“El señor perdóname, el pecador ha vuelto”, lee un par de camisetas, completa con imágenes religiosas generadas por IA, usadas por dos mujeres exuberantes que lucían pelucas naranjas en una multitud de miles que habían acumulado fuera de la corte del estadio de Foro Italico una hora antes de que comenzaran las festividades.
Su alegría reflejaba una noche jubilosa en Roma cuando Jannik Sinner marcó su regreso al tenis profesional después de su prohibición de dopaje de tres meses con una victoria en tierra en el hogar italiano, cerrando una actuación positiva con una victoria 6-3 y 6-4 sobre Mariano Navone de Argentina para llegar a la tercera ronda.
“Hoy me sentí bastante bien en la corte”, dijo Sinner después. “Estoy contento con eso. Espero que, por supuesto, apuntemos a pequeñas mejoras que son los pequeños detalles que pueden marcar la diferencia”.
El número 1 de hombres, que recibió un adiós de primera ronda, no había competido desde que ingresó un acuerdo de resolución de casos con la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) en febrero. En abril del año pasado, el jugador de 23 años dio positivo dos veces para la sustancia prohibida Clostebol antes de que el independiente inicial declarara que el pecador no tenía fallas o negligencia para la violación de la regla antidopaje y no recibiría una suspensión. Wada eligió apelar ante el Tribunal de Arbitraje para el deporte y buscó una prohibición de uno o dos años antes de que las dos partes llegaran a un acuerdo.
Mucho antes de que Sinner hubiera comenzado su primer calentamiento previo al partido desde la final del Abierto de Australia, su audiencia ya estaba en plena voz. Miles de fanáticos se reunieron debajo del puente que conecta el Campo Centrale, la cancha del estadio, con otras áreas de jugadores exclusivas en los terrenos del torneo. A pesar de que Sinner no apareció en el puente antes de su partido, los espectadores cantaron su nombre, agitando banderas y firmaciones con su semejanza.
“Eso significa mucho más que cualquier resultado, para ser honesto”, dijo Sinner sobre el apoyo que recibió. “Ha sido una sensación increíble venir aquí a partir de las primeras prácticas con otros jugadores”.
Con la excepción de un jueves inolvidable en Roma, cuando incluso la pantalla grande en el lado del Campo Centrale cambió a las noticias cuando Robert Francis Prevost fue nombrado el nuevo Papa, el enfoque del Abierto de Italia ha estado casi completamente en el primer jugador de solteros de Italia. Es casi imposible navegar por Roma sin echar un vistazo al pecador de alguna forma. Parece aparecer en casi cualquier otro comercial en los canales de televisión, ya sea durante las semifinales de la Liga de Campeones o los reality shows. A lo largo de la semana, sus sesiones de práctica fueron filmadas y subidas en línea por Tennis TV, la plataforma de transmisión de la Asociación de Profesionales de Tenis.
Teniendo en cuenta su éxito en la cancha en los últimos 18 meses, ya que se ha establecido como el mejor jugador del mundo con tres títulos de Grand Slam, no es sorprendente que Sinner haya ganado un perfil tan alto en su país de origen de tenis. Sin embargo, su caso de dopaje parece haber aumentado solo su perfil y popularidad en casa, sus compatriotas que se unieron a su alrededor en caso de que nadie más en el mundo lo haría. Su incertidumbre sobre su recepción fue sofocada de su primera práctica cuando ingresó a la corte con grandes vítores.
Después de días de anticipación en torno a su regreso, el locutor le devolvió a Sinner en la cancha como “Illinois maestro“ Los estridentes aplausos que recibió en su emergencia estableciendo el tono para la noche. Cada punto exitoso fue aplaudido y extensamente, y había mucho que animar contra Navone, un especialista arcilloso de arcilla que dificultaba la vida de Sinner pero carecía de la potencia de fuego para molestarlo seriamente.
Aunque un poco de óxido era sorprendentemente visible en partes del juego del italiano, particularmente en su derecha, también lo fue el destructivo que lo ha distinguido del resto del mundo. Sinner golpeó su fiel revés brillante desde el principio, se movió bien y sirvió lo suficientemente bien en los puntos importantes. Después de guardar dos puntos de descanso en un juego de servicio desordenado en 1-1, pasó por el set. Luego rechazó una ventaja de descanso en 4-3 en el set dos antes de bloquear su juego y cerrar la victoria.
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Mientras Sinner cerró su primer partido con un juego de servicio autorizado, su audiencia estalló en listas fuertes y sostenidas por última vez, retrasando el comienzo de la entrevista posterior al partido mientras absorbía el apoyo. Habrá muchos mayores desafíos por delante para Sinner, quien luego se enfrenta al perdedor afortunado holandés Jesper de Jong, pero el desarrollo más importante para la multitud estrictamente llena en el Centro Centrale es que el pecador ha vuelto.
“Espero poder jugar aquí uno o dos partidos más para ver dónde estoy, que sería mi objetivo principal”, dijo Sinner. “Entonces, todo lo demás es solo un positivo, no? Fue un gran comienzo desde mi punto de vista de este torneo y del regreso. Veamos lo que viene”.
En otra parte, la difícil carrera de IGA Swiatek continuó cuando el campeón defensor fue derrotado 6-1, 7-5 por la estadounidense Danielle Collins en la tercera ronda. El Polo, que comenzará su intento de ganar un cuarto Abierto de Francia consecutivo este mes, regresará a París que no haya ganado un solo título en ningún nivel desde su triunfo allí hace un año. Jacob Fearnley, el no 2 británico, cayó 6-4, 7-6 (0) a la 29 semilla, Matteo Berrettini.
