Oh, ¿pensaste que Russell Westbrook ganar el juego 1 de los Denver Nuggets en la línea de 3 puntos era una locura? ¿Te asombraron las historias históricas de Kawhi Leonard en el Juego 2 mientras los Clippers de Los Ángeles empataron la serie? Resulta que esos eran solo los aperitivos.
El plato principal de uno de los mejores enfrentamientos de primera ronda en la historia de la NBA se sirvió el sábado cuando los Nuggets, bajaron 2-1 en la serie y en necesidad desesperada de un cambio de impulso, lograron quizás la victoria más impresionante de la temporada Detrás de la volcada de Aaron Gordon, golpeando el timbre (El primero en la historia de los playoffs, según ESPN) en el Juego 4.
Esa victoria no debería haber sido especialmente impresionante. Denver lideró por 22, 87-65, a principios del cuarto trimestre. Solo 18 equipos en la historia de la NBA han explotado una ventaja de 22 puntos de cualquier tipo en los playoffs, un número que se encoge precipitadamente si solo cuenta con liderazgo en el cuarto trimestre. Sin embargo, aproximadamente 10 minutos después de seguir 87-65, los Clippers lideraron, 97-96. Si no fuera por algunos heroicos de Nikola Jokić en el último minuto, el milagro de Gordon ni siquiera hubiera sido posible.
Así que respiremos hondo, amigos. Ahora que el caos se ha desarrollado, echemos un vistazo a lo que sucedió exactamente aquí. ¿Cómo los Clippers casi robaron este juego? ¿Y cómo lo salvó Gordon?
Un riesgo agotador
Los Nuggets realmente lograron escabullir un sólido cuatro minutos y 28 segundos de descanso para Jokić en el segundo cuarto. Pudieron hacerlo porque, en un evento bastante raro para la postemporada, su banco realmente logró sostenerse. Jokić dejó el juego con una ventaja de cinco puntos. Regresó a él con una ventaja de tres puntos. Nada mal. Con un descanso tan largo sobrevivió en la primera mitad, el entrenador interino David Adelman eligió mantener a Jokić en el piso por el resto del juego. Jugó los últimos 31 minutos y 32 segundos con solo un descanso de medio tiempo.
Adelman desplegó la misma estrategia en el Juego 2. Jokić se sentó durante casi cinco minutos en el segundo cuarto. Una ventaja de seis puntos cayó solo a una ventaja de tres puntos. Terminó el juego desde allí. Sin embargo, la diferencia fue que los Clippers lideraron el Juego 2 por dos puntos cuando Jokić generalmente habría tomado su descanso en el cuarto trimestre. Es probable que Adelman sintiera que eliminar a Jokić en ese momento habría llevado a la ampliación del plomo significativamente, por lo que no pudo correr el riesgo. Jokić luchó visiblemente con el agotamiento a medida que avanzaba el juego. Se perdió cuatro enormes tiros libres de la segunda mitad, por ejemplo, en un juego que finalmente fue decidido por tres puntos. La decisión fue defendible en el momento, pero los signos del peligro involucrado eran evidentes.
La gran diferencia el sábado fue que los Nuggets lideraron por 20 al comienzo del cuarto trimestre. El mismo grado de riesgo no fue evidente. Si los Clippers se hubieran salido rápidamente a, por ejemplo, una carrera de 6-0, Adelman podría haber retrocedido rápidamente a un Jokić un poco descansado en el juego. Es probable que la esperanza guardara el juego rápidamente para que Jokić pudiera salir para siempre después de solo unos minutos, pero al mantener a Jokić durante toda la segunda mitad, pudo afectar el juego cuando el liderazgo comenzó a escabullirse. Jokić anotó con 11:12 restantes en el cuarto trimestre. No volvió a anotar hasta el último minuto, a pesar de la clara desesperación de Denver por alguien, cualquiera para generar una buena ofensiva. Por supuesto, los Clippers también jugaron su papel en la desaceleración de las Nuggets.
Una defensa audaz
Los Clippers prácticamente nunca juegan la defensa de la zona. Según Synergy Sports, lo hicieron en solo 22 posesiones durante toda la temporada regular. Eso tiene sentido. ¿Por qué necesitarías ejecutar una defensa de trucos cuando clasificaste el número 3 para la temporada? Los Clippers tienen tantas y una variedad tan amplia de estrellas defensivas que recurrir a una zona nunca parecían necesarias. Tienen la respuesta para casi todas las ofensas en forma de un solo defensor de alta gama. Caso en cuestión: hasta un tramo en el tercer cuarto, los Clippers se han salido con la suya de dejar que Ivica Zubac defienda a Jokić directamente.
