“Los golpeamos en la cara”.
La referencia de Alex Mitchell a un acto de violencia después de 80 minutos de rugby europeo convincente en el estadio Aviva puede haber entregado un elemento sorpresa.
Sin embargo, fue un reflejo emotivo que coincidió adecuadamente con una actuación de Northampton Saints que dejó a Leinster con más que una nariz ensangrentada en su semifinal de la Copa de Campeones Investec.
Impulsado con venganza para la derrota del año pasado en la misma etapa y una confianza tranquila en medio de un telón de fondo de duda externa, los reinantes campeones de la Premier League produjeron el golpe de nocaut para poner fin a la búsqueda de Leinster de una quinta estrella en la camiseta, una impresionante victoria de 37-34.
“Un par de expertos decían que ganarán por 20-30 puntos y que los Saints no anotarán un punto”, dijo a RTE a RTE de Saints e Inglaterra Scrum Mitchell.
“Aparecimos hoy y esta vez fuimos un poco más valientes. El año pasado, estábamos esperando ver qué iba a hacer Leinster.
“Aparecimos hoy y los primeros 20 minutos, los golpeamos en la cara. Realmente no esperaban eso. Crédito para los niños, obtuvimos el resultado”.
La confianza en Leinster alcanzó una cuarta final consecutiva de los fanáticos y expertos fue bien fundado.
La provincia irlandesa se lanzó en su vociferante casa de Dublín sin haber concedido un punto en golpear victorias nocaut sobre Harlequins y United Rugby Championship Title-Holders Glasgow Warriors.
Sin embargo, los santos no habían leído el guión.
El ala de Inglaterra, Tommy Freeman, anotó un hat-hat-half-trick para extender su cuenta a siete intentos en sus últimas tres apariciones en la Copa de Campeones y fortalecer aún más su reclamo por la selección de leones británicos e irlandeses, mientras que la estrella de Henry Pollock continúa surgiendo después de su intenso intento.
Los anfitriones respondieron después del medio tiempo, pero, algo inusualmente, carecían de la ventaja clínica para recuperar el liderazgo, mientras que los Saints pudieron negar la defensa de Blitz de Leinster una vez más cuando James Ramm anotó su quinto intento.
El ala de Irlanda, James Lowe, arrastró su lado a tres puntos para establecer un final emocionante, pero, después de que el árbitro Pierre Brousset le otorgó a Leinster una penalización tardía en lugar de un intento, Northampton rescató la posesión con una última rotación acampada en su propia línea antes de patear la pelota.
El director de Rugby de los Santos, Phil Dowson, fue miembro del equipo de interpretación la última vez que el club venció a Leinster en 2013, pero la primera minimía de su última victoria es quizás la mejor de su carrera como entrenador.
“Mucha gente nos descartó y entendimos que éramos desvalidos, pero la creencia dentro del grupo fue sobresaliente”, dijo Dowson a BBC Radio Northampton.
“Odiaría pensar lo que estaba haciendo mi presión arterial al final, pero el último set defensivo hablaba mucho sobre nuestro grupo, sobre los muchachos que venían y su impacto. Obtuvimos la rotación, matamos el reloj y indicó las escenas salvajes en la caja de entrenamiento.
“Hemos tenido experiencia antes de jugar en una defensa de prensa. Habíamos practicado jugando y revisamos esos principios. Hubo más oportunidades que podríamos haber tomado, pero tomamos lo suficiente para subir a la hoja de puntaje”.
