Shai Gilgeous-Alexander no está tirando de su peso, o tal vez es la larga temporada, aunque tal vez la motivación aún no ha alcanzado su pináculo.
Gilgeous-Alexander mismo lo sugiere. Está buscando más de sí mismo a medida que el Thunder de Oklahoma City progresa a través de los playoffs.
Considere una advertencia para el resto de la NBA como el Thunder, el mejor equipo de la Conferencia Oeste durante toda la temporada, se sientan a 12 victorias de los 405 alineados para un desfile de campeonato.
Al borde del primer MVP de su carrera, Gilgous-Alexander no cree que haya contribuido lo suficiente. Y eso es después de un barrido de la serie en la primera ronda.
Después de disparar 35.3 por ciento desde el piso hasta tres juegos de la serie de primera ronda del Thunder contra los Grizzlies de Memphis, y el 25.0 por ciento desde el rango de 3 puntos, Gilgous-Alexander tuvo la decisión de tomar: seguir disparando o sumergirse en la distribución de la pelota.
“En el pasado, definitivamente me habría alejado del momento debido a hacia dónde se dirigía mi tiroteo”, dijo Gilgous-Alexander después de que se aseguró un lugar en las semifinales de la Conferencia Oeste. “Creo que he dado un paso mentalmente, pero creo que lo he hecho toda la temporada y valió la pena en el momento, en la noche donde lo necesitábamos.
“De eso se trata, solo hacerlo. Porque me mantuve fiel a en quién me he convertido y en quién me convertí, obtuvimos una W esta noche”.
Si hubiera un momento en que el campeón de puntuación de la NBA, con 32.7 puntos por juego, habría diferido a otros, ese tiempo ya no existe. En el Juego 4, descargó por 38 puntos y 54.2 por ciento de disparos en 24 intentos.
Y las apuestas solo están cada vez más altas, lo que significa que Gilgeous-Alexander estará mucho más comprometido cuando lleguen las semifinales de la conferencia.
A continuación, podría ser un enfrentamiento contra los Clippers de Los Ángeles, solo el equipo que cambió a Gilgeous-Alexander después de una temporada, y los Thunder todavía están cosechando las recompensas de lo que se ha convertido en un acuerdo masivamente unilateral.
Otra posibilidad es un enfrentamiento con los Denver Nuggets, los Campeones de la NBA 2023. Los equipos dividieron los cuatro juegos de temporada regular esta temporada. Los Nuggets anotaron al menos 140 puntos siete veces, el más reciente contra el Thunder el 10 de marzo. El Thunder, sin duda, recuerda.
Por ahora, los Thunder esperan para aprender a su próximo oponente. ¿Es la ventaja que parece ser?
“No estoy seguro”, dijo Gilgous-Alexander. “Honestamente, puede funcionar en ambos sentidos contra nosotros. Podría agregar un poco de óxido. Podría agregar un poco de frescura. Creo que tratar de encontrar un equilibrio entre esos dos será importante, por mucho tiempo que sea hasta que lleguemos a la próxima serie. Pero siempre decimos que el tiempo entre los juegos es cuando ganes en los playoffs, y eso es lo que vamos a tratar de enfrentar”.
El Thunder tuvo una semana libre entre el final de la temporada regular y el inicio de los playoffs, mientras que su oponente continuó jugando, y estaban bien en la primera ronda.
El hecho de que su estrella y líder estén dando ese aspecto de los procedimientos mucha consideración es una buena señal. La idea de que quiere elevar su juego en el futuro es aún mejor.
“No sé de dónde viene esta cosa de altibajos. Creo que jugó una serie infernal”, dijo el Thunder’s Chet Holmgren sobre su compañero de equipo. “… es un juego imperfecto. Shai nunca va a ir 25 de 25. Espero que lo haga. Estaba haciendo las jugadas correctas de todas las series, las lecturas correctas, confían a los jugadores”.
No se equivoquen: los Thunder se sienten bien sobre dónde se encuentran en este momento y suenan completamente cómodos con lo que se necesita para el camino por delante.
Gilgous-Alexander ha llevado al Thunder a las semifinales de la conferencia por segunda vez en las últimas tres temporadas. Parecen listos para exceder ese nivel ahora.
“Solo trate de ser un equipo mejor que la serie de la primera ronda) en la próxima serie”, dijo Gilgous-Alexander.
Las advertencias para el resto de la liga no podrían ser más claras.
“Los muchachos tienen que brindar un gran enfoque e intencionalidad. Tenemos que poner un gran plan”, dijo el entrenador en jefe Mark Daigneault sobre permanecer encerrado entre series. “Ojalá todos hagamos eso”.
