Diez minutos después del partido de ida de la semifinal de la Liga de Campeones de Paris Saint-Germain contra el Arsenal y Khvicha Kvaratskhelia está en la posición de lateral izquierdo. Él está cubriendo para Nuno Mendes, quien se ha adelantado. Pero se reprende a Kvaratskhelia.
Fabian Ruiz lo insta a que avance, dejando en claro que puede manejarlo. En el próximo descanso en juego, Luis Enrique emite más instrucciones. Es un momento pequeño pero indicativo de algo más. Este es un tipo diferente de estrella. Este es un PSG diferente.
No hace tanto tiempo que Luis Enrique pudiera verse suplicando a Kylian Mbappe en un intento desesperado de persuadir al jugador para que haga cualquier cosa parecido a deberes defensivos. Ahora, en Kvaratskhelia, tienen una firma de 70 millones de euros (£ 59.5 millones) que podría estar haciendo demasiado.
El internacional de Georgia hizo lo suficiente en el otro extremo del campo en Londres para ayudar a poner su equipo en control del empate. Fue su asistencia lo que permitió a Ousmane Dembele marcar el gol de apertura en cuatro minutos. Jurrien Timber luchó para controlar Kvaratskhelia.
El back full de Arsenal había mantenido a Vinicius Junior en silencio durante los cuartos de final, pero recurrió a la falta del extremo del PSG tres veces en los primeros 20 minutos en que el PSG demostró por qué muchos expertos ahora los consideran el equipo sobresaliente en Europa.
Timber estaba enganchado al final del juego, pero para entonces Kvaratskhelia se inclinaba en sus responsabilidades defensivas, protegiendo a Mendes duplicando a Bukayo Saka. Ganó el balón de Martin Odegaard en la esquina e hizo lo mismo con Saka momentos después.
Ethan Nwaneri entró. Kvaratskhelia también lo desposeó, cayendo de rodillas a tiempo completo. Luis Enrique dijo que su equipo estaba mejor sin la pelota que con ella. Sorprendentemente, fue su extremo quien ganó la posesión del balón más que nadie en el campo.
Una superestrella que trabaja
David Webb trabaja en estrecha colaboración con Kvaratskhelia como entrenador asistente con el equipo nacional de Georgia. Para él, todo esto no es una sorpresa. “Se dice que algunos jugadores superestrella no muestran esta ética de trabajo, pero ese no es el caso con Kvara”, le dice Sky Sports.
“Los campamentos del equipo nacional son muy callados, condensados y cortos, por lo que no tenemos el lujo de tenerlos por largos períodos de tiempo. Pero lo que todavía hace, una vez que se termina una sesión de entrenamiento, es sus extras. No le pedimos que lo haga por su propia cuenta.
“Eso es practicar tiros libres, disparar, uno contra uno, nada espectacular, solo perfeccionar los conceptos básicos de su oficio. Cuando miras a los mejores jugadores, lo hacen regularmente, y no es algo que haga por el efecto. Lo ha hecho desde el primer día.
“Es una pesadilla para salir del campo de entrenamiento porque está muy impulsado por el proceso. Quiere marcar tantos goles que quiere tener tantos toques, y cree que hacer eso uno o dos por ciento le da un poco más cuando se trata de un juego”.
A Luis Enrique le encanta eso, pero es su flexibilidad lo que lo hace perfecto para el PSG. Media hora en el empate contra el Arsenal, Kvaratskhelia cambió del ala izquierda a la derecha. Hubo un breve hechizo durante el cual Dembele fue a la izquierda y se llenó al frente.
“Es fluido porque no tienen un No 9 fijo, por lo que tiene libertad para moverse entre líneas, recoger la pelota en diferentes áreas”, dice Webb. “Es muy peligroso cuando tiene la oportunidad de deambular y expresarse. Le hace difícil predecir”.
