Después de que Auburn cayó ante Tennessee en las semifinales del torneo de la SEC, su tercera derrota en cuatro juegos, el entrenador de los Tigres, Bruce Pearl, presentó por qué su equipo aún debería ser la semilla general número 1 en el torneo de la NCAA. En su súplica, Pearl señaló que su equipo cuenta con uno de los “currículums más fuertes en la historia del baloncesto universitario”.
El comité de selección claramente acordó y recompensó a Auburn, con su récord de 16-5 Quad 1, el primer puesto en el grupo. Pero eso no cambia la realidad para los Tigres que ingresan al gran baile. Es un equipo que perdió dos juegos durante los primeros cuatro meses de la temporada, pero ya ha caído tres en marzo.
“Apenas puedo esperar hasta el próximo fin de semana para comenzar a jugar de nuevo”, dijo Pearl. “Llegemos al domingo, descubramos a dónde vamos, descubra quién estamos jugando y volvamos al trabajo. Estoy esperando, no de regreso”.
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Suponiendo que los Tigres avancen más allá del estado de Alabama o de San Francisco en la primera ronda, las cosas podrían ponerse interesantes rápidamente en la segunda ronda contra el sembrado No. 8 Louisville o el sembrado No. 9 Creighton.
En otra parte del soporte, el sembrado No. 4 Texas A&M y No. 5, Michigan, podría tener sus manos llenas temprano contra las posibles cinderellas. Los Aggies se enfrentan al número 13 de Yale, solo un año después de que Yale sacó a Auburn fuera del campo como una semilla No. 14. Los Wolverines tendrán que manejar el sembrado No. 12 UC San Diego, que ingresa al torneo de la NCAA con la racha ganadora activa más larga de la nación a los 15.
En otra parte de la región sur, una primera reunión entre el estado de Carolina del Norte y San Diego No. 11 creará un enfrentamiento difícil de primera ronda para el número 6 de semillas Ole Miss, que está de regreso en el torneo de la NCAA por primera vez desde 2019 bajo el entrenador de segundo año Chris Beard.
No. 14 Seeds Lipscomb y No. 15 Seed Bryant están haciendo sus segundas apariciones de baile grandes y buscarán sacar las impresionantes capricciones.
El mejor juego de primera ronda
(7) Marquette vs. (10) Nuevo México: Este presenta un enfrentamiento de la guardia eléctrica y una fascinante batalla de entrenamiento también. Kam Jones de Marquette y Donovan Dent de Nuevo México, cada hombro, cargas ofensivas principales como guardias pequeños con potencial eléctrico de un solo juego. El entrenador de Marquette, Shaka Smart, está tratando de superar el Sweet 16 por primera vez desde que llevó a VCU a la Final Four en 2011. El entrenador de Nuevo México, Richard Pitino Un nombre caliente en el carrusel de entrenamiento.
El enfrentamiento potencial superior
(2) Michigan State vs. (5) Michigan: Un enfrentamiento entre el sembrado No. 1 Auburn y el estado número 2 de Michigan State sería genial. Pero si Auburn tropezara, abriría la puerta para un posible enfrentamiento de rivalidad en el Elite Eight. Los espartanos barrieron a los Wolverines en la temporada regular, pero Michigan se recuperó de un final difícil a la temporada regular para ganar el torneo Big Ten. En su última reunión, hubo kerfuffle que ocurrió Al final del juego. ¿Un juego entre rivales feroces en el estado con un último lugar en la línea? Puedes apostar que sería un golpe.
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Kyle Boone
Equipo de Cenicienta que sorprenderá
(13) Yale: Yale venció al sembrado No. 4 Auburn en la primera ronda la temporada pasada y no se intimidó en lo más mínimo por un enfrentamiento de primera ronda con Texas A&M. Los Bulldogs tienen un montón de regresadores del momento de Cenicienta de la temporada pasada y fueron competitivos contra Purdue y Minnesota en noviembre. Yale también es un buen equipo de rebotes, lo que le dará una oportunidad de lucha contra los aggies que crecen la junta.
