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Ryan S. Clark
Quizás el único detalle más enfático que los objetivos en la victoria por 4-0 de Avalanche sobre las Estrellas de Dallas en el Juego 4 del sábado por la noche fue el impacto proporcionado por el capitán de Colorado, Gabriel Landeskog.
Landeskog, quien regresó en el Juego 3 de esta serie de playoffs de primera ronda de la Conferencia Oeste después de perderse casi tres temporadas mientras se recuperaba de una lesión en la rodilla, anotó su primer gol desde el 20 de junio de 2022, en una actuación multipunta que vio a la avalancha empatar la serie a 2-2 en el Ball Arena de Denver.
El Juego 5 está programado para el lunes en Dallas.
“Significa mucho”, dijo Landeskog a los periodistas después de la victoria. “Obviamente, he imaginado anotar nuevamente durante mucho tiempo. Obviamente había días en que no sabía si alguna vez iba a anotar nuevamente. Obviamente se siente bien.
“Es una serie de playoffs ajustada en un gran juego aquí en casa. Llegar aquí en casa frente a nuestros fanáticos obviamente significa mucho. Súper emocionante. Con suerte, más por venir”.
Un gol de mano corta de Logan O’Connor a mitad de camino durante el primer período seguido de un gol tardío de juego de poder de Nathan Mackinnon apostó a la avalancha a una ventaja de 2-0 que ingresó al segundo período.
Eso preparó el escenario para Landeskog, que estaba en la ranura cuando Brock Nelson alimentó un pase que el extremo de 32 años lanzó por un temporizador que venció al portero de Stars, Jake Oettinger, por una ventaja de 3-0 en el segundo.
Landeskog, que jugaba en la segunda línea, fue acosado instantáneamente por sus compañeros de equipo Samuel Girard, Valeri Nichushkin, Devon Toews y Nelson, quienes se unieron a la avalancha en la fecha límite de comercio de la NHL.
Cuando Landeskog regresó al banco, todo el equipo lo felicitó, incluido un abrazo de un sonriente Mackinnon, que junto con Landeskog ha estado con la franquicia durante más de una década.
“Estaba orgulloso de él nuevamente”, dijo el entrenador de Avalanche, Jared Bednar, sobre Landeskog después del juego. “Estaba orgulloso de él independientemente de si él obtiene o no porque sepa por lo que ha pasado y sé lo difícil que fue. Creo que eso lo lleva a otro nivel. Sabes que quiere volver y contribuir como lo hizo en el pasado, y ha tenido un gran comienzo”.
El objetivo de Landeskog fue el último hito en lo que había sido una larga recuperación de una rodilla derecha herida crónicamente que lo hizo perder 1,032 días de acción de la NHL.
En ese tiempo, la avalancha se ha mantenido en una ventana de campeonato, pero ha alterado drásticamente su lista. Colorado tiene nueve jugadores de su equipo de campeonato 2021-22 que se ha mantenido con la franquicia. Una reorganización de la lista llevó a los AVS a reaccionar al defensa Erik Johnson, uno de los amigos más cercanos de Landeskog, en su apuesta por un cuarto título.
Incluso con todos los cambios, hubo preguntas sobre cuándo pudieron ver a Landeskog regresar a la alineación. Y si Landeskog regresara, ¿qué tan bien jugaría?
Su primer juego profesional en tres años llegó con el afiliado de AHL de Avalanche el 11 de abril, cuando registró 15 minutos, y luego anotaría un gol y obtendría una asistencia en su segundo y último juego.
Y al igual que su período de AHL, todo lo que se necesitó fueron dos juegos para que Landeskog anote y tenga otra actuación de dos puntos.
Si bien el objetivo de Landeskog se convirtió en el momento más famoso de la noche, lo que hizo para ayudar a crear el cuarto gol de la avalancha fue un ejemplo de por qué es tan crucial para sus aspiraciones de título.
Landeskog jugó un pase para Nelson, quien luego encontró una Girard para un tiro desde el punto que le dio a los AVS una ventaja de 4-0 en el tercer período. Después de que Landeskog pasó el disco, se ancló en el frente de la red para ganar posición en los defensores de las estrellas de 6 pies y 7 pulgadas, Lian Bichsel, para evaluar el portero Casey Desmith, quien reemplazó a Oettinger por el tercer período.
Jockeing con Bichsel, que es de seis pulgadas más alto y 16 libras más pesado, permitió que Landeskog probara tanto su fuerza como esa rodilla derecha para ganar apalancamiento.
El resultado? El disparo de Girard encontró espacio en el tráfico con Landeskog, lo que dificulta que Desmith vea el disco.
“Es un niño grande”, dijo Landeskog con una sonrisa de Bichsel. “Es un tipo grande y fuerte, un jugador físico y difícil de jugar. Estaba tratando de ponerme frente a su objetivo, y estaba tratando de sacarme de allí. Fue una buena batalla”.
