Zhao Xintong comenzó esta temporada suspendida de Snooker después de un escándalo de fijación de partidos, pero se le propuso ser la nueva “megaestrella” del deporte después de convertirse en el primer jugador chino en ganar el campeonato mundial.
El jugador de 28 años, que vive a solo 10 minutos a pie del lugar de teatro de crisol en Sheffield, se unió a Terry Griffiths y Shaun Murphy como los únicos clasificatorios para conseguir el mayor premio de Snooker desde el traslado de 1977 de 1977 a South Yorkshire.
Su triunfo el lunes significa que también es el único aficionado en reclamar el título mundial en la era del crisol, y el ganador más joven desde Murphy en 2005.
Zhao, quien proviene de Xi’an en el centro norte de China, se mudó al Reino Unido en 2016 y aparecía en la tercera final de evento de clasificación de su carrera.
“Ganar el campeonato es el gran sueño para el billar chino”, dijo Zhao, antes de enfrentar al tres veces ganador Mark Williams en la final.
“Cuando tenía ocho a 10 años, era mi primera vez jugar al billar y desde ese momento ha estado muy lejos [to get to this point]. Si quieres convertirte en un buen jugador necesitas hacer esto [move away from home]aunque es muy difícil “.
Ganó el campeonato del Reino Unido en 2021 y los maestros alemanes en 2022, pero su floreciente carrera se detuvo abruptamente cuando fue uno de los 10 jugadores de China sancionados en 2023 luego de una investigación sobre la fijación de partidos.
Zhao no lanzó directamente un partido, pero aceptó los cargos de ser fiesta de otro jugador arreglando dos partidos y apostar por los partidos, y por esos delitos recibió una prohibición de 20 meses.
Regresó a la acción en septiembre en la gira Amateur Q y ganó eventos en Manchester, Suecia, Austria y Bélgica, mientras que también se clasificó para el campeonato del Reino Unido, pero perdió ante Shaun Murphy en la primera ronda.
En el Campeonato Mundial, Zhao tuvo que avanzar a través de cuatro rondas de clasificación y luego superar el finalista de Crucible Jak Jones, Lei Peifan y Chris Wakelin de 2024 para llegar a las semifinales.
Zhao, apodado ‘The Cyclone’, barrió el siete veces campeón mundial Ronnie O’Sullivan a un lado con una sesión de sobra en los últimos cuatro, para registrar su 46a victoria en 48 partidos desde que regresó de su prohibición.
Como resultado de su suspensión, Zhao perdió su lugar en la World Snooker Tour (WST) y su estatus profesional, aunque ha asegurado su tarjeta para regresar al Elite Tour el próximo período.