Equipo que hará una salida demasiado temprana
(8) Louisville: Este es un empate difícil para Louisville, que ha disfrutado de un increíble resurgimiento bajo el entrenador de primer año Pat Kelsey. Kelsey heredó un equipo que totalizó 12 victorias combinadas en dos temporadas bajo Kenny Payne y lo ha guiado a un récord de 27-7 (18-2 ACC). Es fácil argumentar que los Cardenales merecían una mejor siembra, y un empate diferente podría haber pavimentado el camino para una carrera dulce de 16. Pero si Louisville supera el sembrado No. 9 Creighton en la primera ronda, es difícil imaginar que la semilla general No. 1 Auburn en la segunda ronda. Por otra parte, los Cardenales ya han desafiado las probabilidades solo por ser relevantes tan rápido.
Seis jugadores para mirar
- Johni Broome, Auburn: Broome está encerrado en una carrera con Duke Freshman Cooper Flagg para el Jugador Nacional del Año. El Centro Senior de 6 pies 10 pulgadas ya es el jugador de la SEC del año después de guiar a los Tigres a un título de la SEC absoluto y la semilla general número 1. Broome es un anotador interior experto y un gran protector de llanta. También ha seguido los avances como pasador y tirador perimetral desde que debutó en el baloncesto universitario como estudiante de primer año en Morehead State en 2020-21.
- Jase Richardson, Estado de Michigan: Jason Richardson ayudó al entrenador del estado de Michigan, Tom Izzo, a su único campeonato nacional en 2000. Un cuarto de siglo después, su hijo ahora protagoniza la misma escuela y el mismo entrenador. Jase, un guardia de primer año, promedia 17.3 puntos desde que ingresó a la alineación inicial a principios de febrero. El creador de juegos zurdos tiene todas las características de un héroe de marzo.
- Kam Jones, Marquette: Jones asume una carga pesada para Marquette y es capaz de irse a grandes números. Evidencia: anotó 32 puntos contra Wisconsin y St. John’s, 28 contra Maryland y Xavier y 27 contra Creighton. Cada uno de esos son equipos de torneo de la NCAA, y tres de esas actuaciones salieron de casa.
- Curtis Jones, estado de Iowa: Si alguien necesitaba un recordatorio de lo bueno que es Jones, ofreció uno en el torneo Big 12 con 31 puntos en una derrota de 96-92 ante BYU. Jones es un cubo, y los ciclones dependerán aún más de él en el gran baile después de la revelación de ese veterano guardia Keshon Gilbert ha terminado para la temporada.
- Danny Wolf, Michigan: A los 7 pies, Wolf es un unicornio capaz de orquestar el pick-and-roll como manejador de pelota. Pero no tiene miedo de arrojar su peso sobre el bloque. Wolf dejó una educación de la Ivy League en Yale, apostando por sí mismo en la era nula como un talento único de alto mayor. No hay nadie más en el campo con su combinación de tamaño y habilidad.
- Dento Dent, Nuevo México: Dent lideró la montaña Oeste en anotaciones con 20.6 puntos y fue segundo en asistencias a 6.4. El junior de 6 pies y 2 pulgadas es un terror en transición y causa estragos en el pick-and-roll. Raramente hay una posesión de que no afecte con el baloncesto en sus manos, y eso es algo bueno para los Lobos.
Ganador regional del sur
(2) Estado de Michigan: El entrenador del estado de Michigan, Tom Izzo, ha estado en ocho finales cuatro durante su legendaria carrera de 30 años. Sabe ganar en marzo, y tiene un camino potencial fantástico en las primeras tres rondas. Los espartanos deberían poder manejar el sembrado No. 15 Bryant y son más físicos que cualquiera de sus potenciales oponentes de segunda ronda (Marquette o Nuevo México). El potencial mejor sembrado de Michigan State Sweet 16 enemigo es el estado número 3 de Iowa State, que estará sin Gilbert para el torneo. Un posible enfrentamiento entre Michigan State y Auburn con un lugar en la Final Four en juego sería fantástico. Solo recuerde: nunca es un sueño sabio en Izzo en esta época del año.
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