es una especie en peligro de extinción. Incluso cuatro lanzamientos a menudo ya no son suficientes. Con raras excepciones, los mejores lanzadores titulares en 2025 lanzan al menos cinco lanzamientos. Para comprender la proliferación de la lanzabilidad, uno solo necesita ver el número de lanzamientos lanzados por los 10 titulares con las épocas más bajas desde 2024.
Paul Skenes: 6
Skubal: 5
Hunter Greene: 4
Zack Wheeler: 6
Shota Imanaga: 5
Venta de Chris: 4
Michael King: 4
Max Fried: 6
Bryce Miller: 5
Corbin Burnes: 5
Va mucho más allá de los mejores lanzadores del deporte. Casi todos los lanzadores (Burnes es el valiente atípico) arrojan bolas rápidas de cuatro y dos costos. Cada uno tiene al menos un tono que se dobla, y en algunos casos múltiples. Por lo general, hay un cambio de cierta variedad, y a menudo dos, con diferentes agarres y perfiles de movimiento.
Seth Lugo ha tomado el proceso de agregar lanzamientos a un extremo inigualable. El derecho de los Reales de Kansas City estima que lanza 11 lanzamientos diferentes y tiene tres controles deslizantes únicos. Detrás de él, el club de seis lanzamientos incluye a Yoshinobu Yamamoto, Spencer Schwellenbach, Nathan Eovaldi y Sonny Gray. Entre la cohorte de cinco lanzamientos: Cole Ragans, Framber Valdez, Logan Gilbert, Aaron Nola, Zac Gallen, Mackenzie Gore, Nick Pivetta y Garrett Crochet, quien recientemente hace dos años lanzó solo una bola rápida y un control deslizante.
Pero a pesar de todos los beneficios de agregar nuevas opciones a un arsenal, solo los pocos afortunados lo han hecho sin sentirse derrotado por un lanzamiento en particular.
Gilbert, un All-Star diestro de 27 años para los Marineros de Seattle y orgulloso miembro del Five-Pitch Club, ejemplifica cómo la combinación de lanzamientos en el repertorio de un titular siempre está evolucionando, incluso cuando se trata de lo mejor del juego. En 2021, su temporada de novato, Gilbert lanzó ocho tipos diferentes de lanzamientos: bolas rápidas de cuatro y dos costuras, una curva estándar y de nudillos, un control deslizante, un cortador, un cambio y un divisor. Desechó el divisor, el cortador y la curva estándar en su segunda temporada, solo para volver a agregar una mejor versión del divisor en 2023 porque nada lo exasperó como el cambio a lo largo de su carrera.
“Por eso me deshice de eso”, dijo Gilbert durante el entrenamiento de primavera. “Excepto recientemente, tiré uno en el juego de captura y me sentí bien, así que … necesito parar”
A diferencia de los lanzadores que sumarán y restarán las ofertas durante la mitad de la temporada, Gilbert cree que el invierno y seis semanas de entrenamiento de primavera son el momento de bloquear los lanzamientos para la temporada que se avecina. Después de reintroducir la curva y el cortador tradicionales en 2024, se decidió por un arsenal más limitado para 2025, inclinándose fuertemente sobre su divisor y control deslizante de cuatro costos mientras se planteaba en curvas y arrojaba unos dos steamers en cada juego.
“Soy naturalmente blanco y negro, lógico, científico, y así es como creo lanzamientos. Pero ese es un trabajo de temporada baja”, dijo Gilbert. “Cuando estás en el montículo, cuando estás en el juego, vuelves a volver a poder [be] El artista, por así decirlo. Yo trabajo con [Mariners mental skills coach Adam Bernero] Mucho en eso. Se trata de sentir. Se trata de dejar ir. Se trata de cosas que no puedes cuantificar ese tipo de sonido compuesto, pero eso es lo que me convierte en un muy buen lanzador. Probablemente otros chicos también. No es que cuando estés ahí fuera, estás pensando en cómo lanzo esta barredora con la mayor cantidad de descanso posible. Eso está detrás de escena. Y siento que los buenos pueden cambiar de un lado a otro entre eso.
“Empiezas a inclinarte en estas cosas, como el proceso, no el resultado, y dejar ir y deshacerse de las expectativas, y cosas así en realidad te hacen un mejor lanzador. Suena muy bien, pero en la práctica es algo tan difícil de hacer. Es genial hasta que alguien se duplique y es aún más difícil, pero tienes que comprometerte antes y mantenerte comprometido”.
Pegarse con algo que potencialmente puede conducir a resultados subóptimos mientras se perfeccionan es una propuesta mucho menos difícil para una estrella de las Grandes Ligas establecidas que para un joven lanzador que intenta subir una escalera organizacional mientras optimiza su mezcla de lanzamiento para un rendimiento futuro.
