Se ha identificado que un número significativo de ex jugadores de élite que han participado en el nuevo programa de servicio de salud cerebral de World Rugby se han identificado como “en riesgo” de problemas cognitivos en la vida posterior.
Hasta ahora, 131 ex jugadores de la Unión de Rugby se han registrado para participar después del lanzamiento de abril pasado, aunque solo 65 han completado el proceso. De ellos, una cuarta parte fueron remitidas para tratamiento especializado. El servicio no está diseñado para proporcionar un diagnóstico, solo para proporcionar una evaluación de riesgos para los ex jugadores.
La noticia se produce cuando Rylands Garth, el bufete de abogados que representa a un grupo de ex jugadores aficionados y profesionales, dice que ha recibido un “aumento de nuevos registros” y que ahora representa a 725 ex jugadores de la Unión de Rugby, así como 280 ex jugadores de la liga de rugby. Tienen una variedad de afecciones neurológicas, que incluyen la enfermedad de las neuronas motoras, la encefalopatía traumática crónica y la demencia.
El Servicio de Salud Brain fue lanzado por World Rugby el año pasado para proporcionar cuidados posteriores y está disponible de forma gratuita a cualquier jugador retirado que jugara rugby de élite en Irlanda, Australia, Gales, Sudáfrica y Nueva Zelanda.
El órgano rector del deporte espera lanzarlo en más territorios este año, pero el progreso se ha ralentizado en Francia, Argentina y Japón por los desafíos de traducir el servicio a diferentes idiomas. Sin embargo, no está disponible en Inglaterra, donde la Unión de Fútbol de Rugby dirige un programa similar en asociación con Imperial College London.
Durante una presentación en el Simposio de Bienestar de Jugadores de Rugby Mundial, el equipo detrás del Servicio de Salud del Cerebro expresó su preocupación por la gran cantidad de ex jugadores que abandonaron, o que no asistieron a las citas de seguimiento con proveedores médicos.
Dicen que una gran cantidad de retiros se debieron a que los jugadores estaban tan preocupados por lo que las pruebas podrían mostrar. El equipo planea alentar consultas cara a cara en un esfuerzo por tratar de reducir los niveles de ansiedad de los participantes.
La revisión anual de las lesiones de World Rugby reveló que el número de conmociones cerebrales sufridas en el rugby masculino de élite durante 2023-24 estuvo en línea con años anteriores, a 13 por 1,000 horas de juego, o solo menos de uno cada dos partidos. En el rugby femenino de élite durante el mismo período, la cifra fue de 11 por 1,000 horas de juego, o uno cada 2.3 partidos, lo cual es un aumento. En promedio, cada jugador conmocionado estuvo fuera del juego durante alrededor de tres semanas.
Sin embargo, las conmociones cerebrales son solo una parte del problema. Hay un esfuerzo creciente para abordar el impacto de los golpes subconcusivos, que ahora están siendo monitoreados por protectores bucales instrumentados. La última investigación realizada en Francia en el top 14 mostró que el 10% superior de los jugadores internacionales estaba experimentando alrededor de 2,000 contactos físicos al año, y hay un enfoque cada vez mayor en reducir la “carga de jugadores”. World Rugby está lanzando nuevas pautas en asociación con la Unión de Jugadores Globales, International Rugby Players (IRP), estipulando que todos los jugadores deberían tener un mínimo de 12 semanas sin contacto físico cada año.
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Esto está al tanto de las pautas existentes, que recomiendan una temporada baja de cinco semanas y un máximo de 30 partidos por temporada o un descanso de una semana por cada seis juegos consecutivos jugados. Las cargas de trabajo de la mayoría de los jugadores nacionales se encuentran dentro de esos límites, pero muchos jugadores internacionales, y en particular los internacionales “transfronterizos” que juegan su rugby de prueba en un país y su rugby club en otro, van más allá de ellos. Los internacionales argentinos que juegan su rugby nacional en la Premier League inglesa, por ejemplo, tienen una temporada de 12 meses.
Las pautas han sido redactadas por un grupo de jugadores, entrenadores y científicos deportivos, quienes hablaron durante un panel de discusión sobre la tensión entre el bienestar de los jugadores y los imperativos comerciales y competitivos del deporte. El ex capitán de Gales, Ken Owens, explicó que los jugadores internacionales en particular a menudo se encuentran en una situación en la que una gran parte de su temporada baja de cinco semanas se usa para el entrenamiento de pretemporada. “Regresas de la gira de verano y potencialmente obtienes cuatro o cinco semanas de descanso, pero la realidad es que estás casi directamente de regreso a la temporada de tu club”, dijo Owens.
El entrenador de Bath, Johann Van Graan, quien también forma parte del grupo, dijo que su club tiene seis semanas obligatorias de descanso para todos los jugadores de prueba, pero que ha tenido que dar más de un internacional de febrero para lograrlo. Bath tiene un equipo lo suficientemente grande como para salirse con la suya, pero no todos los clubes tienen ese lujo. “Como entrenadores, no somos juzgados por lo que decimos en los paneles, o cómo somos como personas”, dijo Van Graan, “somos juzgados por si ganamos o no”.