Pero cambiar a una zona tenía sentido por dos razones clave. El primero es el tiempo. Este es un elemento básico de Erik Spoelstra: si desatas una defensa de zona en medio de un juego de playoffs, no le das a tu oponente la oportunidad de estudiarlo o prepararlo con anticipación. Estos son jugadores profesionales de alto nivel. Lo resolverán con suficientes repeticiones. Pero ver cualquier defensa inusual en tiempo real puede cortocircuitar incluso las mejores ofensas por breves estiramientos. Anthony Edwards señaló esto después del Juego 2 de la serie Lakers-Timberwolves. Es una bola curva común de la serie media que funciona muy bien en el momento y luego debe ajustarse después para que las ofensas no puedan acostumbrarse.
El segundo fue específico de las pepitas. Disparar es el mejor zonas de zona. Los Nuggets intentaron la menor cantidad de triples en la NBA porque su lista está llena de tiradores dudosos. Denver es bueno en casi todo ofensivamente. Se clasificaron en el percentil 90 en toda la liga en términos de eficiencia, según Synergy. La ofensiva de media cancha estaba en el 83, la ofensiva después del tiempo y la ofensiva contra el hombre se clasificó en el 87, y la ofensiva contra la presentación se clasificó en el 97.
¿Pero su ofensa contra las zonas? Se clasificó en el percentil 37. Esta es una de las principales debilidades ofensivas de Denver, y los Clippers han estado salvando su arma secreta para la ocasión correcta.
Entonces, ¿cómo era esta zona? Fue una formación rara 1-1-3. Un defensor, generalmente Kawhi Leonard, presionó la pelota por encima. Un segundo defensor, generalmente Bogdan Bogdanović, defendido en el siguiente nivel, listo para hacer una jugada agresiva en el manejo de la pelota o deslizarse para dificultar que Jokić obtenga la pelota. Los tres defensores restantes cubrieron la línea de fondo. Ivica Zubac defendió el borde. James Harden y Norman Powell se metieron en el centro del piso, listos para usar sus manos rápidas para desnudar y desviar la pelota.
Según Synergy, los Clippers corrieron cinco posesiones de defensa de zona contra los Nuggets en el último cuarto. Denver anotó en ninguno de ellos. Aparentemente, esa zona causó bastante confusión para los Nuggets, que pasó todo el cuarto trimestre dribling vacilante y lanzando la pelota por todo el gimnasio. Sus inconsistentes tiradores de salto fallaron, y sin nada disponible en el borde con tres defensores que lo abarrotaron, los Nuggets se estancaron. Fue solo a través de los heroicos individuales de Jokić que lograron anotar los tres puntos críticos que necesitaban en el último minuto solo para llegar a 99 y garantizar horas extras. Esos dos últimos puntos, sin embargo, pertenecían a Gordon.
Una tormenta perfecta
El protocolo común en un entrante con un juego de juego o un disparo ganador del juego que puede venir es cambiar todo. La idea es que estas obras están destinadas a ser rápidas, por lo que es aceptable conceder un desajuste de un jersey de bajo porcentaje. Sin embargo, los Clippers no hicieron eso, porque conceder un desajuste con ocho segundos restantes y la jugada diseñada para darle a Jokić la pelota en el perímetro habría sido demasiado peligroso.
En cambio, todos se quedaron con su hombre a través de la acción inicial. Solo cuando los segundos comenzaron a marcar, Leonard se arrastró de Jamal Murray y se apresuró a ayudar en Jokić. Hizo esta sensación razonablemente segura de que Jokić no tenía el tiempo o el espacio para hacer un pase limpio a Murray, y tenía razón. Jokić forzó un tiro.
Sin embargo, la decisión de Leonard de impactó dos veces a todos los demás en la defensa. Bogdanović tuvo que subir por encima de la uña en caso de que Jokić intentara el pase de Murray para poder intentar interceptarlo. Los ojos de Harden estaban, correctamente, en la pelota. Por lo tanto, vio lo que estaba sucediendo delante de él, y supo que tenía que tratar de colocar al hombre de Bogdanović, Christian Braun, porque el mismo Bogdanović estaba ocupado.
Esto dejó al hombre de Harden, Aaron Gordon, totalmente desagradable. Se había caído un poco más bajo que el típico lugar del dunker, dándole espacio para generar impulso si nadie lo encerró. Eso le permitió entrar en su salto y lanzar de ambos pies un segundo más rápido que todos frente a él, que estaban tan obsesionados con el disparo que fueron medio ritmo al final del rebote. Por lo tanto, nadie podría disputarlo, Gordon atrapó la pelota fácilmente, y el resto es historia.
Si esta pelota golpea el borde, vamos a tiempo extra. Si los Clippers hubieran cambiado, Jokić ataca el desajuste (que habría estado en Harden), los Clippers probablemente se duplicaron y alguien más tiene un intento de disparo ganador del juego. Si Leonard no se duplica, tal vez los Clippers están en una mejor posición de rebote porque Bogdanović podría haber estado involucrado en la obra. Las estrellas se alinearon absolutamente perfectamente para que Gordon pudiera sumergir esta pelota, pero también la leyó perfectamente e hizo una de las mejores jugadas ganadoras en la historia de la NBA.
