Nottingham Forest todavía no está terminado. Un desempeño típicamente sincero del lado de Nuno Espírito Santo coronado por un ecualizador instintivo de Murillo rescató un punto que eventualmente podría resultar invaluable por sus esperanzas de llegar a la tierra prometida de la Liga de Campeones.
Es para su inmenso crédito que con tres partidos aún por jugar, un equipo que terminó la temporada pasada en el puesto 17 todavía está en disputa por cenar en la mesa superior de Europa. Habiendo quedado atrás de la penalización de Eberechi Eze frente a una alegre multitud de Crystal Palace que todavía disfruta de la gloria de su próxima aparición en la final de la Copa FA, que Forest volvió a estar en términos en cuatro minutos habló mucho sobre el espíritu que Nuno ha creado en los dos veces campeones europeos desde que reemplazó a Steve Cooper. Eze casi lo ganó por el palacio al muerte, pero su disparo cañó en el travesaño para darles a los seguidores que viajan la esperanza de que sus sueños aún pudieran hacerse realidad.
Los resultados durante el fin de semana solo habían multiplicado la desesperación de Forest por redescubrir su forma después de cuatro derrotas en sus últimas cinco, incluida la semifinal de la Copa FA contra el Manchester City. Con un derby local contra Leicester y un viaje a West Ham por venir antes de que se enfrenten al Chelsea en el último día, este resultado significa que todavía tienen una oportunidad de luchar en los cinco primeros. “Estamos presionando a los jugadores, no solo físicamente, sino mentalmente, por esta gran pelea en la que estamos”, dijo Nuno. “Carácter, confianza y ansiedad de control: todos estos aspectos serán muy importantes”.
Nunca iba a ser fácil contra un equipo de palacio refrescado de recibir cuatro días libres después de sus hazañas en Wembley y aún intentaba registrar su final de la Premier League más alto.
Oliver Glasner había señalado sus intenciones al nombrar el mismo lado que demolió a Aston Villa como el propietario de los New York Jets, Woody Johnson, que, según los informes, está interesado en invertir en Palace, observó desde las gradas con el presidente, Steve Parish. Pero a pesar de otro rendimiento fuerte que podría haber arrojado fácilmente los tres puntos, la vista de Adam Wharton caminó por el túnel seguido de un fisioterapeuta después de recibir tratamiento justo después de que el objetivo de Eze era preocupante para el palacio con su regreso a Wembley a solo 12 días de distancia.
“Espero que no sea tan grave”, dijo Glasner. “Hablé con él y está un poco dolorido porque se torció el tobillo, pero espero que esté bien”.
Una razón para la caída del bosque en las últimas semanas ha sido la falta de profundidad del escuadrón en comparación con sus rivales europeos. El mediocampista Ibrahim Sangaré recibió su primer inicio de la Premier League desde agosto como uno de los dos cambios desde su dañina derrota hasta Brentford la semana pasada, con Callum Hudson-Odoi, quien fue a la escuela justo en el camino, visto con fanáticos en la sección de distancia después de ser descartado con una lesión en los isquiotibros.
Como era de esperar, dada la atmósfera conmovedora en el inicio, fue Palace quien tomó la iniciativa temprana cuando Chris Richards casi se apresuró a casa desde una esquina. Pero el lado de Nuno se ha construido sobre bases fuertes y pudieron absorber la presión y esperar una oportunidad. Su paciencia fue casi recompensada cuando Tyrick Mitchell hizo un desastre de su cabeza de regreso a Dean Henderson. Afortunadamente para Mitchell, el portero de Inglaterra estaba lo suficientemente alerta como para sobresalir su pie izquierdo justo a tiempo para evitar un gol cómico.
Envuelto en un sombrero y guantes en una noche fría en el sur de Londres, Nuno estaba listo para celebrar cuando Morgan Gibbs-White lanzó un rápido descanso en el campo que, para su decepción, terminó con Anthony Elanga disparando directamente a Henderson. El sombrero había sido prescindido del comienzo de la segunda mitad, pero fue Palace quien salió de los bloques cuando el héroe de Wembley Ismaïla Sarr se acercó dos veces. Chris Wood tuvo una oportunidad aún mejor más tarde en el otro extremo, pero su disparo recortó la pierna de Maxence Lacroix y se fue agonizante.
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El desastre golpeó el bosque cuando Sarr eligió a Mitchell con una cruz perfecta y Matz Sels lo sacó, aunque el árbitro, Andy Madley, inicialmente permitió que el juego continuara. Var fue revocada rápidamente por Var, permitiendo a Eze, de vuelta en las tareas de penalización después de la señorita de Jean-Philippe Mateta en Wembley, para ubicar a casa enfáticamente frente al entrenador en jefe de Inglaterra, Thomas Tuchel.
Henderson estaba en todo el estiramiento para salvar el tiro libre de Elanga desde un ángulo apretado y fue desde la esquina resultante que Forest se niveló gracias al pensamiento rápido de Murillo para desviar un disparo de Neco Williams que estaba saliendo de par en par.
El brasileño que se veía herido en el minuto 81 fue una preocupación para Nuno, pero podía respirar un gran alivio cuando el sustituto Eddie Nketiah vio su objetivo en el tiempo de lesión descartado por momentos fuera de juego después de que Eze había golpeado la madera.
