miNgland está a la búsqueda de su séptimo título consecutivo de las Seis Naciones para mujeres el sábado, pero su oponente más duro hasta el momento en Francia se interpone en su camino, que también están apuntando a su propio éxito de Grand Slam. Francia ha sido el segundo lugar de Inglaterra en las últimas cinco naciones y las Rosas Redes han vencido a sus rivales en sus últimas 14 reuniones en todas las competiciones. Twickenham será testigo de algo especial que gane.
Las estadísticas se acumulan a favor de Inglaterra. El equipo de John Mitchell ha sido más clínico en este torneo, anotando 213 puntos en sus cuatro victorias y concediendo solo 29. Francia, mientras tanto, anotó 141 y admitió 63.
Pero Inglaterra haría bien en no subestimar a los franceses, que fueron el último equipo en vencerlos en esta competencia en 2018. Avance rápido 33 victorias consecutivas e Inglaterra permanecen tan decididas a ganar, dice el No 8 Alex Matthews.
“La energía esta semana acaba de aumentar un nivel”, dice el jugador de 31 años, quien fue prohibido para los dos primeros juegos de estas seis naciones. “Hay un factor de sentimiento. Todos estamos a la altura después de las sesiones. Queremos jugar en grandes juegos, queremos ser desafiados. Me encantaron los primeros 40-50 minutos contra Irlanda porque nos estaban lanzando cosas, tuvimos que resolver problemas. Estoy deseando que llegue eso el sábado durante 80 minutos”.
Las rosas rojas enfrentan su prueba más severa del torneo sin uno de sus jugadores estrella en Ellie Kildunne, quien ha sido descartado con una lesión en los isquiotibiales. Emma Sing de Gloucester-Hartpury está en Kildunne por su octava gorra en lo que podría verse como una audición de la Copa Mundial de rugby. Ella ya ha jugado un juego de esta Seis Naciones, en el primer partido contra Italia, y anotó un intento. Pero este será el juego más difícil de la carrera internacional de Sing hasta la fecha.
Su compañero de equipo del club, Matthews, dio una idea de Sing como jugador antes del enorme accesorio. “Emma dijo que recibió la llamada telefónica de Mitch [Mitchell] Y ella estaba temblando. Mientras podamos ayudarla a calmar sus nervios y simplemente jugar con sus instintos, actuará como lo ha hecho para Gloucester durante los últimos tres años. Ella es nuestra jugadora clave en Gloucester. Ella ganó todos los premios este año, así como los premios de la comunidad votados por los fanáticos. Dice mucho sobre ella. Ella no tiene miedo debajo del balón. Estoy realmente encantado de verla por ahí.
“Ella ha estado en posiciones difíciles en el equipo, ya que ha estado compitiendo contra Ellie. Estás allí entrenando y poniendo todo el injerto duro, así que estoy feliz de que lo esté haciendo en Twickenham. Es una gran ocasión para ser parte”.
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Matthews, quien ganó la Copa Mundial en 2014, dijo que la lesión de Kildunne antes de un partido crucial podría ser una experiencia valiosa para las Rosas Rojas con la Copa Mundial Home que tendrá lugar a finales de este año.
“Hemos estado en Copas del Mundo antes [where key players have been injured]. Nolli [Danielle Waterman] Me lesionó a principios de la semifinal de 2017 y pensamos ‘Espera, no nos hemos preparado para esto’. Mientras que la profundidad que tenemos ahora y las rotaciones que estamos pasando, creo que nos pone en un buen lugar para estar preparados para cualquier cosa “.
Las rosas rojas han sido formidables en este torneo, pero aún no han producido una actuación perfecta y esa es un área que Francia puede apuntar. En la tercera ronda, Irlanda estuvo en la cima de Inglaterra durante la primera mitad de su partido, pero solo logró poner un intento en el tablero durante ese tiempo. Inglaterra luego se alejó de ellos en el segundo 40. Del mismo modo, en la ronda uno, Italia detuvo el ataque de Inglaterra en la segunda mitad, pero una vez más no pudo golpear suficientes veces para hacer mella en el marcador. Si Francia puede obtener impulso y ser clínico, el trofeo podría ser de cualquiera.
Inglaterra tiene una ventaja en casa, ya que se juega el decisivo en Twickenham con más de 35,000 seguidores esperados. La carrera de Matthews ha visto el desarrollo de fanáticos en el estadio local de Inglaterra con el equipo jugando ante los hombres en años pasados. Pero ahora las rosas rojas tienen un juego independiente anual.
“Es un sueño hecho realidad”, dice ella. “Solías salir corriendo para el calentamiento justo después de que los hombres y la multitud serían irreales. Luego te quedabas corriendo para jugar y todos desaparecieron aparte de tus amigos y familiares. No fue desmoralizante, pero fue un control de la realidad. Pero ahora salir del autobús tienes personas allí que han venido a verte. Es un lugar donde nunca, pensé que el juego iría en mi vida”.