Extremo único en el juego moderno
Webb también habla de que Kvaratskhelia tiene “algo diferente” y ese es un tema recurrente en el análisis de un jugador que ha tomado una ruta inusual hacia la cima. Mbappe fue ganador de la Copa Mundial cuando era adolescente. Kvaratskhelia volvió a jugar en Georgia a los 21 años.
Un producto de la impresionante academia de Dinamo Tbilisi, sería un error afirmar que no fue identificado como un talento especial a una edad temprana, pero la teoría dice que los bordes difíciles permanecen en su juego para convertirlo en una figura única en el fútbol de élite.
Todavía había indicios de esa calidad rebelde en su juego en Londres. Con un cuarto de hora para el final, intentó un lóbulo de 40 yardas de David Raya que pocos habrían visto y mucho menos intentado. “La gente lo ha descrito como un retroceso, ¿no?”
Webb recuerda una conversación con Gareth Southgate en la Eurocopa 2024. “Estaba diciendo que es como un retroceso, pero con ese poco más de calidad. Ya no vemos extremos anticuados así. Hemos tenido cosas sobre Chris Waddle y George Best”.
Existe ese tallo para Kvaratskhelia, pero si estas comparaciones evocan imágenes de un tipo de tipo fuera de la fusión, una mirada más profunda a lo que lo hace tan bueno sugiere algo más. “Lo que realmente me impresiona es su personaje, humildad y impulso para llegar a la cima”, agrega Webb.
“Siempre está investigando y haciendo preguntas y pensando cómo puede obtener la ventaja sobre su propio desempeño. Si presentamos una reunión táctica sobre los próximos oponentes, hará preguntas reflexivas. Sobre el campo de entrenamiento, él preguntará sobre los escenarios del juego.
“No hay muchos jugadores que se acercan a nosotros y lo hagan, pero él es un niño inteligente, por lo que piensa en contra de quién está jugando para que pueda ir preparado física y tácticamente. Conoce sus fortalezas y debilidades y dónde podría explotarlos”.
Ayuda a explicar por qué, a los 24 años, Kvaratskhelia continúa mejorando. El nivel ya era alto. Hace dos años ahora que ayudó a Napoli a ganar el título de la Serie A por primera vez en 33 años. Pero Webb es uno de los que hayan presenciado una evolución en su juego.
“Sus patrones de movimiento han mejorado mucho. Creo que ha ganado esa inteligencia de saber cuándo hacer sus carreras, cuándo driblar, cuándo pasar y cuándo cruzar. He notado que eso ha aumentado. Porque es tan inteligente, recoge las cosas rápidamente.
“Antonio Conte fue bueno para él porque obviamente tuvo que trabajar mucho fuera de la pelota y también lo estamos viendo más con el equipo nacional. No es que no haya trabajado antes, pero hay más intensidad en él. Creo que su juego va a ir a un nivel diferente”.
‘Los cinco mejores del mundo’
Hay muchos jugadores en este equipo de PSG que se podría decir que son un símbolo del equipo. Existe los marquinhos de larga data en la parte posterior, mientras que Dembele, Bradley Barcola y el deseo de Doue representan el eje hacia la restauración de esa conexión francesa.
Pero a su manera, Kvaratskhelia, un extraño y recién llegado, podría personificar mejor el cambio. Con sus calcetines alrededor de sus tobillos, su estatus como estrella del juego italiano y su considerable tarifa de transferencia, podría confundirse con una simple adquisición llamativa.
En cambio, puede ayudar a definir cómo Luis Enrique ha convertido a este equipo en un equipo, uno con una velocidad rara e incluso una calidad más rara, pero un grupo de jugadores dispuestos a trabajar también. “Ese impulso ciertamente lo mantendrá en buen lugar en los próximos años”, concluye Webb.
“Creo que podría seguir y ser uno de los cinco mejores del mundo. Para mí, definitivamente será un ganador de la Liga de Campeones en los próximos dos o tres años”. Si el extraordinario Khvicha Kvaratskhelia mantiene esto, no tendrá que esperar tanto.
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