Mucho antes de “Luka to the Lakers”, hubo un intercambio diferente que sacudió a la NBA y continúa resonando a medida que comienza la segunda ronda de los playoffs.
En octubre, parecía imposible superar el impacto de los pueblos de Karl-Anthony enviados a la Gran Manzana y Julius Randle Landing en las Ciudades Gemelas. Y luego, en febrero, Luka Doncic encontró su camino a Los Ángeles, mientras que Anthony Davis fue a Big D.
Y sin embargo, tal vez era imposible superar después de todo. La realidad es que los New York Knicks de Towns están en la segunda ronda, junto con los Minnesota Timberwolves de Randle.
Los Lakers nunca salieron de la primera ronda después de agregar Doncic y ganar la semilla número 3 en la Conferencia Oeste. Los Dallas Mavericks no lograron salir del torneo de juego con Davis.
En Towns, los Knicks consiguieron un gran hombre estirado que podía entregar anotaciones y rebotes. Pero la defensa recibió un golpe, con Nueva York permitiendo al menos 126 puntos 11 veces mientras cayó 2–9 en esos juegos. Las dos victorias llegaron en tiempo extra.
Los 111.7 puntos de los Knicks permitidos por juego en la temporada regular ocuparon el noveno lugar en la NBA, en comparación con 108.2 permitidos la temporada pasada, que fue el segundo mejor en la liga.
En algún nivel, el acuerdo ha ido según lo previsto, con un pequeño sacrificado por una mayor puntuación. Los Knicks promediaron 112.8 puntos la temporada pasada y 115.8 esta temporada. Ganaron 50 juegos el año pasado, en comparación con 51 en la campaña recién completada. Jalen Brunson lideró el camino con 26.0 puntos y una mejor carrera 7.3 asistencias.
Pero Nueva York llegó a la segunda ronda la temporada pasada antes de retirarse, y si no pueden pasar a los Boston Celtics esta vez, las ganancias marginales no habrán sido en vano.
Con la estrella Anthony Edwards como su pieza central, los Timberwolves sacrificaron la altura y el disparo externo para la dureza en el interior para emparejar con el reboteador y defensor de élite Rudy Gobert, junto con el versátil Jaden McDaniels. También aterrizaron Donte Divincenzo en el acuerdo para ayudar a compensar el tiroteo perdido de largo alcance.
Sin embargo, los primeros dividendos eran difíciles de conseguir, con Minnesota sentado a los 17-17 del 4 de enero. En comparación, los Knicks parecían bandidos comerciales, usando sus nuevos activos para forjar un récord de 24-10 antes del 1 de enero.
Entonces los equipos parecían intercambiar identidades. Desde el 4 de marzo hasta el final de la temporada regular, los Knicks fueron 11-10, mientras que los Lobos fueron 17–4. Incluyendo los playoffs, Minnesota está en una carrera de 21–5.
Todo se unió después de que Randle regresó de una ausencia de 13 juegos debido a una lesión en la ingle. Tan malo como parecía cuando cayó a principios de febrero, durante un impulso crucial de los playoffs, el descanso de las estrellas ayudó a limitar su tiempo perdido. Su regreso del 2 de marzo le dio piernas frescas para el cargo de playoffs.
Randle incluso admitió que alejarse durante un mes lo ayudó a comprender mejor lo que el equipo necesitaba y cómo encajar su juego en el plan, en lugar de tratar de doblar al equipo a su estilo.
“Pude sentarme y simplemente evaluar y descubrir cómo puedo armarlo todo”, dijo Randle a los periodistas en ese momento. “… solo reconociendo esos momentos y situaciones e intentando ejecutarlo lo mejor que pueda”.
No dolió que los contribuyentes lesionados Gobert y Divincenzo también regresaron de sus dolencias poco después.
Towns ha sido productivo en Nueva York, anotando 24.4 puntos en la temporada regular y 19.7 en los playoffs. Tuvo 12.8 rebotes en la temporada regular y 10.0 desde entonces. Randle promedió 18.7 puntos con 7.1 rebotes en la temporada regular y 22.6 puntos con 5.2 rebotes en los playoffs. Divincenzo registró 11.7 puntos y 3.7 rebotes en la temporada regular, y 8.0 y 3.8, respectivamente, en los playoffs.
Los Knicks pueden reclamar el comercio una victoria si superan a los Celtics en las semifinales de la Conferencia Este. Pero los Lobos ahora enfrentan una barra más alta, que necesitan regresar a las finales de la Conferencia Oeste después de llegar a esa etapa en 2024.
Tendrán que superar a los Golden State Warriors solo para mostrar que el oficio no fue un revés.
Los Lobos siempre pueden decir que su trato funcionó mejor que el intercambio de Doncic a los Lakers, al menos para esta temporada. Pero el objetivo nunca era ganar el “comercio del año”. Los Knicks y los lobos quieren más.
Un enfrentamiento de Wolves-Knicks en las Finales de la NBA daría a ambos equipos exactamente lo que estaban buscando.
