Kenny Atkinson ha ganado el premio del Entrenador del Año 2024-25 de la NBA, anunció la liga el lunes. Atkinson es lo último en lo que se está convirtiendo en una tendencia cada vez más consistente entre los ganadores de este premio, ya que ahora es el sexto ganador en las últimas 11 temporadas en ganar el premio en su primera temporada entrenando a un nuevo equipo. Ese equipo, los Cleveland Cavaliers, han dado un paso significativo con Atkinson como entrenador en jefe.
Cleveland ganó 48 juegos con JB Bickerstaff la temporada pasada, pero subió a 64 bajo Atkinson. Esa mejora de 16 victorias fue suficiente para ganar a los Cavaliers la semilla número 1 en la Conferencia Este, y estableció un nuevo récord, con mucho, para el mejor récord que Cleveland había publicado sin LeBron James en su lista. Antes de esta temporada, los Cavaliers nunca habían ganado más de 57 juegos en una temporada sin James.
Bickerstaff también fue finalista del entrenador del año después de guiar a los Detroit Pistons a 44 victorias (después de 14 una temporada) y la semilla número 6 del Este en su primera temporada en Detroit. Bickerstaff terminó segundo en la votación, obteniendo 31 votos de primer lugar a los 59 de Atkinson. IME Udoka de Houston terminó tercero.
El viaje de Atkinson a este premio no fue convencional, pero muestra cuán importante puede ser el ajuste incluso para los entrenadores. Su primer trabajo de entrenamiento en la cabeza llegó con los Brooklyn Nets. Allí, se hizo cargo de un equipo desprovisto de selecciones de draft y ayudó a convertirlos en una organización respetable de calibre de playoffs utilizando principalmente repuestos. Eso impresionó a Kevin Durant y Kyrie Irving lo suficiente como para firmar en Brooklyn como agentes libres, pero finalmente se enfrentaron con Atkinson y fue despedido antes de entrenar a Durant para un juego en Brooklyn.
Atkinson se convirtió en asistente de equipos ganadores después de eso, primero se unió a los Clippers de Los Ángeles y luego a los Golden State Warriors. En 2022, después de aceptar inicialmente una oferta para convertirse en el entrenador en jefe de los Charlotte Hornets, Atkinson eligió cambiar de opinión y permanecer con los Guerreros. Esperando el trabajo correcto resultó presciente, ya que el hombre que tomó ese trabajo, Steve Clifford, duró solo dos años en él.
Cuando Atkinson se hizo cargo de los Cavaliers la temporada baja, muchos asumieron que seguirían cambios significativos en la lista. Pero con el mismo grupo, Atkinson ha llevado a Cleveland a la cima de la Conferencia Este y ha puesto a los Cavaliers en posición para llegar potencialmente a la final por primera vez sin James. Tiene un grupo joven que ha comprado su sistema, y ahora está preparado para tener éxito en Cleveland durante muchos años.
