Milwaukee – Un silencio cayó sobre Fiserv Forum a mediados del primer cuarto del Juego 4 entre los Milwaukee Bucks e Indiana Pacers, que finalmente terminó en una victoria 129-103 para el equipo de la carretera. Damian Lillard, que acaba de regresar de un coágulo de sangre en la pantorrilla que lo había mantenido al margen durante más de un mes, estaba sentada en la línea de 3 puntos, inmóvil y incredulidad.
El nueve veces All-Star estaba persiguiendo un rebote ofensivo de un triple perdido de Gary Trent Jr. cuando de repente colapsó e inmediatamente alcanzó su tendón izquierdo y el tendón de Aquiles. En la siguiente bola muerta, Kyle Kuzma ayudó a Lillard a ponerse de pie, pero no pudo ponerle peso en su pierna izquierda. Lillard se abrió camino hacia el banco con la ayuda del entrenador de los Bucks, Doc Rivers y el personal médico del equipo, antes de apoyarse en Andre Jackson Jr. para bajar por el túnel.
Antes de que terminara la primera mitad, los Bucks anunciaron que Lillard no regresaría debido a una “lesión en la pierna inferior izquierda”, que solo aumentó el nivel de preocupación. Poco después, Chris Haynes informó que hay miedo a Lillard sufrió un desgarrado tendón de Aquiles izquierdo.
Rivers se dirigió cansado al podio después del juego y dijo que Lillard se sometería a una resonancia magnética el lunes, pero admitió que el pronóstico “no es muy prometedor”. Lillard estaba en muletas y llevaba una bota para caminar cuando salió del edificio.
Los Bucks siguieron solo tres cuando Lillard salió, y ese déficit creció a 11 en el medio tiempo. Después del juego, Rivers admitió que el equipo fue desinflado por la gravedad obvia de la lesión de Lillard.
“He visto lesiones desinflar a los equipos. Esta noche, ese dolor. Pensé que nuestros muchachos lo intentaron, pero fue difícil”, dijo Rivers. “Todos ellos están allí en el medio tiempo en la sala de entrenamiento. Es realmente difícil hablar con un equipo después de eso. Mi trabajo en las próximas 40 horas es ponernos en posición vertical para tratar de ganar un juego en Indiana e tratar de recuperarlo aquí. Pero mi cerebro está en el mismo lugar donde están los jugadores, y eso está con Dame”.
Para cuando el vestuario se abrió a los medios, pocos jugadores permanecieron, y los que sí estaban sombríos. Todos sintieron por Lillard, un compañero de equipo definitivo y uno de los trabajadores más duros de la liga. Pat Connaughton, quien conoce a Lillard desde su temporada de novato con los Portland Trail Blazers, estaba tan conmovido que dejó el centro del juego para ver a Lillard.
“No hablaba mucho, solo quería que se conociera a mí mismo, a sus compañeros de equipo, personas que se preocupan por él … todos estamos aquí para él”, dijo Connaughton.
Ninguno de los dólares estaba listo para renunciar a la serie, pero entienden el desafío ahora en cuestión.
“Cuando un tipo trabaja tan duro como puede para volver a la cancha y luego esas cosas suceden, muy triste por él”, dijo el gran hombre de Bucks, Bobby Portis. “Triste para nosotros, de verdad. Lo necesitamos por ahí”.
Lillard era diagnosticado con un coágulo de sangre en su ternero derecho el 25 de marzoy en ese momento parecía que su temporada podría haber terminado. Sin embargo, su campamento y el equipo expresaron algo de optimismo de que podría regresar en algún momento. E hizo exactamente eso en el Juego 2 contra los Pacers.
“Fue un poco aterrador”, dijo Lillard antes de su regreso, al reflexionar sobre la experiencia. “Creo que he tenido un par de cirugías en mi carrera. He tenido cosas con las que he tenido que lidiar, ya sabes, con un tobillo o una rodilla, Aquiles, pantorrilla, sea lo que sea. Pero esas son todas las cosas que vas a rehabilitar, lo tratas así, como lo haría un atleta.
“Estoy pensando que eso es en lo que estaba entrando, y luego ves un coágulo de sangre. Obviamente, eso es algo que puede afectar tu vida”.
La lesión de Damian Lillard es el último toque de cuchillo en lo que ha sido un final cruel para su mejor momento
Sam Quinn
En sus primeros dos juegos, Lillard se veía exactamente como alguien que no había podido jugar baloncesto durante la mayor parte de un mes. Disparó un combinado 6 de 25 desde el campo en los Juegos 2 y 3, pero su mera presencia fue un gran impulso para los Bucks. De vuelta en casa para el Juego 3, los Bucks se alejaron en la segunda mitad para finalmente llegar al tablero de la serie, inspirados a veces por algunos raros momentos defensivos de Lillard.
A pesar de los obvios defectos de los Bucks, todavía tenían a Giannis Antetokounmpo liderando el camino, y con Lillard en acción había esperanza de que pudieran volver a esta serie. En un paso falso, todo se ha borrado.
El reloj había marcado más allá de las 12:30 a.m. hora local antes de que Antetokounmpo finalmente llegara al podio.
“¿Qué tenemos?”, Preguntó retóricamente mientras se sentaba.
La respuesta veraz, que ni él ni nadie más querían admitir, son muchos problemas.
“Lo respeto tanto, tanto respeto por él”, dijo Antetokounmpo, antes de pasar casi un minuto detallando cuánto ha pasado Lillard en los últimos años, tanto dentro como fuera de la cancha, y lo que se entiende para sí mismo y para el equipo. “Siempre respeté a Dame antes de convertirnos en compañeros de equipo, pero ahora mi nivel de respeto es mucho más alto. Lo respeto, hombre. Lo respeto mucho”.
Si Lillard ha desgarrado su tendón de Aquiles, las posibilidades de que los Bucks hagan un regreso 3-1 son casi casi ninguno. Y, para Lillard, Antetokounmpo y los Bucks, las preocupaciones se extienden mucho más allá de esta serie.
Los sentimientos en Milwaukee fueron mejor resumidos por Rivers, quien murmuró una breve frase para sí mismo cuando dejó el podio poco después del juego: “Ahh, f —“.