Cuando Tampa Bay reclutó el titular de los Minnesota Twins, Joe Ryan, en 2018, le preguntó a un explorador qué permitió a Brendan McKay, la selección de primera ronda de los Rays el año anterior, que se moviera a través de la organización tan rápido. Simple, le dijeron a Ryan: la bola rápida de McKay era tan buena que los bateadores de nivel inferior no podían tocarla, por lo que McKay simplemente talló las alineaciones con ella. Eso sonaba bien para Ryan. Los bateadores lucharon con su engañador engañoso, arrojado desde una ranura relativamente baja y con una backspin bien promedio. Lo arrojó aproximadamente el 90% del tiempo. Pero el director de la granja de los Rays en ese momento, Mitch Lukevics, advirtió a Ryan que necesitaría un repertorio mayor mientras ascendía en la organización, por lo que en su próximo inicio, Ryan lanzó una bola curva que fue borrada para un jonrón de tres carreras. Su entrenador de lanzamiento de High-A, Doc Watson, le dijo a Ryan que debería tener un nuevo plan de juego: “Lanzar calentadores”.
Ryan siguió posponiendo la bola curva mientras aprendía otros lanzamientos. Le dijeron que necesitaba un cambio para moverse a Double-A, y desarrolló uno en 10 días. Recogió un barrendero, lo abandonó a instancias de los rayos y lo desató nuevamente después de ser cambiado a Minnesota. Rechazó el cambio para un divisor en 2023, y ahora es su segundo mejor lanzamiento. La bola curva sigue siendo su ballena blanca.
“Pero tiré uno el otro día y fue la mejor bola curva que he lanzado”, dijo Ryan. “Estoy como, está bien, tal vez pueda hacer esto. Pero si tienes un barrendero, un control deslizante corto, que es difícil, hundido, cuatro de costura: no sé a dónde funciona la curva en la ecuación tanto. Si … puedes sentarte en un lanzamiento todo el tiempo, va a ser un juego realmente difícil. Pero si puedes ir allí y simplemente mezclar todo el tiempo y tienes un buen tiempo para ser un día realmente difícil para ellos realmente por ellas, es realmente un día difícil por ellos”.
Por más de Una década, Kenta Maeda no pudo lanzar una bola rápida de dedos divididos. Los divisores son una marca registrada para la mayoría de los mejores lanzadores japoneses, pero cuando Maeda intentó lanzar una, no se volcó. Para los bateadores, parecía una bola rápida de práctica de bateo.
Maeda buscó consejos de todo el juego sobre cómo lanzar un divisor correctamente. Le preguntó a Hideo Nomo, el padrino de los lanzamientos japoneses modernos, y Masahiro Tanaka, cuyo divisor lo llevó a un par de juegos de estrellas con los Yankees de Nueva York. Maeda nunca se preocupó demasiado por su falta de divisor porque su cambio de círculo era bastante bueno.
En 2018, en su tercer año con los Dodgers de Los Ángeles, perdió la sensación de su cambio y comenzó a luchar. Sin un cambio, necesitaba una división. “Era hora de maniobrar ese lanzamiento”, dijo Maeda, el derecho de los Tigres de Detroit de 36 años que casi siempre tiene una pelota en la mano cuando está sentado en el banco. La mayoría de los lanzadores son jugadores de comercio, juguetones con agarres y presiones, tratando de encontrar algo que sea cómodo. En lugar de copiar a sus compatriotas, que atascan la pelota entre su índice y los dedos intermedios para lanzar un divisor, Maeda concibió un divisor con algunas características de su cambio de círculo. Puso su índice y dedos intermedios, dividiendo el dedo anular.
“Entonces comencé a jugar con ese lanzamiento durante la jugada de captura”, dijo Maeda, “y aquí estamos”.
Seis años después, Maeda todavía se divide. Es el tipo de cosas que le da esperanza a Skubal. Vio cómo un nuevo lanzamiento puede ser un éxito inmediato este invierno, cuando los gigantes de los San Francisco, el zurdo Robbie Ray le envió un mensaje de texto a Skubal cómo agarró su cambio. Skubal envió fotos y videos para explicar el tono a Ray, un reflejo de la fraternidad de lanzamiento en la que los secretos comerciales se comparten regularmente, incluso entre los oponentes.
Ray se alivió al cambio y lo está lanzando casi el 13% del tiempo esta temporada, el porcentaje más alto desde su temporada de novato en 2014. El éxito de Ray con él es un recordatorio de lo difícil que puede ser un nuevo lanzamiento, porque un lanzador mucho más exitoso ha pasado casi dos décadas tratando de encontrar un cambio en el que puede confiar. Durante la totalidad de su carrera de 18 años, Kershaw ha ingresado a la capacitación de primavera en busca de un cambio utilizable, solo para lanzarlo una docena de veces más o menos al año. A veces un lanzamiento no está destinado a ser.
Skubal aún no está allí con su control deslizante. Aún así, es un competidor, un perfeccionista y un realista, por lo que si no pudiera aterrizar el control deslizante de Kershaw, pensó, tal vez una alternativa funcionaría. Durante sus interacciones con Ray, Skubal preguntó sobre su control deslizante, lo que ayudó a Ray a capturar el Al Cy Young en 2021.
“Me mostró su agarre, me mostró sus señales, todo”, dijo Skubal. “Lo intenté. Estoy como, amigo, no funciona. Pero funciona para él. Me encanta su control deslizante. Es un lanzamiento realmente bueno. No funcionó a mi favor, funcionó en el suyo, pero tal vez funcione nuevamente. Lo volveré a visitar”.
