TEstos son buenos momentos en los jardines de Franklin. Cinco días después del equipo celebraron una de las grandes victorias contra Leinster, cuatro de ellas fueron elegidas por los Leones Británicos e Irlandeses. La atmósfera alrededor del viejo suelo ha sido eléctrico desde entonces. Y aunque esperarías que el cuarteto, Fin Smith, Henry Pollock, Tommy Freeman y Alex Mitchell, sean llenos de alegría, lo que es más revelador es cuán felices en el club parecen estar en su nombre. El video del equipo que celebra las noticias ya se ha vuelto viral, y resulta que en la noche después del anuncio del equipo, Fraser Dingwall los llevó a su casa para una cena de celebración.
Dingwall, por supuesto, tuvo una oportunidad externa de hacer el escuadrón de los Leones, pero se tragó cualquier decepción que sintió después de quedar fuera y abrió un par de botellas de champán para la ocasión.
Son un grupo joven, Mitchell tiene 26 años, Freeman 24, Smith 22, Pollock 20, entre ellos, sus recuerdos de leones no se remontan mucho más allá de la última gira a Australia en 2013, y se han unido. “Es muy especial hacerlo con tres de tus mejores compañeros”, dice Pollock, quien jugaba al rugby junior esta vez el año pasado y, como dice Mitchell, luchando por entrar en el primer equipo de los Saints al comienzo de esta temporada.
Pollock dice que solo comenzó a pensar en la posibilidad de hacer la gira en la primavera, cuando hizo su debut en Inglaterra, luego obtuvo un intento espectacular contra la venta en la Premier League.
Pollock es completamente irreprimible; Ha subido el deporte como uno de esos Corks Corks de Champagne estaba disparando el jueves por la noche.
“Ha sido fantástico, ¿no?” dice Mitchell. “Cuando llegó a la academia el año pasado, tenía todo allí, la energía, el talento, la mentalidad, por lo que sabíamos que iba a ser un jugador de calidad, pero simplemente no sabíamos qué tan pronto iba a ser”. Mitchell lo compara con Luke Littler de Darts. “Muchos niños, cuando entran en el sistema, tienden a pensar demasiado, pero Henry es solo él mismo, lo da todo, y está lleno de corazón, y creo que eso es lo que a la gente le encanta ver”.
“Él solo lo está clavando, ¿no?” Freeman dice. “Él es increíble, solo un personaje infernal. Solo quieres darle palo, pero no puedes hasta que juega basura”, y todos todavía están esperando que haga eso. “Solo espero que continúe haciendo lo suyo y pavoneándose sobre la forma en que lo hace. Creo que el rugby necesita personajes, necesita que las personas aviven el interés”.
Por supuesto, Freeman está justo detrás de él. Él mismo ha estado en una carrera infernal, después de anotar un intento en cada ronda de las Seis Naciones, lo que lo puso en la confirmación de un lugar en el equipo, y luego sacó un hat-trick en esa semifinal contra Leinster en buena medida.
“Solo estaba tratando de hacerlo cada semana e intentar ignorarlo todo lo que pude”, dice Freeman. “Había escuadrones saliendo con mi nombre y escuadrones que salían sin él, así que solo estaba tratando de ignorarlo por completo. Y luego, cuando te sentaste en esa habitación durante 30 minutos y solo comienzas a dudar de ti mismo y cuestionar todo. Nunca se sabe hasta que tu nombre”.
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Mitchell estaba tan nervioso que ni siquiera estaba seguro de que quería ver el anuncio con sus compañeros de equipo: “Algunos de nosotros éramos como: ‘¿Deberíamos verlo en casa?’ Pero fue increíble tener a todos allí, una experiencia increíble “.
Los santos juegan a Exeter este domingo, pero a los cuatro se les ha dado el fin de semana libre. Lo necesitan dado cuán emocionalmente agotador debe haber sido los últimos días. Mitchell dice que estaba en la cama a las nueve en punto después de dejar la pequeña fiesta de Dingwall. “Estaba destrozado, la semifinal estaba enormemente emocional, y luego había muchos nervios el miércoles y el jueves”. Y además, tienen una racha de grandes partidos por venir, con su juego en casa contra Sarracens el 17 de mayo que conduce a la final contra Burdeos-Begles una semana después.
La última vez que Saints tuvo cuatro jugadores en los Leones fue en 1997 y este equipo tiene la oportunidad de hacer lo que pasó en 2000 y ganar la Copa de Campeones. Más allá de eso, por supuesto, hay la idea de ese primer partido de los Leones contra Argentina en Dublín el 20 de junio y la idea de toda la diversión y la gloria.
