No hay duda de billar en su conjunto enfrenta diferentes desafíos que en el pico de su popularidad en el Reino Unido en los años ochenta y 90.
El acceso a otros deportes ha mejorado, hay más actividades de ocio como los juegos disponibles para los jóvenes, y hay menos salas de billar en todo el país.
Estos son desafíos de los que trabajan en el deporte son muy conscientes, aunque no son fatalistas.
“Definitivamente no es un deporte moribundo; es simplemente diferente”, insiste a Anne Totten de Scottish Snooker.
Totten, cuyo hijo Chris perdió en los clasificatorios del campeonato mundial este año, es voluntario con el órgano de gobierno que trabaja para hacer crecer el deporte.
Ella señala la pérdida de patrocinadores de cigarrillos y la pandemia covid como factores en cómo han cambiado las cosas, con el cierre de los clubes durante el cierre de golpes.
El aumento de los costos y la falta de fondos centrales también está afectando.
“Hace unos años, nuestras academias estaban funcionando muy bien”, explicó. “Nuestros números habían aumentado enormemente, estaba creciendo y en el alza, pero luego covid [hit]”
“Fue uno de los deportes peor golpeados debido a la licencia y los tiempos de reapertura del gobierno después del bloqueo, por lo que realmente fue 18 meses perdidos y donde los jóvenes encontraron otras cosas”.
A pesar de eso, Totten insiste en que Snooker es que Escocia se está recuperando y es más inclusivo que nunca.
Hay una nueva gira para los mayores de 55 años, otro para mujeres y jugadores en diferentes giras de “antecedentes muy diversos”.
Aproximadamente 40 o 50 niños asisten a academias junior en Escocia, con entre 10 y 20 jugadores jóvenes jugando en giras de menores de 14 años a menores de 21 años, y algunos compiten en grupos de edad.
Sin embargo, Snooker está presionando para convertirse en un deporte y China más globales, con una población de alrededor de 1.400 millones, está a la vanguardia del juego con seis jugadores que llegan a los últimos 16 del campeonato mundial de este año.
Entonces, aunque Totten cree que hay talento en Escocia, el nivel de competencia hace que sea cada vez más difícil irrumpir en el escenario mundial.
“Creo que a veces se pasa por alto que hay una serie de jóvenes en lo que es una competencia realmente feroz”, dijo Totten, citando a los gustos de Dean Young, Liam Graham, Ross Muir y Scott Donaldson.
“Las condiciones son increíblemente difíciles para los jóvenes. Aunque las oportunidades están ahí, esas oportunidades están ahí en todo el mundo y todos compiten por un pequeño número de espacios”.
Queda por ver si alguno de esos espacios en el circuito profesional será tomado por un joven escocés, o si Higgins continuará siendo el portador estándar.
