FLa gente de EW puede elegir su propio apodo. Y cuando un deportista es etiquetado como “el destructor”, podría ser una de dos maneras. Michael Storer ha llevado al pesado apodo desde que Nico Denz acuñó el apodo durante una cena de celebración para una de las dos victorias del ciclista australiano en la Vuelta A España 2021.
El ex compañero de equipo Denz recurrió a su alemán natal para encontrar a “Der Zestörer” como un guiño a Storer que se aleja a un par de victorias en España tanto como por las similitudes con su apellido. Storer respaldó su gran gira con el segundo lugar en general en la gira de los Alpes al año siguiente, pero tuvo que esperar más tiempo antes de impresionar nuevamente en una carrera de tres semanas.
Un final entre los 10 mejores en Giro d’Italia del año pasado fue la primera señal de que Storer podría ser un retador de clasificación general en la creación. Un triunfo general en la gira de los Alpes el mes pasado ahora tiene al joven de 28 años como uno de los principales contendientes de GC cuando el Giro comienza en Albania el viernes.
“El destructor … sí, ese es mi apodo principal, al menos en el mundo del ciclismo”, dice Storer. “Cuando estoy en mi mejor forma, puedo estar a la altura. Al igual que en la gira de los Alpes, creo que estaba a la altura de ese apodo, y espero poder en algunas carreras más este año. Pero las grandes giras son mucho de seguir, no hay demasiados corredores que soplen el resto del pelotón”.
Storer parecía estar en la forma de su vida en la gira de los Alpes mientras lanzaba ataques en solitario en tres de las cinco etapas, cada una en diferentes circunstancias. El primer movimiento en la etapa dos fue un largo camino para establecer la victoria general de Storer, pero aún así tuvo que cavar profundamente para defender la camiseta del líder en la penúltima etapa y finalmente reclamar el liderazgo al día siguiente. El timado de los Granaderos de Ineos, Arensman, fue el único jinete capaz de mantener el ritmo de Storer en el GC, pero el australiano confía en que mantuvo lo suficiente en reserva para que todavía tenga las piernas para montar tres semanas a un nivel superior.
El Giro de este año perderá el campeón defensor Tadej Pogacar, pero incluso la ausencia del jinete dominante de nuestro tiempo no es suficiente para abrir la carrera. El compañero de equipo de los EAU Emirates de Pogacar, Juan Ayuso, también traerá una forma fuerte a Albania y luego a Italia, mientras que el ganador de 2023 Primoz Roglic es el gran favorito para reclamar su segunda Maglia Rosa para Red Bull-Bora Hansgrohe.
Storer montará el Giro por tercera vez y su segundo desde que se unió a Tudor Pro Cycling antes de la temporada pasada. Mientras que un décimo lugar el año pasado y el éxito reciente en las montañas asegurará que no vole bajo el radar, y mucho menos fantasma en un final alto, Storer se está respaldando para aprovechar al máximo sus piernas de escalada mientras tiene como objetivo “minimizar las pérdidas” en las dos pruebas horarias individuales.
“Me siento muy bien con el Giro porque he tenido un estado físico realmente fuerte desde enero y luego me he estado construyendo lentamente sobre eso”, dice Storer, quien mostró su forma esta temporada cuando ganó una etapa y terminó cuarto en París-Nice en marzo. “He alcanzado un buen nivel y luego me he raspado esas ganancias adicionales marginales. He tenido una carrera muy suave hasta ahora.
“Quiero apuntar a la clasificación general nuevamente, pero también me gustaría ganar un escenario en el Giro. Si soy realmente bueno, puedo ganar eso del pelotón, de lo contrario, tendrá que ser un buen comienzo.
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Uno de los viejos amigos de Storer trabajará contra él en las montañas, con el compañero de Australia Occidental y el ganador de Giro 2022 Jai Hindley en apoyo de Roglic. Hindley no ha vuelto al podio de una carrera de tres semanas desde que terminó el subcampeón en el 2020 Giro, y luego se convirtió en el segundo australiano en ganar una gran gira dos años después. El par de escaladores estará entre los 13 australianos en la línea de salida del Giro este año, con el velocista Kaden Groves para agregar a sus ocho victorias en el escenario de Grand Tour y Jay Vine en forma con el tercer lugar en el Tour de Romandie.
“Vi cómo Jai ganó el Giro, que es una forma muy inteligente de hacerlo, solo queda en segundo lugar y cazar GC en la última semana”, dice Storer con una sonrisa. “No tienes que tener la responsabilidad de la camiseta rosa todo el camino, justo al final. Conozco a Jai durante años, desde que tenía 12 años, y él vive a 30 km de mi lugar aquí [in Italy]. Todavía vamos por un par de viajes de entrenamiento juntos “.
Storer ha vivido cerca de las montañas del norte de Italia durante cinco años después de unirse a la gira mundial con Team Sunweb en 2018 y luego pasar dos temporadas con Groupama FDJ. Si bien no se encuentra con Hindley tan a menudo como les gustaría, hay suficientes jinetes cerca para mantener una compañía de almacenistas y le gusta encontrar “aficionados locales fuertes” cuando está en lo que él llama un día fácil. La familiaridad con el terreno italiano y los vínculos en ciernes con los lugareños han convertido al Giro en la “carrera de ensueño” para el almacenista.
“Es la cultura alrededor de la carrera que me gusta, el ambiente es realmente especial”, dice Storer. “Es como un ciclismo real. No es como en la gira [de France] Donde es realmente internacional y obtienes personas que realmente no están en el ciclismo que van a ver. El Giro es auténtico. Todavía se siente como algo real “.
