NUEVA YORK-El entrenador de los Boston Celtics, Joe Mazzulla, dijo el sábado que los días previos al Juego 3 de su serie de primera ronda contra los New York Knicks no fueron difíciles. Sí, los Celtics cayeron 2-0 después de soplar dos clientes potenciales de 20 puntos en casa, pero “esta es la parte divertida”, dijo Mazzulla. “No entras en el viaje para que sea fácil. Ha sido oscuro, pero en el buen sentido”.
En esta situación, “solo tienes que aprovechar tu oscuridad, y eso es todo”, dijo Mazzulla.
Por supuesto, Mazzulla, que ha demostrado los clips de las hienas y las orcas de los Celtics que cazan a su presa, diría eso. Sin embargo, para escuchar al guardia Payton Pritchard, Boston lo mantuvo simple después del Juego 2. Luz, incluso.
“Vimos áreas donde podíamos limpiar un poco, pero en realidad era solo tener más confianza y dejarlo volar”, dijo Pritchard. “No dude en un buen tiro. Salgas de una pantalla de pelota, está ahí, ¿a quién le importa lo que dice el mundo exterior? ‘Disparamos a demasiados 3, todos dicen eso, pero si crees en tu tiro y puedes golpearlo, entonces tomarlo con confianza”.
Boston no carecía de confianza en el Juego 3. Tres días después de disparar 10 para 40 desde un rango de 3 puntos en TD Garden, disparó 20 para 40 desde el rango de 3 puntos en Madison Square Garden. Nadie encarnó el enfoque del equipo mejor que Pritchard, quien terminó con 23 puntos en 8 de 16 disparos (5 de 10 de profundidad) en 35 minutos en la victoria de 115-93. Fue exactamente el tipo de rendimiento que le valió el sexto premio al hombre del año esta temporada.
Pritchard se perdió su primera bomba larga, un pull-up en la transición sobre Jalen Brunson. Unas pocas posesiones más tarde, se encontró abierto después de salir de un par de pantallas. Estaba muy detrás de la línea de 3 puntos, pero lo dejó volar y le dio a Boston una ventaja de 32-16 al final del primer cuarto.
Después del Juego 2, Mazzulla había enfatizado a los Celtics la importancia de terminar los cuartos y cuidar el balón.
“Solo está controlando el impulso de juego”, dijo Pritchard.
Necesitaban mantener a los Knicks fuera de la transición y evitar las averías que le dieron la vida a Nueva York al final de los Juegos 1 y 2. Boston no fue perfecto en el Juego 3, pero se encargó de eso. Jaylen Brown cometió una facturación de la bola viva, Jrue Holiday cometió dos y … eso fue todo. En la última posesión del primer cuarto, Pritchard dribnó casi toda la cancha y derribó con calma un jersey de base para extender el liderazgo y mantener el impulso en el camino de los Celtics.
Ni Jayson Tatum ni Brown tenían un juego de puntuación particularmente eficiente o prolífico, pero eso no importaba, en gran parte debido a Pritchard. Al final del segundo cuarto, atacó a Brunson, dibujó un defensor de ayuda y creó un 3 para Brown. Al final del tercero, Pritchard aisló contra el centro de Knicks Mitchell Robinson en un interruptor, lo sacudió y clavó un 3. Un par de posesiones después de eso, Pritchard se redujo a Miles McBride, se detuvo en un centavo e hizo una bonita colocación inversa.
“Payton era enorme, Payton era genial”, dijo Brown. “[The Knicks] son físicos, tienen algunos grandes guardias, alas a las que les gusta cargar la pelota. El nivel de fisicalidad es más alto, por lo que debe poder hacer esos pases y hacer esas jugadas, y Payton hizo un gran trabajo esta noche “.
Pritchard dijo que estaba tratando de mantener su agresividad.
“Cualquier posibilidad de tener, atacar la pintura”, dijo, “pero siempre cazando el 3 bolas, obviamente”.
Su juego, y la excelente defensa de Boston, aliviaron la presión sobre Tatum y Brown en el Juego 3. En retrospectiva, ¿debería haber estado en el piso durante el tiempo en el juego 2? Tal vez, pero la pregunta más importante ahora es si Pritchard continuará jugando minutos importantes en el futuro. Si Mazzulla se centra en el ritmo, el espacio y las pérdidas de balón limitantes, vale la pena considerarlo.
Después del Juego 3, lo “fácil de ver”, dijo Mazzulla, son los números de tiro de los Celtics. Capitalizaron en su abierto se ve mucho mejor que en los dos primeros juegos, pero esa no fue toda la historia: Boston jugó un juego más limpio y inteligente. Sin embargo, en cuanto al proceso, los Celtics todavía tenían algunos problemas de atacación de interruptores, y hubo posesiones que se estancaron en una bola iso estancada, terminando con Tatum o Brown tomando un jersey disputado de forma aislada.
La vista de la mitad de vidrio vacía del juego del sábado: el tiro de Pritchard, el terrible tiro de Nueva York y la protección del borde de Al Horford y Kristaps Porzingis enmascararon el hecho de que, a través de tres juegos, las estrellas de Boston no parecen tan cómodas como se esperaba en la ofensiva.
Sin embargo, fuera de las dos crisis, los Celtics han superado a los Knicks, y simplemente salió con una victoria de 22 puntos en el camino a pesar de que ni Tatum ni Brown se pusieron en marcha. Tuvieron algunas pérdidas inexplicables en casa en la temporada regular, y también tuvieron victorias que se parecían mucho a esto. Las victorias fueron mucho más frecuentes.
