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Ramona Shelburne
OKLAHOMA CITY – Cuando los Denver Nuggets intercambiaron por Aaron Gordon durante la temporada 2021, lo hicieron porque creían que su fornida marca de rebotes, anotar desde el poste y los poderosos volcados serían un complemento perfecto para Nikola Jokic y Jamal Murray. Podía disparar un poco desde detrás del arco de 3 puntos, pero eso no era algo por lo que fuera conocido.
Pero hace unos años se mudó a un gimnasio y comenzó a trabajar en su disparo externo a todas las horas del día y la noche. Tanto es así que para el lunes por la noche, cuando Russell Westbrook lo encontró en el ala con menos de 4 segundos restantes para lo que terminó como su segundo disparo ganador de estos playoffs, Gordon confiaba en que la pelota entraba tan pronto como dejaba sus manos.
“Cuando lo filmé, ¿sabía que estaba dentro?” Gordon reflexionó después de la victoria del 121-11 de los Nuggets sobre el mejor Thunder de Oklahoma City en el Juego 1 de su serie de semifinales de la Conferencia Oeste. “Sabía que no era una señorita”.
Gordon sonrió mientras entregaba la línea. Fue flanqueado en el podio por sus sobrinos, Zayne y Brody.
Este turno de estrella no es una posición en la que Gordon normalmente se encuentra, o una que disfruta particularmente. Pero se ha encontrado en ese centro de atención dos veces en esta postemporada después de golpear tiros ganadores.
Hace solo 10 días, el 26 de abril, Gordon atrapó un Airball de Jokic y se sumergió en el primer ganador del juego que golpea a los timbres en la historia de los playoffs en el Juego 4 de la primera serie de los Nuggets contra los LA Clippers.
El lunes por la noche, hizo su daño detrás del arco de 3 puntos para completar un impresionante regreso de 14 puntos para las Nuggets de la cuarta sembrada en el Centro Paycom en Oklahoma City.
“Vive en un gimnasio, literalmente”, dijo Christian Braun de los Nuggets sobre el almacén que Gordon se ha convertido en su casa en Denver, completa con una media cancha y una canasta que dispara cuando no puede dormir por la noche o se despierta temprano por las mañanas.
“Cuando puedes salir de la cama e ir a tu gimnasia, eso ayuda un poco”.
De hecho, Gordon disparó un 43.6% de su carrera desde detrás de la línea de 3 puntos esta temporada, un gran salto de su porcentaje profesional de 33.1.
“Él es el alma de este equipo”, dijo Jokic. “Probablemente no reciba tanto respeto como se merece. Pero creo que no lo necesita”.
En cualquier otra noche, Jokic y sus 42 puntos y 22 rebotes serían el titular de esta victoria de los Nuggets. Estaba plagado de problemas de faltas en todo el juego, perseguido por la frontal escarpada del Thunder de Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein, y capaz de descansar durante solo seis minutos del juego ultra físico. Pero como tiene tantas veces a lo largo de su ilustre carrera, Jokic simplemente no dejaría que Denver cediera.
Anotó 18 de sus puntos en el cuarto trimestre cuando los Nuggets seguían rompiendo la ventaja de dos dígitos del Thunder. Golpeó 10 de 13 tiros libres, incluidos dos grandes con 12.2 segundos restantes cuando Denver cerró el juego en una carrera de 15-4 y regresó de un déficit de nueve puntos en los últimos tres minutos. Los Nuggets se convirtieron en el primer equipo en hacerlo desde 2015.
“Hemos pasado mucho con este grupo”, dijo Gordon. “Hemos venido por detrás en muchos juegos. No es necesariamente lo que estamos tratando de hacer, o lo que queremos hacer. Pero sabemos que hemos estado en esa posición … Tenemos mucho equilibrio en este grupo. Mucho valor”.
