WEMBLEY, Inglaterra – No encontrarás a nadie en el Manchester City dispuesto a llamar a esta temporada un éxito. No cuando se mide contra campañas ganadoras del título y los agudos en 2023.
Pero incluso al tratar un año difícil, Man City está exprimiendo algo positivo. Cuarto en la mesa de la Premier League, a City le quedan cuatro juegos para sellar la calificación de la Liga de Campeones para la próxima temporada, y después de vencer a Nottingham Forest por 2-0 en Wembley el domingo, aún pueden agregar un trofeo cuando se enfrentan al Palacio Crystal en la final de la Copa FA el próximo mes.
Los llamados “Big Six” en la Premier League no son inmunes a las malas temporadas. Pero donde el Liverpool, el Arsenal, el Chelsea, el Manchester United y el Tottenham han experimentado campañas verdaderamente miserables, el peor esfuerzo de la ciudad aún podría terminar con dos objetivos clave asegurados.
El punto es que Pep Guardiola y sus jugadores ni siquiera hacen malas temporadas como todos los demás.
“Dije que muchas veces esta temporada no ha sido buena porque lo definimos en la Premier League y siempre hemos tenido consistencia, pero esta temporada no pudo suceder”, dijo Guardiola. “Tratamos de detener el daño, especialmente con la calificación para la Liga de Campeones.
“Esta temporada no ha sido buena. Estamos mil millones de puntos detrás del Liverpool. No es bueno. No hemos sido buenos, pero el daño será menor. [Winning the FA Cup] No va a confundir que la temporada ha sido buena. El club tiene que tomar las decisiones correctas, así que la próxima temporada será mejor “.
Una mirada a la hoja de equipo en Wembley fue suficiente para mostrar las dificultades que Guardiola ha enfrentado esta temporada. De la XI que se enfrentó al Chelsea en la semifinal de la Copa FA del año pasado, solo tres comenzaron contra Forest.
Kyle Walker y Julián Álvarez se han ido. John Stones, Nathan Aké y Rodri están heridos. Manuel Akanji todavía se está recuperando de un largo despido, mientras que Phil Foden y Kevin de Bruyne han luchado por encontrar una forma consistente. Entre otros elegidos en su lugar, Guardiola eligió a dos centrocampistas, Matheus Nunes y Nico O’Reilly, en Full-Back y un full-back, Rico Lewis, en el centro del campo.
Forest, con Ryan Yates, Neco Williams y Ola Aina ausentes, también tienen sus problemas y significaba que el defensor de 18 años Zach Abbott recibió solo su segunda aparición. Pero fue City quien manejó mejor sus problemas, y será Guardiola en lugar de Nuno Espirito Santo, quien está de vuelta en Wembley para enfrentar el Palacio en mayo.
El jefe de la ciudad jugó su papel desde la línea de banda. Con Omar Marmoush y Savinho operando como huelguistas divididos, pudo empacar el centro del campo con una caja de Mateo Kovacic, Bernardo Silva, Jack Grealish y Lewis. Presionó la vida del bosque, que apenas creó nada durante una primera mitad que la ciudad dominó.
City anotó temprano en ambas mitades, primero Lewis y luego Josko Gvardiol, y aunque Morgan Gibbs-White golpeó el travesaño y el Post, Forest nunca parecía realmente ganadores. Su exhibición de la primera mitad habrá sido particularmente decepcionante para los fervientes partidarios del bosque que estaban decididos a disfrutar solo de su segundo viaje a Wembley desde que se renovó en 2007.
“El esfuerzo estaba allí”, dijo Nuno. “Los fanáticos se quedaron con nosotros hasta el final del juego. Lo dimos todo”.
City ha estado aquí 28 veces desde entonces y tal vez no fue sorprendente que alrededor de 5,000 de sus boletos no se vendieran. Es posible que algunos fanáticos no hayan aparecido, pero el equipo ciertamente lo hizo.
El control que Guardiola anhela está regresando lentamente.
“Nuestro proceso fue un poco mejor”, dijo. “No quería que fuera un juego abierto. Nos ayudó en los primeros minutos para marcar un gol. Continuamos jugando en ese tempo, tenían oportunidades con las publicaciones y tuvimos tres o cuatro transiciones que deberíamos haber hecho, pero creo que el juego en general fue realmente bueno.
“Quiero agradecerles a nuestros fanáticos, sé lo difícil que es venir aquí con el trabajo mañana, los boletos y el viaje. No puedo agradecerles lo suficiente y espero que se unan a nosotros y nos vean en la final”.
Cuando Liverpool tuvo una temporada difícil bajo Jurgen Klopp en 2022-23, terminaron quinto en la liga, cayeron a la Europa League y fueron eliminados de la Copa FA en la cuarta ronda. Chelsea terminó 12 el mismo año y no pasó la tercera ronda en cualquiera de las competencias de la Copa Doméstica.
El Arsenal terminó fuera de los lugares de la Liga de Campeones tan recientemente como 2022 y no ha ganado un trofeo desde 2020. Cuanto menos se dijeron sobre el Manchester United y el Tottenham, el mejor con la pareja actualmente se encuentra 14 y 16 en la mesa de la Premier League.
Pase lo que pase en estas últimas semanas, no habrá celebraciones de la ciudad salvaje o desfiles de autobuses abiertos a través de Manchester. Guardiola ha sido claro al respecto.
Pero a medida que se acerca el encuentro, todavía hay algo por lo que luchar. Y con la calificación de la Liga de Campeones a la vista y una tercera final consecutiva de la Copa FA por venir, todavía podría haber algo para sonreír esta temporada.
